— Удивил — значит, победил.

— Юмор здесь не уместен, — Винду вперился в меня взглядом. — Ваше отступление подвергло опасности миры Ядра…

— Нисколько.

— Вы так думаете?

— Именно. Моей задачей было задержать противника, а не уничтожать его. Судя по данным, головные отряды Большого Флота прибудут к Нубии уже через три дня…

— Отряд магистров Тина и Галлии опережает график основного флота на двое суток, летят на скоростных кораблях. С ними — сотня джедаев-асов и ударные эскадрильи пилотов-клонов.

— О, вот как? Значит, уже через сутки Гривуса ждет приятный сюрприз…

— Мастер Викт… Вы можете относиться к происходящему серьезно?

— Я предельно серьезен, магистр Винду.

— Тогда вы должны понимать, что сдача Дуро и последующее проникновение врага в кореллианскую систему — целиком на вашей ответственности, однако это еще и бросает тень на все действия Ордена и Республики.

— Да, я это понимаю. Однако понимаю и то, что это было единственным верным решением. Или мне надо было положить там все корабли и всех солдат? Так извините за то, что героически не подох там.

— Вы хотите сказать, что возможностей победить у вас не было? — Шаак Ти дипломатично увела разговор в сторону.

— Ну… — я на миг задумался. — Была пара сумасшедших вариантов, но они на то и сумасшедшие.

— Например?

— Рассказывать долго.

— Проблем создали много вы, мастер Викт, — Йода наконец вступил в разговор, — Беседы с сенаторами я имел тяжелые. Отвечать кто-то должен за планет потерю…

— Гранд-магистр. Вы же догадываетесь, что я на это отвечу, — я кривовато улыбнулся.

Йода вздохнул.

— Пока разговор отложим мы этот. Но вернуться к нему должно в свое время…

♦ ♦ ♦

Тем временем в последующие после разговора сутки бои в кореллианской системе то разгорались, то затихали. Гривус, как и в противостоянии с нами, то порывался продолжить высадку войск, то проводил часть эскадры мимо заградительных отрядов, то есть не придерживался единой стратегии. Кореллианцы, в свою очередь, тоже плюнули на это и то атаковали, то оборонялись. Чаши весов постоянно колебались. То эскадра новейших кореллианских разрушителей уничтожала парочку «Барышников», то полудюжина дредноутов Сепаратистов выносила четырех-с-половиной километровый «Кореллианский Дредноут».

Уже пару раз нам поступали запросы о помощи, но я неизменно отказывал. Во-первых, ремонт на кораблях был еще не закончен. Во-вторых — когда мы просили о помощи — к нам что-то никто не спешил. В-третьих — это был бесценный опыт. Учиться нужно на чужих ошибках.

Штаб, в перерывах между текучкой, анализировал происходящее, и раскладывал по полочкам. Жестяныч и Ли Норьега до хрипоты спорили, что стало причиной того или иного действия сторон, а остальные в меру своих сил пытались вставить свои пять децикредов. И лишь Ринаун занимался тем, что описывал произошедшее с нами у Дуро. Как оказалось, это было непреложной традицией его семьи, десятки поколений которой занимались тем же самым. Зато стало ясно, откуда взялись те материалы, которые он передал мне для ознакомления еще давным-давно…

Войдя в офицерскую столовую, которая скорее была помесью закусочной и кафетерия, я обнаружил там Кернатауна, печатающего очередную главу в бесконечном произведении.

— Салют труженикам… чего-то там, — плюхнувшись на стул напротив, я привлек внимание официанта-бармена, и четырьмя растопыренными пальцами дал тому понять, что требуется обед номер четыре. Не то чтобы это было буржуйством… Так, скромное следование общеармейским традициям. У нас всего две единицы обслуживающего персонала в офицерской столовой. Низшее командное звено пока обходится автоматами. А вот некоторые адмиралы, по слухам, уже обзавелись штатом в полсотни рыл только для себя любимых.

— Ага, — отозвался Ринаун. — Я почти закончил, осталась пара штрихов.

— Ого. Дадите потом почитать?

— Я отправлю вам копию.

— А своими словами? Какие выводы, впечатления?

— Знаете… Я тут при написании в паре моментов опирался на более ранние источники, и… Что-то странное происходит.

— В смысле?

— Да даже не знаю как это описать. Скорее смутное ощущение, — флот-адмирал в раздражении провел рукой по волосам. — Ну, знаете, стратегические и тактические действия Республики и Конфедерации не сходятся. Ничего конкретного нет, но…

— Знаете, — я внезапно подался вперед, — Вы правы.

— В чем? — Кернатаун вопросительно изогнул бровь.

— В том, что смысл некоторых действий куда как глубже, чем вам кажется. И я бы рекомендовал вам пока не копать в этом направлении. Оно вам не надо.

— Меньше знаешь — крепче спишь? — офицер повторил когда-то мной сказанную фразу.

— Именно.

— К-хм, — откашлявшись, он поинтересовался, — Но вы то хоть в курсе?

— Да. И предупрежу всех, если что, — заверил я его. — Но пока — рано.

Помолчав, Ринаун спросил:

— А что будет в ближайшее время, если не секрет?

Тут я, признаться, и сам заинтересовался. Действительно, а что будет дальше? Ну, что-то я могу предсказать.

— Скорее всего, в боевых действиях наступит затишье. Относительное. Возможно, будет несколько локальных операций. Да, и еще — Мандалор. Там есть некоторые проблемы, и Республика может в них вмешаться. Однако крупных наступлений точно не будет, в ближайшие месяца два — так точно. Что мы, что Конфедерация, понесли значительные потери в кораблях, особенно из-за Джеонозиса. Они будут ждать пополнений, мы тоже, причем у нас в строй вступят новенькие ренделлийские «Победы». Я думаю, будет примерно так. А потом — потом кто-то должен будет начать наступление. И лучше будет, если это будем мы.

— Вот как… Признаться, я рассуждал в том же ключе. Тогда… В конце этой операции я хотел бы получить отпуск недели на две.

— Лире предложение будешь делать? — осведомился я.

— Да… Э, а откуда вы?!..

— Разведка не дремлет. — хохотнув, я понизил голос, — Адмирал, только ленивый не обсуждал вас и ваш предмет воздыханий. Даже, кажется, ставки делали… Шучу. А насчет отпуска — да ради бога. Только на свадьбу потом пригласить не забудьте.

— А вы думаете, она согласится? Я порой сомневаюсь.

— Если не дура, то согласится. А она — не дура.

— Ну да, ну да…

♦ ♦ ♦

И вот, наконец, к Корелии прибыли джедаи-асы. Прибытие было обставлено с помпой — Орден явно решил заняться реабилитацией своей репутации в глазах граждан Республики. Ну, а что? Ведь в последнее время им припомнили и то, что Дуку — бывший джедай, и то, что некоторые из джедаев воевали против Республики; вытащили на свет историю с Баррис Оффи; продолжали тыкать носом в Джеонозис, который был большим провалом, и лишь велением Силы, Республика одержала верх. Да еще и мой демарш до кучи приплели. Естественно, что Совет всячески сейчас пытается отбелиться.

Что примечательно — некоторые из джедаев-асов были на СИД-Истребителях. Учитывая, что