уже проверил, все ли в порядке с сестрой, так как в воскресенье собирался куда-то в Хэмпшир.

“Как ты можешь не знать, куда идешь?”

Это был их совершенно разумный ответ. Поэтому они просто поболтали о том, как остановились в доме друга, с которым были знакомы. Он рассказал им о том, как снова встретил Джуди, и это привело к веселой дискуссии о Штатах, Англии, Лондоне, девушках, это было повсюду. От несвязанных фраз у него всегда кружилась голова. Но, как всегда, они любили говорить о маленьких простых вещах. Джуди жила за пределами Нью-Йорка, о котором все они слышали, и большинство из них видели сцены этого в кино или по телевизору. Эндрю всегда говорил о физических упражнениях, беге и плавании, пытаясь посеять семена, чтобы они приняли их, когда выйдут из больницы.

“Но посмотри на нас, Эндрю, мы никогда не будем такими, как ты”.

Это был один из Майклов. В бумажнике Эндрю лежала его фотография, сделанная Тони в начале февраля, через пару недель после его выписки из больницы. На нем было изображено его маленькое тело, похожее на скелет, с торчащими ребрами, с руками, похожими на веточки, и худым, осунувшимся лицом с лысой головой. Итак, он показал им все фото.

“Это не ты”.

Еще один из Майклов.

“Я обещаю вам, что это я. Я выписался из больницы двумя, может быть, тремя неделями раньше. Мне было 13 с половиной, и именно так я выглядел. На следующий день после того, как меня выписали из больницы, я попытался сделать свои первые приседания, по-моему, у меня получилось три, и свои первые отжимания, но у меня не получилось ни одного. Для начала мне пришлось оттолкнуться от стены.”

Он показал им, что имел в виду.

“Но я делал это каждый день, бегал каждое утро перед школой, опять же, все, что я мог делать, это ходить на старте, и я также плавал каждый день перед школой. В первый раз, когда я плавал, спасатель пристально следил за мной, и я преодолел, по-моему, четыре дистанции, и после каждой мне приходилось подолгу отдыхать. Но если ты делаешь что-то каждый день, ты становишься сильнее, быстрее и способен делать это все больше и больше ”.

Даже эти пять секунд размышлений от всех них того стоили. Они думали о том, что они собираются делать сами, когда выйдут на свободу. Они продолжали болтать, а затем все больше и больше детей стали выглядеть уставшими и улеглись вздремнуть. Эндрю смог посидеть с Мэнди и поговорить с ней более приватно.

“Трудно поверить, что когда-то ты был таким же, как все мы”.

Он кивнул.

“В основном из-за моего роста, я еще не достигла половой зрелости, когда мне поставили диагноз, и все лучевые и химиотерапевтические процедуры задержали это, поэтому, когда я вышла, я начала расти одновременно с тем, как снова набрала вес. Маму сводило с ума, что каждый семестр ничего не подходило, и нам приходилось ходить за новой одеждой. В начале семестра все было слишком большим, а в конце семестра - слишком маленьким, или коротким, или обтягивающим. Я перестал расти только в начале этого года. В любом случае, у вас есть ко мне какие-нибудь вопросы сегодня?”

“Как к тебе относились люди, когда ты вернулся в школу?”

“Дети очень погружены в себя, и я обнаружил, что большинству людей это было интересно в течение пары дней, но затем появилось что-то еще и отвлекло их. Я никогда не поднимал эту тему и старался избегать разговоров об этом, особенно к началу следующего учебного года. Я не хотел быть ребенком, который пережил рак, и поэтому я просто не говорил об этом. По мере того, как я росла и прибавляла в весе, это становилось все менее и менее очевидным и не особо всплывало. Некоторые люди в моем классе даже забыл, что у меня был выключен, а за 2- й год и пережил рак. Это было странно приятно для меня. Мне пришлось поговорить об этом совсем недавно, потому что это всплывало во время всех встреч в университете. Я говорил об этом со своими новыми друзьями в колледже и на кафедре. Но это было пять лет назад, и поэтому это скорее справочная информация, чем что-либо еще. Вы беспокоитесь о том, как люди будут относиться к вам? ”

Мэнди кивнула.

“Посмотри на меня, я стану уродом”.

“Нет, ты не вернешься, потому что ты не вернешься в школу немедленно. Прошло почти три месяца, прежде чем я вернулся в школу. Ты будешь слабым и восприимчивым к микробам, гриппу и тому подобному. В конце января у меня все прошло гладко, но остаток второго семестра я проучился дома и вернулся в школу только в апреле. Мои волосы отросли, хотя я уже стригла их коротко, я стала немного выше и немного прибавила в весе. Конечно, у вас будут короткие волосы и они будут тоньше, чем обычно, но они вернутся. Еще раз, подумайте об этом. Вы ничего не можете поделать со своей внешностью, только время и хорошее питание исправят это, и вы также ничего не можете поделать с тем, что думают другие люди. Я подрался в школе в конце первой недели прошлого года и был дисквалифицирован на день из-за этого.”

Он рассказал Мэнди историю Мюррея Джонса и ее последствий.

“Люди будут говорить глупые и жестокие вещи. Я нахожу удар коленом по яйцам эффективным ответом ”.

Она хихикнула.

“Я пережил рак, что было худшим, что могло со мной случиться? Ничего не было. В тот момент я начал жить своей собственной жизнью. Как я уже сказал, я принял те части себя, которые мне нравились, но я изменил другие вещи. Это и стало причиной боя. Я больше не был тем человеком, который был годом ранее. Я думаю об этом как о противостоянии старого Эндрю и нового Эндрю. Я бы никогда раньше не подрался, я бы никогда не поссорился с родителями некоторых моих друзей. Черт возьми, я был дерзок с директором в его кабинете. Будь самим собой, и если ты не знаешь, кто ты, продолжай исследовать. Странно это говорить, но в больнице я многое узнал о себе и о том, как жить дальше ”.

“Вы здесь для этого? Чтобы не просто быть нам другом и опорой, но и поговорить с нами о жизни?”

Эндрю был глубоко потрясен.

“Мэнди, это великолепно. Я никогда бы не