– Займись кем хочешь! – отозвался Большаков.

– Почему завтра, а не сегодня? – недовольно спросил его первый заместитель.

– Двоемыслие! – с нескрываемой иронией пояснил я. – Где я сегодня Астару найду? Она с большими боссами Седьмое ноября отмечает. В каждой газете партию в грязи полощут, а день Октябрьской революции остался главным государственным праздником. Голову сломать можно.

– Хватит демагогией заниматься! – оборвал меня начальник УВД. – Запомните: или мы найдем убийцу девочки, или депутаты нас распнут на воротах горсовета. Или-или, второго не дано.

На другой день я, Гера и трое его боевиков приехали к Астаре. Первым в дом вошел Гера. При его появлении посетители в приемной смолкли. Какой-то смелый старичок поднялся с места и пожал главе «Общества исходного пути» руку.

– Спасибо тебе за все, Гераклион! Народ – с тобой!

Мрачно посмотрев на девушек-регистраторш, Гера рывком открыл дверь в помещение с охранниками.

– Эй, вы, двое! Идите за мной, – скомандовал он.

Тахир и второй охранник покорно вышли на улицу. Гера жестом показал мне: «Путь свободен! Действуй».

«Какое, однако, свинство творится в нашей стране! – подумал я. – Меня, офицера милиции, охранники трижды не пропускали дальше предбанника, а стоило появиться человеку с вышитым анхом на груди, как эти же самые люди безропотно бросили свой пост и пошли, куда им приказали».

В кабинете Астары напротив нее сидел немолодой мужчина. Я подошел к нему сзади, похлопал по спине:

– Сеанс магии окончен. Жрица устала, ей пора передохнуть.

– Ты кто такой? – обернулся ко мне мужчина.

Я схватил его за шиворот и сбросил со стула.

– Пошел вон отсюда! – зарычал я. – Ты что, не видишь, что к жрице жрец пришел? Иди к девкам в приемную, они тебе деньги за сеанс вернут.

Смекнув, что попал в неприятную ситуацию, посетитель Астары вышел за дверь. Я достал из кобуры пистолет, подошел к клетке с крысой.

– Привет! – сказал я ей. – Я тебе принес свинцового аспирина. Если мы с твоей хозяйкой не договоримся, то сегодня же ты встретишься с главным крысиным богом.

Крыса оскалилась, шерсть у нее на загривке вздыбилась. Филин открыл глаза и четко произнес: «Угу!» Астара за столом завопила:

– Оставь моих животных, сволочь! Не смей угрожать им оружием!

– Заткнись! – повернулся я к ней.

Жрица вскочила со стула и хотела броситься на меня, но я тычком ладони усадил ее на место.

– Астара, по твоей воле ни в чем не повинную девчонку убили, и ты думаешь, что я с тобой церемониться буду? Сразу тебе скажу: если во время нашего разговора появится запах сандала, я выволоку тебя наружу, и мы поедем на экскурсию по просторам Сибири. На своих покровителей не надейся. У входа в дом стоят парни из «Общества исходного пути», а им и на твои деньги, и на твою магию наплевать. Тебе все ясно?

Астара испуганно посмотрела на меня. Я засунул пистолет за пояс, поднял опрокинутый стул, сел на него и продолжил:

– Окурок, по которому ты нашла нож, выкурил я. Убийца никогда не держал его в руках. Это раз. А теперь два. Много лет назад я давал присягу сотрудника милиции. Там есть такие слова: «Обязуюсь хранить служебную и государственную тайну». Сегодня я решил нарушить присягу и выдать тебе совершенно секретные сведения. Ты читала про Мальчиша-Кибальчиша? Его приятель за бочку варенья Родину продал, а я даром под уголовную статью пойду. Итак, совершенно секретным соглашением между МВД РСФСР и МВД Узбекистана разделены зоны ответственности российской и узбекской милиции. Говоря простым языком, мы не имеем права проводить аресты на территории Узбекистана, а они, в свою очередь, не суются к нам. Если бы не это соглашение, то тебя бы давно увезли в славный город Ташкент и казнили бы там как злейшего врага одного очень уважаемого человека. Я могу помочь узбекской милиции и вывезти тебя на границу с Казахстаном. Как ты думаешь, твои земляки повезут тебя на суд или в безбрежных казахских степях живой закопают?

Крыса в клетке зашипела. Я погрозил ей пальцем:

– Сиди смирно, а то увезу хозяйку, и ты с голоду помрешь. Филин, скажи соседке, чтобы она рот заткнула. Тьфу, черт! У нее же не рот, а пасть?

Филин вновь отчетливо сказал: «Угу!» Крыса зарычала и кинулась на птицу, но наткнулась на прутья решетки и завизжала в бессильной ярости. Астара нажала спрятанную под столом кнопку, и на клетки с ее питомцами опустилась плотная занавесь.

– Вернемся к нашим баранам, – продолжил я. – У тебя есть пять минут, чтобы рассказать мне все о маньяке: кто он такой, где его искать, как вы познакомились, кто его сообщница, владеющая гипнозом. Если я буду не удовлетворен результатами нашей беседы, то прямо отсюда ты поедешь к казахской границе, а я по каналам засекреченной связи позвоню в Ташкент.

Пока я отвлекался на зверей в углу, Астара успела успокоиться. Испуг сошел с ее лица, и она вновь стала загадочной и непроницаемой.

– Приступим к делу! – потребовал я. – У меня мало времени, мне еще твоего дружка поймать надо. Итак, я жду…

– Я не знаю, о ком ты говоришь, – холодно перебила меня Астара.

– Что же, беседа не удалась, взаимодействие не состоялось. – Я поднялся с места, достал пистолет. – Одевайся, машина у подъезда.

Жрица даже бровью не повела, словно я обращался не к ней, а к истукану в углу.

– Крысу, я думаю, надо пристрелить. Кто о ней без тебя заботиться будет?

– Не трогай моих животных! – процедила сквозь зубы Астара. – Они ни в чем не виноваты!

– А девчонка, которую твой дружок убил, в чем виновата была? А женщина на стройке? Хватит болтовней заниматься, не хочешь говорить – не надо! Я все равно поймаю маньяка, а ты…

– Я не знаю, кто он.

– А кто знает? Я, что ли? Астара, у тебя ровно минута.

– Если у нас деловой разговор, то сядь и успокойся, – предложила жрица. – Если ты пришел убить моих друзей, то стреляй, я и не такие потери в жизни переживала.

Крыса за занавеской пронзительно завизжала. Я показал в ее сторону дулом пистолета:

– Она понимает человеческую речь?

– Крыса чувствует меня на энергетическом уровне. Твои угрозы через меня передаются ей.

– Про энергетику говорить не будем, я в ней не силен. Успокой животное, и приступим к делу. Я готов тебя выслушать, но если ты начнешь сыпать мудреными терминами и дурить мне голову полетом души в нематериальном мире, то мы тут же вернемся на исходную позицию. Крыса, скажи хозяйке, что запираться бесполезно! Вы с окурком по самые уши влипли.

– Угу! – согласился из-за занавески филин.

Астара быстро произнесла заклинание на незнакомом языке, и ее приятели в углу утихомирились.

– Я весь во внимании, – напомнил я.