– Значит, так. Маньяк-имитатор не способен на продолжительные отношения с женщиной. Мой брат считает, что у него может быть семья, но он ошибается. Имитатор ненавидит всех женщин и исключения для кого-то делать не станет.

– А как же его сообщница, та, которая загипнотизировала водителя и вывезла маньяка с места происшествия?

– Не путай сообщницу и женщину-друга или женщину-любовницу. Сообщница имитатора – это исключение. Она для него бесполое существо. Скорее всего, родственница или хорошая знакомая его родителей. Скажу тебе больше: она – идиотка, не понимает, что играет с огнем. Как только маньяк рассмотрит в ней женщину, так он тут же изнасилует и убьет ее. До первой крови имитатор был относительно вменяемым человеком, а сейчас он превратился в неуправляемого монстра.

– Его можно как-нибудь выманить наружу?

– А зачем тебе его выманивать? Он сам к тебе придет. Имитатор считает себя неотразимым красавцем, а ты ему палец отстрелил, уродом сделал. Маньяк с дурным запахом изо рта борется, а ты его обезобразил на всю жизнь. Это для нормального человека пальца лишиться не катастрофа, а для «красавчика»-имитатора – вселенская трагедия.

– Пускай он только появится! – пригрозил я.

– Ты неправильно меня понял! – перебила Перфилова. – Тебя-то маньяк даже со спины убивать не будет. Для него месть – это не физическая смерть обидчика, а его мучения. Мы с тобой о чем весь вечер говорим? О женщинах. Маньяк нападет на женщину из твоего окружения: на мать, сестру или жену.

– Сестры, слава богу, нет, а за мать или жену я его на месте ликвидирую.

– А ты вначале поймай его, а потом голову откручивай!

– Моя мать практически никогда не бывает одна, а вот с женой… Она детский врач, у нее свой участок. Ее можно заманить в ловушку.

– Твоя жена для имитатора – самый лакомый кусок. Подвергнув ее нечеловеческим пыткам, он растопчет тебя и разом отомстит и за палец, и за свою исковерканную жизнь.

– Огромное спасибо, Софья Владимировна! Теперь я буду знать, откуда ждать удара. Кто предупрежден – тот вооружен.

– Юра говорил, что Астара несколько раз вмешивалась в твое расследование. Не заостряй свое внимание на ней. Астара – очень умная и осторожная женщина. С психически неуравновешенным маньяком она связываться не станет. Скорее всего, Астара ведет свою игру, мышкует, хочет поймать рыбку в мутной воде. Напрямую она с имитатором контактировать не станет.

– Как специалист, подскажите, кто мог загипнотизировать водителя?

– Все гипнотизеры состоят на учете в КГБ.

– Они со мной делиться информацией не будут.

– Тогда ищи деревья в лесу. Все настоящие гипнотизеры или лечат людей, или выступают в цирке. Владение гипнозом требует постоянной практики, иначе навыки утрачиваются.

Перед расставанием я еще раз поблагодарил Перфилову за предупреждение. Софья Владимировна не стала расшаркиваться в ответных любезностях, а сухо, по-деловому, поинтересовалась:

– У моего друга не будет неприятностей на службе?

– Он может смело забыть о сегодняшнем инциденте.

– Я думаю, что напоследок нам стоит расставить все точки над «i», – мягко улыбнулась Софья Михайловна. – Это будет логично и правильно. Вы согласны?

Я, не поняв, о чем идет речь, удивленно посмотрел на Перфилову.

– Андрей Николаевич, чтобы вы не наводили справки, я вам сама все объясню. Эта квартира съемная, мужчина, которого вы приняли за маньяка, – мой любовник. Он женат, и я бы не хотела, чтобы его жена прибежала ко мне в «Космогонию» с разборками.

– Если его жена не медиум, то она никогда не узнает о событиях сегодняшнего вечера. Я лично перед ней отчитываться не собираюсь. Софья Михайловна, я умею хранить чужие секреты. Еще раз спасибо за все!

Я поцеловал Перфиловой руку и поехал в управление.

Наступившей ночью мне приснилось, что я сижу в рабочем кабинете Астары. Самой жрицы в помещении не было. Вместо нее за столом сидела огромная крыса в медицинском халате и что-то записывала в конторскую книгу.

– Три таблетки аспирина перед сном и одну после пробуждения, – сказала крыса, не поднимая головы.

За моей спиной заскрипели несмазанные петли. Я оглянулся. В дверях стоял высокий парень без пальца на левой руке.

– Цианистого калия ему выпиши, – подсказал он.

Я рванул из кобуры пистолет и тут же оказался на оживленной улице. Кругом горели костры из опавших листьев. Сотни одинаковых мужчин шли по тротуару. Я стал всматриваться в их лица, но подул ветер, все заволокло дымом, и сон оборвался.

Седьмого ноября во время демонстрации колонна трудящихся завода «Красный металлист» остановилась напротив трибуны с областным начальством. Выкрикивая антисоветские лозунги, демонстранты развернули заранее приготовленные транспаранты: «Генерал Удальцов, найдите убийцу Лены Борисовой!», «Руководство городской милиции – в отставку!», «КПСС – к ответу за обстановку в городе!».

Первым из областного начальства среагировал председатель областного совета народных депутатов Пименов. Подражая раннему Горбачеву, он сбежал с трибуны, как ледокол, пробился сквозь толпу, встал в центре колонны и обратился к массам лицом к лицу: «Найдем, накажем, разберемся!» Удовлетворенные его обещаниями, рабочие продолжили шествие.

Первый секретарь обкома партии и генерал Удальцов с народом не общались. Рассматривая с трибуны размахивающего руками Пименова, оба разом поняли, что дни их сочтены и не сегодня, так завтра им придется освободить начальственные кресла.

«Наступило время горлопанов и клоунов, – с огорчением подумал генерал Удальцов. – Предлагали же отменить в этом году демонстрацию, нет, захотелось Москве продемонстрировать, что у нас все еще сохраняется «единство партии и народа». Завтра во всех центральных газетах про нашу демонстрацию напишут, и тогда прощай генеральские лампасы, тридцать лет в милиции – коту под хвост!»

Во время заминки у трибуны я с коллегами стоял в оцеплении у поворота на площадь Советов. Проходившие мимо нас колонны выглядели жиденькими, народу в них было раза в три меньше, чем в прошлом году, а транспарантов с лозунгами «Слава КПСС!» не наблюдалось вовсе.

После окончания демонстрации нас собрал Большаков.

– Расправу над нами депутаты горсовета запланировали на десятое ноября, – сообщил он. – Разбейтесь в лепешку, но найдите убийцу школьницы!

– Она училась в техникуме, – уточнил я.

– Да мне плевать, где она училась! – закричал начальник УВД. – Ты ее убийцу найди и приведи на сессию горсовета. Задача ясна?

Я посмотрел на Малышева. Он, безучастный к происходящему, наблюдал за бегом секундной стрелки на своих наручных часах.

– Если вы развязываете мне руки, то завтра я займусь Астарой, – дерзко заявил я.