по чёрным перьям белое сияние, когда перегнулся за взмахивающее крыло Негодяя, но гнев затмил ему разум:

– Не смей так говорить! Ты не знаешь, каково это – когда один из твоих родителей умер! Ты понятия не имеешь, о чём говоришь! – Он направил Негодяя вниз, чтобы обогнать Эмбер и её камни, но она погнала Воровку за ними, сияя звездой во лбу.

– Так ты остался без мамочки, маленький духовный маг? Плачешь по ночам, что она…

Скандар потерял контроль над собой. Внезапно между ним и Негодяем – нет, вообще во всём мире – не осталось ничего, кроме элемента духа. Он был в его голове, бурлил под кожей, вырывался из лёгких с каждым выдохом. Запах духа был не похож на запахи других элементов, и Скандар ощутил языком сладость его магии с привкусом корицы. Магическая струна, связывающая его с Негодяем, радостно завибрировала: «Поддайся ему. Это твоя судьба». И Скандар увидел – как никогда чётко – мерцающую жёлтую нить, тянущуюся от сердца Эмбер, ладонь которой продолжала светиться зелёным, до центра груди Воровки.

Какой-то необъяснимый инстинкт заставил Скандара вытянуть ладонь вперёд. Негодяй восторженно завизжал, и душа Скандара запела, достигнув гармонии с эмоциями единорога. На краткий миг ему стало всё равно, видит ли их кто, он и думать забыл о предупреждениях Джоби. Он знал, что делать. Впервые за все месяцы, проведенные на Острове, он совершенно точно знал, как применять свою магию. Из его ладони вылетел светящийся шар чистой энергии и окутал жёлтую нить рядом с сердцем Эмбер. Но та ничего не заподозрила, пока её ладонь внезапно не погасла, а все каменные снаряды не посыпались на землю.

В памяти Скандара всплыли строчки из «Книги Духа»: «Дух не самый сильный элемент для атаки, но его защитный потенциал значительно превосходит все другие элементы». Может, именно об этом и шла речь – что он может через связь блокировать магию соперника?

Эмбер ошеломлённо вскрикнула – и Скандар, придя в себя, похолодел от осознания, что натворил, на какой риск пошёл. Необходимо срочно задействовать другой элемент и представить всё так, будто он сражается как все остальные.

Скандар торопливо призвал огонь. Но что-то изменилось. Магия откликнулась заметно быстрее, но присутствие – запах – элемента духа осталось таким же стойким. Негодяй с рёвом принялся один за другим выдыхать огненные шары.

Опомнившись, Эмбер переключилась на воду, но почти сразу её глаза испуганно округлись, когда она поняла, что её струям не хватает мощи. Скандар, присоединившись к атаке, направил в неё из ладони огненный поток, но тут Эмбер указала на Негодяя и в ужасе завизжала.

Шея Негодяя под доспехами обратилась в чистое пламя, которое быстро распространялось на бока. Гривы и хвосты единорогов часто трансформировались под действием магии стихии – но не тела. Это было ненормально. Так не должно было быть. Но только Скандар так подумал, как внезапно обрёл смысл другой отрывок из «Книги Духа»: «Духовные единороги способны принимать форму самих стихий». Но он не мог позволить Негодяю обернуться пламенем: даже на такой высоте все увидят и поймут, что это означает…

– Негодяй, дружище, спокойно! – взмолился Скандар.

Негодяй заревел и выдохнул в Воровку ещё одним огненным шаром. Водяной щит Эмбер не успел вовремя, и ей пришлось увести своего единорога в сторону. Скандар воспользовался этим и, схватив поводья, погнал Негодяя к финишу. Его копыта коснулись земли и пересекли линию за секунды до Воровки.

– На землю! – гаркнула инструктор О’Салливан.

Сердце Скандара скакало в груди перепуганным зайцем. Она видела, что произошло в небе? А другие зрители?

– Молодец, Скандар. Эта битва за тобой.

Он едва не рухнул от облегчения: если бы инструктор поняла, что он пользовался элементом духа, она бы точно не стала его поздравлять.

– В следующий раз тебе повезёт больше, Эмбер. И поработай над водяным щитом, ладно?

Эмбер мрачно кивнула.

– Пожмите друг другу руки, пожалуйста, – приказала инструктор.

Эмбер едва коснулась ладони Скандара и, не скрывая отвращения на лице, утопала прочь. Уж она-то наверняка поняла, что именно произошло в воздухе – Скандар в этом не сомневался.

– Для водного мага тебе удалось применить очень мощную огненную атаку, – заметила инструктор О’Салливан. – Со стороны можно было подумать, что огонь и есть твой основной элемент.

Скандар нервно одёрнул рукав куртки, но инструктор больше ничего не сказала.

Бобби с Яростью ожидали его рядом со зрительской трибуной. Фло была занята тем, что успокаивала Клинка, поворачивая его вокруг своей оси.

– Ты побил Эмбер! – воскликнула Бобби. – Это было почти так же круто, как твой легендарный бросок заварным кремом. Я даже готова наградить тебя суперским сэндвичем.

– О нет, ничего такого, – поспешно возразил Скандар. – Обойдусь без сэндвича.

– Как знаешь. И кстати: когда ты успел так классно освоить пламя? Втайне тренировался? Почему меня не позвал?

– Тише! – всполошился Скандар. – Потом расскажу.

Бобби нахмурилась, но настаивать не стала и сменила тему:

– Митчелл будет биться с водным магом Нив из другой тренировочной группы. Это Снежная Пловчиха. – Она указала на белого единорога перед стартовой линией. – Митч должен победить. Иначе ему это будут припоминать до конца жизни.

– С его отцом – наверняка.

– Как раз нет: он ушёл пятнадцать минут назад.

– Уже?

– Ага. Перед твоей битвой с Эмбер.

Прозвучал свисток, и Очарование Красной Ночи взмыла в небо. Но внимание Скандара и Бобби привлёк громкий разговор за трибунами.

– Что за жалкое зрелище, Эмбер! Я не удивлюсь, если тебя в будущем году не пустят в воздушное убежище. Улей только для серьёзно настроенных наездников.

У Скандара мурашки побежали по коже от этого сочащегося ядом женского голоса. Оуэн в школе тоже называл его жалким.

– Но мама, Скандар играл не по правилам, он…

– Мне не нужны твои оправдания! В моей первой битве в небе я финишировала за десять секунд, – перебил голос. И добавил, уже намного тише: – Я очень надеюсь, что ты всё же не пошла в своего мерзкого отца.

Бобби поморщилась от этих жестоких слов.

– Прости, мама. Я буду работать над переключением элементов. Я стану лучше, обещаю.

– Уж постарайся. Или я сама предложу тебя в кочевники.

Скандар услышал сдавленный всхлип Эмбер и шепнул Бобби:

– Идём.

Они торопливо повели своих уставших после битв единорогов в сторону.

– Что ж, теперь понятно, почему Эмбер такая, – сказала Бобби, когда они отошли на порядочное расстояние.

Скандар никак не мог оправиться от услышанного:

– Да уж, и наверняка это не она придумала, что её отца убили дикие единороги.

Кто бы мог подумать, что наступит день, когда