Хотя довольно неуклюже… Белла.

— А мы знакомы?

— Прошу прощения за мою неучтивость. Командор Траун, к вашим услугам. Знакомы же мы заочно… Если быть точным — по отчетам РСБ.

Белла поняла, что прокололась. Сильно прокололась.

— Ох, вот как. Довольно странный вид знакомства, вы не находите, — заговаривая зубы, Белла начала приближаться к офицеру. Через мгновение она выхватила у него бластер, и схватив органика за плечо, развернула. Еще миг — и ствол бластера оказался у виска Трауна.

— Не дергайтесь, мальчики. Сейчас мы тихо-мирно разойдемся…

«Да, только бы выбраться из комплекса. А там — ищи свищи меня. Пару недель придется прятаться, а там можно будет проникнуть на транспортник, уходящий к Коросу».

Однако бойцы лишь переглянулись.

— Ты должен мне пайку, брат.

— Да, не стоило спорить.

«О чем это они?»

Белла отвлеклась лишь на миг — но его хватило. Траун резким движением перехватил ее руку. Она рефлекторно вдавила скобу — но выстрела не последовало. А затем ее просто подняли в воздух и шваркнули головой об пол. Затем на затылок обрушилось несколько мощных ударов. Белла попыталась подняться — но тут прилетела пара оглушающих зарядов. Это не вывело ее из строя, но серьезно ослабило двигательные функции. Настолько, что она даже не смогла сопротивляться, когда ее сковали кандалами.

— Доставить арестованную в следственный изолятор. Протокол альфа-двадцать два…

♦ ♦ ♦

Отвлекшись от экрана датапада, Лира Блиссекс вслушалась в речь докладчика:

— …Согласно техническим характеристикам, на «Победу» будут установлены десять счетверенных тяжелых турболазеров седьмого класса, сорок спаренных средних турболазеров, тоже седьмого класса, восемьдесят тяжелых ракетно-торпедных установок, с запасом в десять торпед на установку, а также тридцать счетверенных оборонительных лазерных пушек. Напомню, что новые турболазеры фирмы «Тайм и Бак» превосходят все существующие аналоги. Так, тяжелые турболазеры седьмого класса соответствуют старому восьмому классу, и имеют большую дальность стрельбы. Так что, «Победа» при меньших размерах будет превосходить «Триумф» по весу залпа, а с учетом торпедных установок — и вовсе оставит позади. Про «Охотник» я и не говорю.

— То есть, вы хотите поднять вопрос о производстве «Побед» на верфях Куата?

— Да, это было бы прекрасное решение.

— Мы рассмотрим это решение на совете директоров.

Уважаемая Лира, вам есть, что сказать по этому поводу? — Сал Карпентер, ответственный координатор производства, посмотрел в ее сторону.

Встав, девушка отметила несколько неприязненных взглядов от других конструкторов и коллективов. Но ей было плевать. Будучи ведущим конструктором, изделия которого приносят Куату огромные прибыли, Лира имела право на некоторые привилегии. Да и просто ей было тоже плевать.

— Прошу отложить этот вопрос на три недели.

— Три недели?

— Да. Через три недели будет готова презентация нового проекта.

— Хорошо, так и сделаем. — Сал хлопнул в ладони. — Так, кто там у нас следующий… Отдел номер шесть, вы решили поставленные перед вами задачи?

Бартемий Гот, глава шестого отдела, занимающегося модернизацией уже существующих моделей техники, горестно вздохнул.

— Вопрос по «Охотникам» пока открыт. Перевооружение корабля на новые системы — дело непростое. А ведь еще неизвестно, под какие птички затачивать ангар. Авиационный конкурс будет только через месяц…

— Хоть чем-то порадовать можешь?

— Могу. Отчего нет-то? По «Одобряющему» мы с уверенностью можем сказать, что проще полностью переделывать корабль под новые требования, чем производить модернизацию готового корабля. Дешевле будет. Мы тут подумали, и отправили проект в учебные группы института. Может, что толковое придумают студенты, да… мы вот в свое время…

Вернувшись к чтению отчета, Лира отстранилась от происходящего. Ничего интересного в дальнейшем точно не будет…

♦ ♦ ♦

Лихо затормозив спидер, Хан спрыгнул на посадочную площадку, большую часть которой занимал «Удача торговца» — корабль Гарриса Шрайка, в чьей шайке кореллианец сейчас и обретался.

— Х-эй, мелкий, это что за хрень? — Шрайк не был бы главарем, если бы не знал все и вся, и всегда не был начеку. Вот и сейчас бандит уже спускался по трапу корабля, тыкая в гоночный спидер пальцем. — Только не говори, что это ты его спер.

— Ну вообще-то я, — гордо заявил Соло.

— Идиот, — Шрайк попытался отвесить ему подзатыльника, но Хан увернулся, недовольно зыркнув на человека.

Вообще, Хан Соло на дух не переносил Шрайка, а тот платил ребенку тем же. Но вот уже пять лет как они сохраняли нейтралитет. Хан был полезен бандиту в его грязных делишках, а Соло, в свою очередь, получал кров, еду, и, самое главное, защиту. Ему, брошенному родителями, было некуда податься. А Шрайк… Да, сидеть на улице какого-нибудь города, измазанным в грязи и с вытянутой вперед рукой, было обычным занятием для маленького Соло. Те дети, что были постарше, промышляли карманными кражами, самые старшие — грабежом и рекетом. «Удача торговца» была настоящим притоном — но другие места были еще хуже. Хан в этом сам убедился.

— Нет, ты положительно идиот. Угнать спидер, а…

— Да выкинул я все лишнее из него. «Следилку» Патрик в мусоровоз закинул. Пускай ищут…

Бормоча проклятия, Шрайк обошел транспортное средство.

— Нет, ты посмотри: он его еще и поцарапать успел. Да ремонт в пару сотен кредитов обойдется! Я вам что, рожаю, эти деньги, а?

— Так фараоны прицепились… Но я от них ушел.

— Ушел он… Марш на корабль. Дьюланна тебя в порядок приведет.

— А зачем? — спросил Хан.

— Дело есть. Со следующей недели в школу пойдешь, для богатеньких сынков. И тебя теперь Олдриджем зовут. Запомнил?

— Да, сэр. Я Олдридж, сэр, — выдавил сквозь зубы Соло.

— Вот и ладушки.

— Есть там один типок — осмотришься сначала, а затем подкатишь. Его папаня — большая шишка, а у больших шишек — большие бабки. Сечешь? Вот… А за своего сыночка он наверняка отвалит по крупному. Но, сука, охрана там почище чем в банке. Вот ты и разнюхаешь, что к чему.

— А че сразу я?

— Ну не я же глаза в комп пялю постоянно. Эту твою географию с физикой я в гробу видел и в белых тапочках. Ты вон и ширивууки понимаешь лучше этих ковриков мохнатых. Блеснешь там своими знаниями — авось прокатишь за своего. Понял, поганец?

— Да, сэр, понял.

— И попробуй мне только облажатся — даже трупа не найдут…

В этот миг обычный шум города разорвали звуки сирен.

— Эт-то еще что за хрень? — Шрайк поднял голову, всматриваясь в небо.

I. Часть Восьмая. Глава 86

Ты станешь в этой жизни сотым, как только отбросишь все то, что заставляет тебя хотеть быть первым.

Вуди Аллен

♦