конкуренты тупо дают нашим (хотя какие они к черту «наши»⁈) чинушам взятки за то, что они «потеряют» запрос или будут долго проворачивать его через аппарат. Год-два — более чем достаточно, чтобы перспективную технологию освоили конкуренты.

Верхи и «средне-верхи» Академии наук живут неплохо, но, добившись личного успеха, уважаемые люди начинают класть на прямые должностные обязанности, подсиживать друг дружку, вставлять палки в колеса протеже коллег и — правильно! — брать те же взятки, даром что жалование позволяет им не думать о хлебе насущном совсем. Словом — то же самое, что и в других государственных структурах. Бошки поснимаю! Но это медленно, аккуратно и потом, а работать нужно уже сейчас. Да какой там «сейчас» — и десятилетие назад было бы поздно! Вдох-выдох и повтор любимой мантры: «Товарищу Сталину было намного тяжелее». Почти помогает.

— Сибирий, к примеру, — воспользовался моим любимым (на данный момент) детищем Менделеев. — Препарат великолепнейший, да сырьё для него за два месяца вышло!

— Не знал, — признался я.

Весь краситель перевели уже⁈ Его что, так мало⁈ И что там с текстильным рынком? Воют поди бедолаги — анилин задумывался дешевым заменителем «природных» красителей, а теперь, получается, придется обратно к природным переходить. Да у меня мещане разорятся! Вдох-выдох — да, серенькая одежда это не очень красиво, но за неимением гербовой… Да фиг там! Это же товар-заменитель, который тоже неминуемо подорожает!

— От этого недостаток кислот появился — серной, азотной да солярной, — неумолимо продолжал вгонять меня в тоску Менделеев. — Аптекари воют, текстильщики воют, купцы руками разводят — как анилину привезешь, ежели по всему миру так?

Немного отлегло — «мировая практика» это не оправдание, но почему-то неплохо успокаивает. Тот же принцип, что и у заваленного экзамена — не один я такой дурак, эвон нас сколько, а значит не так уж и обидно!

— Самое прискорбное, Георгий Александрович, что ежели бы Сибирий по уму применяли, как вы да доктора ваши стократ повторяли, его бы с избытком хватило! — возмущенно развел руками Менделеев.

Перекладывать ответственность на народ очень плохо, но не спросить я не смог:

— А как его применяют?

Моя слабая информированность Дмитрия Ивановича не удивила — привык к такому, и авторитета я в его глазах не потерял: подразумевается, что я очень занят, и я действительно стараюсь таким быть. Газеты просматриваю добросовестно, да только увидев в заголовке или тексте слово «Сибирий» автоматически этот материал пропускаю — привык за первые недели слышать о нем исключительно хвалебные отзывы и решил, что так будет всегда. Будет мне уроком.

— Полоскания — это понятно и правильно, ежели не здоровый человек этим промышляет. Но промышляют-то и здоровые! Купальни специальные отрывают — для людей с достатком целые ванны с сибирием, для тех кто победнее — умывальники, лицо да руки споласкивать. Кто поглупее — порошок ложками жрут. Корчатся, воют, а жрут!

Горький он очень.

— В зубной порошок сибирий добавляют, еду посыпают — очень модная услуга в ресторанах ныне. Аптекари карманы набивают — здесь польза некоторая есть: студенты-химики лаборантами в аптеки идут да прямо на дому заказчикам сибирий смешивают. Все полегче жить да учёбу оплачивать. Поначалу-то неплохо было, покуда все не распробовали, а потом сибирия стало не достать — начали аптекари пес пойми что намешивать — каждый день люд травился, помирал. Медицинский департамент да полиция работают исправно — отравителей да мошенников таких под суд да на каторгу пускают, и ныне смертей почти нет: охолонули мошенники, догадались безвредную бурду мешать.

— Твари, — охарактеризовал я любителей намешать ядов.

Это же не жадность даже — ладно если мошенник подпольно «шмурдяк» в грязном переулке толкает, это конечно чудовищно, но от преступника иного ждать и не приходится. Аптекарь-то человек грамотный, и прекрасно отдает себе отчет в том, что от его подделки человек умрет.

— Хуже тварей, — поправил Менделеев. — Твари-то зла не имут — их Господь такими создал, и убивают они только прокорма ради. Это — чудовища в человеческом обличье, и их в кипящем масле прилюдно варить надо!

Согласен, но в Империи много инфраструктурных проектов, на которых пригодятся сильно провинившиеся рабочие руки — с папенькой о переносе каторги с Сахалина я говорил, и он, пусть и неохотно, согласился спустить команду проработать создание исправительно-трудовых колоний там, где от них экономике будет польза.

Повздыхали — грустно это все — и Менделеев продолжил:

— И, извините за такие подробности, Георгий Александрович, особо радеющие за свое здоровье господа клизмы с сибирием ставят — по утрам и вечерам, с гордостью рекомендуя сию процедуру всем знакомым.

Эта деталь словно пробила остатки брони, заставив меня погрузиться в уныние:

— Ужасно. Черным по белому же написано, как и в каких случаях применять. Лично мной, извините за нескромность, проговорено не один десяток раз! Соответствующим циркуляром Медицинского департамента с подписью министра закреплено. А больные-то мрут! Сколько тысяч жизней оборвалось из-за кретина, который себе в задницу сибирий сует?

— Совершенно ужасно, Георгий Александрович, — ничуть не радостнее меня вздохнул Менделеев. — А самое ужасное — сделать с этим ничего нельзя. Покуда производства кислот да другого нарастим, кретины, как вы совершенно справедливо эту братию окрестили, уже наиграются и заведут себе новую моду. Однако ж кислот у нас и без сибирия нехватка, — кивнул на папку.

— Тщательнейшим образом изучу, — честно пообещал я. — Кого надо нагружу, финансирование найду. В Германию в октябре поеду, договорюсь с тамошними химиками.

— От всей души поздравляю вас со счастливой помолвкой, — улыбнулся Менделеев.

— Спасибо, Дмитрий Иванович, — на автомате поблагодарил я, думая совсем о другом. — Давайте так поступим — послезавтра я в Петербург прибуду, на неделю. К прибытию плоды трудов ваших изучу, и мы с вами поговорим более предметно.

— Так точно, Георгий Александрович, — с одобрением на лице огладил бороду ученый и заметил. — Не один я работал. На последних листочках позволил себе поименно указать.

— Спасибо, Дмитрий Иванович.

Награда обязательно должна отыскать своего героя, иначе зачем такое