я нихрена не понял в тех чертежах по «Эфирным Феям», что мне переслал Сэйси Тин — одному богу известно, что они там успели понакрутить внутрь в порыве модернизации своих птичек. Но это уже их дело. Мне же в копилку упали собственно чертежи, которые я уже отправил Сиенару и «Хаор-Челл». Может, найдут там что интересное для себя. Плюс, реклама бесплатная… «Джедаи предпочитают СИД», мать его.

Вместе с ними на десяти «Одобряющих», которые вместо штатного гипердвигателя класса ноль-семьдесят пять несли ноль-шестидесятый, прибыло шестьдесят эскадрилий клонов — всего семьсот двадцать птичек, из них треть — бомбардировщики. И не то чтобы эти силы были значительными… Но все же Гривусу поднагадили изрядно, особенно джедаи. Ведь СИД-Истребитель, в отличие от «Эфирной Феи», малость побольше будет, хотя стоит меньше. Но это все лирика. Главное, что там штатно стоят пусковые установки. Некоторые джедаи ставили на свои «Дельты-7» пусковые для ракет и торпед, но всего по одной, и с мизерным боезапасом. Даже эрзац-бомбардировщики из них лепили: пару протонных бомб или с полсотни термодетонаторов. У СИД-ки же пусковых было две, и шесть торпед-ракет в боезапасе.

Посему джедаи сыграли роль даже не «кавалерии», которая прибывает вовремя, а эдаких рыцарей-катафрактов. Гривус потерял десяток кораблей от неожиданной атаки, и поспешил уничтожить новоприбывших. Однако кореллианцы за это время успели перегруппироваться, и начали контр-наступление, которое было эпичным, но безуспешным. На поверхности, правда, они преуспели, выбив десант дроидов сначала на Корелии, а потом и на Селонии. Но тут особой заслуги кореллианцев нет: дроидов было от силы двести тысяч на обеих планетах.

А затем… Затем прибыл основной Республиканский флот, который одних только крупных кораблей в своем составе насчитывал более тысячи. Естественно, что Гривусу было просто нечем крыть этого «джокера». За неполные сутки его корабли сначала выбили из системы Кореллия, а на следующие — отогнали к Дуро, штурм которого начался практически сразу.

Мы же продолжали висеть у Райдони-Прайм, ведя ремонтные работы, в ожидании приказов. Однако они так и не последовали. Корпуса клонов, хлебнув лишку на Джеонозисе, от души прошлись по орбитальным городам Дуро и поверхности, выметя оттуда дроидов «поганой метлой». Однако Гривус, не желая сдаваться, сначала высыпал остатки наземки на саму планету, а когда клоны под командой джедаев окружили их — нанес мощный орбитальный удар, который задел как республиканские войска, так и своих «жестянок». Кроме того, были уничтожены некоторые производства, расположенные на поверхности планеты. Облако из смеси различных реагентов и смесей, которые даже в нормальном состоянии были ядовитыми и токсичными, накрыло полконтинента, отравляя атмосферу.

Была проведена срочная эвакуация, однако несколько сот тысяч мирных жителей — рабочих, строителей, инженеров — погибла. Еще примерно сотня тысяч погибла на орбитальных городах. На этом, в случае чего, можно будет сыграть.

И все же, Республика победила. Гривус был отброшен от Миров Ядра, и даже обороняться сил у него не было. В течение недели Сепаратистов вышибли с Часина, Кондулара и Гандила, а также с Озарина и Тлактехона. Однако на этом порыв Республики завершился. Сил для продолжения наступления не осталось. Небольшой флот преследования под началом Ади Галии и ее сестры Стасс Аллие начал преследование огрызка флота Гривуса, но это была скорее охота, чем наступление.

И только после этого нам поступил приказ о передислокации на Корусант. Там наш флот будет переформирован; корабли, приписанные к нам — те, что уцелели — разлетятся по местам предыдущей дислокации. «Мерн-тринадцать» же будет ждать пополнений войсками и кораблями — которые будут не скоро. Фактически, мы станем гарнизоном Корусанта на продолжительное время.

Что примечательно, приказ передал лично Канцлер Палпатин, с которым состоялась интересная беседа.

♦ ♦ ♦

— Рад видеть вас в добром здравии, Генерал.

— Я тоже рад.

— Полагаю, вы уже получили приказы о передислокации?

— Да, только что.

— Надеюсь скоро увидеть вас на Корусанте.

— Не скажу, что спешу оказаться там.

— Вы волнуетесь по поводу разбирательства, Генерал?

— О, так уже назначено разбирательство?

— Вам хотели сообщить по прибытии… Но я думаю, что вам следует знать это заранее.

— И кто же, позвольте полюбопытствовать, настоял на разбирательстве?

— Группа сенаторов.

— Предположу, что в их число входит сенатор Органа.

— Вы правы. Вопрос был поднят не им, но он его поддержал. Сенат в ходе голосования постановил провести его. Однако, вам не следует волноваться.

— Почему же?

— Республика не может себе позволить потерять такого военачальника, как вы, мастер Викт.

— Спасибо за лестную оценку, Канцлер.

— Не стоит скромничать, друг мой. После разбирательства приглашаю вас посетить Оперу, чтобы развеяться…

♦ ♦ ♦

Но вообще, в разговоре с Палпатином я немного исказил истину. У меня были причины возвращаться на Корусант…

Подхватив Арден на руки, я закружил ее по комнате.

— А ну, поставь на место! — женщина шутливо ударила меня в плечо. — Или ты думаешь, тебе удастся ускользнуть от выговора?

— А может, удастся? — поцеловав ее, я опустился на кровать, усадив ее на колени.

— Эй, не заговаривай мне зубы! Если бы не те твои сообщения, то я тут вообще с ума бы сошла. Больше я тебя одного никуда не пущу.

— Дорогая, не надо впадать в крайности.

— Я еще даже не начинала!.. Фух. Одни нервы с тобой. Еще и слухи о том, что тебя судить будут…

— Не беспокойся. Тебе вредно волноваться. А так да — суд будет, но уже все схвачено, — подмигнул я жене.

— Да ладно.

— А то. Между прочим, твой муж умеет за себя постоять…

♦ ♦ ♦

Да, сколько раз я должен был оказаться здесь, в Сенате, и толкнуть речугу о своих победах. Два? Три? Но всякий раз эта возможность ускользала от меня, и заготовленные речи пропадали втуне. И только лишь теперь мне пришлось выступить, но совсем по другому поводу.

— … Поэтому дальнейшее сопротивление могло привести лишь к тому, что весь подчиненный мне флот и армия были бы разбиты и уничтожены, а во время боев существенно пострадала бы инфраструктура и погибло бы множество мирных жителей. Собственно, это и произошло при возвращении планеты Дуро в лоно Республики.

Завершив получасовую речь, я мысленно выдохнул, и, поклонившись, дал знак сопровождающему отвести платформу от Столпа Канцлера.

— Слово предоставляется Лориан Маверик, — провозгласил Масс Аммеда.

— Дорогие сенаторы и делегаты. Я с большим недоумением наблюдаю за происходящим действом. Неужели у нас нет более важных дел, чем судить одного из наших выдающихся полководцев, который многое сделал для того, чтобы наша Республика победила в этой войне? Я не побоюсь сказать,