Солнце в системе Райдони-Прайм было довольно тусклым, и оно в полной мере отражало как мое внутреннее состояние, так и состояние нашего флота, отступившего сюда от Дуро. Оно было именно тусклым.

Почти все корабли были в той или иной мере потрепаны; отметины от турболазерных выстрелов, цепочки следов бластерных попаданий, запятнавшие листы брони и обшивки; целые отсеки, превращенные в нагромождение искореженного металла, секции выгоревшие дотла… Только безвести пропавшими по флоту числится тридцать две тысячи разумных, и скорее всего, львиная доля из них скоро перейдет в графу «погибшие».

И тем не менее, флот жив, даже потеряв тридцать процентов своего первоначально состава. Тыловая линия флота подтянулась к нам, а это значит — ремонт существенно упрощается. Нет, о капитальном тут и речи не идет пока — но залатать дыры в броне, заменить выбитые орудия, пополнить авиапарк «Охотников»… Многое можно сделать — и это делается, причем со всей возможной поспешностью. Все понимают, что Кореллия — это конечно Кореллия, но дерьмо случается, и у нас есть шанс снова попасть в самое пекло…

Стоя в рубке флагмана, я замечал тут и там на кораблях отблески сварки и мельтешение малых кораблей. Даже на нашем «Триумфе» были повреждения, полученные при прорыве: меняли оба поврежденных орудия в башне номер три. Восьмая и одиннадцатая башни восстановлению не подлежали — их надо менять целиком, как и с полдюжины противо-МЛА орудий.

Остается надеяться, что кореллианцы смогут задержать Гривуса настолько, насколько мы могли рассчитывать. Ну, а там — там ситуация изменится…

— Сэр, вот последние отчеты, — Ли Норьега протянула мне датапад.

— Да, спасибо, лайн-капитан… Отдохнули?

— Шесть часов. А вы все тут торчите, сэр?

Пожав плечами, я отвернулся к обзорным панелям. Ну, а что тут сказать? Я и вправду стою тут уже много часов. Какой отдых, какой сон, когда в голову мысли разные лезут с неодолимой силой. Тут овечками не обойдешься.

— Сэр, разрешите заметить? Мы поддерживаем вас. Нет, не так. Я поддерживаю вас. Это было необходимое решение в тех условиях, и я готова подписаться под ним.

— Спасибо, это многое для меня значит. — я ответил совершенно искренне, так как чувствовал, что она тоже не кривит душой.

Вот ведь какая штука… Нет, я догадывался, что людские, да прочих рас настроения изменчивы, но лишь сейчас смог убедиться в этом сам. Пока я был на подъеме — меня поддерживали многие офицеры «Мерн-тринадцать», что во флоте, что в армии. Но стоило мне совершить опасный поступок — как многие поспешили дистанцироваться, дабы на них, в случае чего, не упала тень. Да, многие поступили так. Но остались и те, кто не стеснялся поддерживать меня вслух и прилюдно. И это было, хатт его, приятно. Значит, не такой я уж и безнадежный командир, в конце-концов. Даже командир дуросов-космодесантников на корабле, капитан Кар Тревел, который, казалось бы, должен был быть не в восторге, высказался ободряюще. Мол, хорошо, что вы решили не продолжать бои, а то разрушения на планете и космогородах могли бы быть ощутимее. Никому не понравится, когда твой дом становится полем боя…

Но все это простые люди, так сказать. Политикам и «обществу» все может прийтись не по нраву. Остается только одно — ждать развития событий.

Хотя чего я, собственно рефлексирую? Что они мне могут сделать то? Того фарса, что в каноне устроили против Асоки, я не потерплю и пошлю всех далекой дорогой. На крайний случай всегда можно отойти от дел, прихватив с собой всех тех кто мне дорог, и тех, кто решил идти со мной до конца. Чем заняться? Как вариант — сколотить наемный отряд. Системную армию я конечно не потяну по финансам, но корпус наземки и небольшую эскадру кораблей — вполне. Такое сейчас востребовано, и будет востребовано многие годы. Даже Альянс вовсю пользовался услугами наемников, не говоря уже о Республике и Империи. У последней целые корпуса были наемников на службе, те же айлонцы, что сейчас служат Республике, правда, в ограниченном количестве — денег много просят… Офицеры — если захотят пойти со мной — станут костяком нового отряда. Асока и Бет… Думаю, они тоже могут остаться со мной. Хотя насчет Бет есть некоторые сомнения… Точнее они были раньше. Но теперь, думаю и она будет на моей стороне. А там дело за малым. Набрать контингент, обучить, технику закупить…

Но это да, на крайний случай. Не могу же я так просто взять и позволить себе слить все то, что я делал до этого времени? А сделал я многое. Уже одно то, что Палпатин знает многие расклады на будущее… Но тут опять же есть нюансы. Во первых, он может не совершить своих прежних ошибок — но совершить новые. От этого никто не застрахован. Во вторых — что-то история отклоняется куда-то в другую сторону и это стоит брать в расчет. Но даже так — я сделал многое, даже слишком многое, на мой взгляд. Да, я по прежнему думаю, что Империя должна появиться — но не могу же я тащить все на своем горбу?

♦ ♦ ♦

Однако долго придаваться раздумьям у меня не получилось. Спустя десять часов после того, как мы собрались в этой системе, начали поступать сообщения с Кореллии. Гривус таки добрался туда, и устроил грандиозный переполох. Однако этот переполох сыграл против него. Кореллианцы своими разрозненными отрядами, лишенными единого командования, смогли внести сумятицу в ряды нападавших. Потом, конечно, ситуация чуть стабилизировалась, но вроде как Гривус успел проредить флот торгашей, и высадить небольшие по меркам дроидов десанты на двух планетах — многострадальной Селонии и самой Корелии.

И уже после этого со мной на связь вышел Совет Джедаев.

— Добрый день, магистры, — оглядев восемь голограмм, выстроившихся вокруг меня полукругом — спасибо настройкам проектора — я церемониально поклонился.

— Мастер Викт, — тон Винду был… официален. — Вы действительно оставили Дуро? И пропустили врага в Кореллианскую систему?

— Да. Мы отступили под давлением превосходящих сил противника, исчерпав ресурсы для продолжения боевых действий. Отчет уже выслан вам и в Главный Штаб.

— Честно говоря, мы подумали, что это дезинформация, вброшенная врагами, — пояснила Шаак Ти, — Слишком уж все… неожиданно.

— Позвольте спросить, почему?

— Видите-ли, — магистр Стасс Аллие деликатно кашлянула, — Ваша, эм, репутация, предполагает от вас совсем других действий. Джабиим, Майгито… Вы нигде не отступали.

— Отступление — это еще один тактический ход, прописанный в военных учебниках, — я пожал плечами.

— И все же, вы смогли всех удивить, мастер