В этот момент к ним подбежал красный единорог. Скандар сразу же узнал Ночь, потому что Негодяй при виде подруги радостно взвизгнул.

– Вы видели?! Я победил! – Митчелл стянул с головы шлем и вытер очки от натёкшего со лба пота. – Я сбил Нив огромным огненным шаром – чуть всё не спалил! Я схожу к нему!

Скандар и Бобби виновато переглянулись. Мало того что отец Митчелла не остался на битву сына – они сами её не смотрели.

– Э-эм… – неловко начал Скандар.

Но Бобби не стала ходить вокруг да около:

– Митчелл, твой отец не смотрел твою битву. Ему… мм… пришлось уйти на встречу Совета Семи. Что-то срочное насчёт тюрьмы.

Лицо Митчелла вытянулось от расстройства:

– Он… он не остался посмотреть?! – Судя по голосу, он с трудом сдерживал слёзы.

Бобби помотала головой, а Скандар постарался не выказать удивления, что он тоже только сейчас услышал о каком-то происшествии в тюрьме.

– Но он похвалил доспехи Ночи, – добавила Бобби. – Естественно, у Ярости лучше, но всё равно, он сказал, что Ночь выглядит как чемпион Хаоса.

Глаза Митчелла уже не казались такими безнадёжно пустыми.

– Правда?!

Бобби кивнула, и повеселевший Митчелл пошёл к тенту, чтобы смыть с Ночи грязь.

– Ты молодец, – тихо сказал Скандар Бобби.

Та пожала плечами и провела пальцами по серой гриве Ярости.

– Нет ничего хуже, когда тебя подводят, особенно родители. – Она помолчала, но потом призналась: – Мои очень долго не верили, что у меня панические атаки, считали, что я просто хочу привлечь к себе внимание.

– А сейчас верят? – осторожно спросил Скандар.

Бобби кивнула:

– Ага. В конце концов до них дошло, но у Митчелла и его отца, мне кажется, впереди ещё долгий путь, прежде чем им станет так же комфортно друг с другом.

* * *

Вскоре Бобби, Скандар и Митчелл сели верхом на своих единорогов, чтобы посмотреть последнюю битву: Фло с Клинком против Мэйи с Колючей Душкой.

– Вперёд, Мэйи! – крикнула Эмбер, проходя мимо, и повернулась к ним с фальшивой милой улыбкой: – Может, у вашей подруги и серебряный единорог, но все знают, что она и собственной тени боится. Она не заслуживает Серебряного Клинка – не удивлюсь, если выяснится, что яйца перепутали и ей досталось чужое.

– Это так не работает! – повысил голос Митчелл, но лишь когда она отошла и уже не могла его услышать.

– Быстро же она оправилась, – шепнул Скандар Бобби.

Но та не ответила – всё её внимание было сосредоточенно на Фло, возящейся со шлемом перед стартовой линией.

– Её будто сейчас стошнит, – заметила она.

Даже сияние начищенных серебристых доспехов не могло затмить выражение абсолютного ужаса на лице Фло.

– Интересно, а серебряных хоть когда-нибудь объявляли кочевниками? – задумчиво спросил Митчелл.

– Митчелл! – резко повернулся к нему Скандар. – Не говори так! С ней всё будет в порядке!

И им действительно не о чем было волноваться. Стоило инструктору О’Салливан дунуть в свисток, как Клинок пулей рванул вперёд, выиграв на старте у Душки целую секунду. Этого оказалось достаточно: Фло резко развернула серебряного единорога в воздухе, её ладонь засветилась зелёным, и прежде чем копыта Душки оторвались от земли, на неё с огромной скоростью обрушилась целая гора спрессованной грязи, за которой последовал песочный вихрь. Пока Душка и Мэйи приходили в себя, ослеплённые песком и заляпанные плотным слоем грязи, Фло, накрыла их небольшим земляным куполом, заблокировав взлёт, и, погнав Клинка, пересекла финишную линию.

Зрители встретили эту победу самыми громкими овациями, а Бобби нахмурилась:

– Не нравится мне это единение. Это началось ещё с того момента, когда Клинок спас её от табуна. Если они продолжат в том же духе, мне ни за что не побить их на Тренировочном испытании.

– Скандар, – возник перед тремя друзьями инструктор Уоршам, но смотрел он только на Скандара и явно был вне себя, – можно тебя на пару слов? – Он отвёл их с Негодяем к синему тенту. На Джоби было больно смотреть: он будто не спал несколько суток. – О чём ты только думал, применяя элемент духа в битве в небе?! Среди зрителей есть члены Совета! А если бы они заметили, как ты стёр земную магию Эмбер прямо внутри её связи? Тебе повезло, что вы сражались так высоко, но всё равно это было полнейшим безрассудством!

Скандар попытался объяснить:

– Я не специально. Я научился понемножку впускать дух в связь, чтобы Негодяй не злился. Я просто ненадолго потерял контроль, вот и всё. Но в итоге всё получилось: я чувствовал, как элементы работают вместе…

– Этого недостаточно, Скандар! Ты ещё не умеешь их сочетать, поэтому тебе придётся его блокировать! – раздражённо перебил Уоршам, и ему, похоже, стоило больших трудов сдерживаться, чтобы не заорать в полный голос.

– Да, потому что это сложно – а что вы хотите?! Вы ведь даже не знаете, каково это! – сорвался Скандар. – Вас скрывать элемент духа никогда не заставляли! Вам никогда не приходилось запрещать своему единорогу им пользоваться! Потому что мало просто его блокировать. Негодяй прекрасно знает, какой у него основной элемент, и, если я не буду впускать дух в связь, это рано или поздно сведёт его с ума. Иначе никак.

– Серебряный Круг, Командующая Хаоса, Совет – они все придут за тобой, если узнают. Скандар, пожалуйста, пойми же ты наконец! – У Джоби было такое выражение лица, будто он разрывался между желанием ударить Скандара и разрыдаться.

– Я понимаю, – кивнул Скандар, потянув Негодяя прочь от Джоби. – Я понимаю, что вам слишком страшно помогать мне. Это ваш выбор, но я всё равно найду духовное убежище, сколько бы времени…

– Откуда ты вообще о нём знаешь?! – поразился Джоби. – И тебе туда нельзя, это безумие! Оно же прямо посреди центральной поляны! Тебя увидят! Ты хочешь рискнуть всем – и ради чего?

– Я не могу жить как вы, – с грустью сказал Скандар. – Не могу всю жизнь притворяться кем-то другим. И я не собираюсь прятаться в Гнезде и ничего не делать, зная, что в моих силах как-то помешать планам Ткача.

Лишь по пути назад Скандара осенило: Джоби сказал, что убежище «прямо посреди центральной площадки». В это было трудно поверить, но теперь он знал, где сосредоточить поиски.

Ему так не терпелось поделиться этой замечательной новостью с друзьями, что он ни разу не обернулся, а потому не увидел, как выражение отчаяния на лице Джоби сменилось холодной решимостью.

Глава семнадцатая. Духовное убежище

Наступил день отборочных гонок Кубка Хаоса. Для всех в Гнезде это означало