и ветра, я ещё не согрелся, а потому решил пока не расставаться с комбинезоном, лишь расстегнул его и ослабил затяжку компенсирующего костюма.

На всех шести дверях выделялись пластины с вдавленным контуром правой руки. Ситуация более чем понятная, но замки наверняка рассчитаны на прикосновение «скорпионов». Однако в моём положении выбирать не приходилось, и я по очереди прикоснулся ладонью ко всем замочным пластинам. К моему удивлению, третья дверь открылась, утонув в стене и поднявшись вверх. Странно, что система вообще на меня среагировала. Значит, и вправду, во мне есть что-то скорпионье.

Шагнув в полумрак, я оказался в прямоугольном глухом пенале. Дверь беззвучно встала на место, и через мгновение поднялась передняя стена, выпустив меня на лестничную площадку. Справа и слева виднелись уходящие вверх и вниз вырубленные в скальном массиве широкие лестницы, а прямо передо мной тускло блеснули металлом три двухметровых овальных люка. Никак лифт? Очень хорошо. Не придётся топать пешком. На поверхности среднего люка выступали четыре тёмные треугольные пластинки, одна остриём показывала вверх, другая вниз. С боков треугольники соответственно указывали направо и налево. Я надавил на треугольник, указывающий вниз.

Вспомнив план базы, я начал прикидывать, куда мне двинуть. На 12 уровень, где находился центр ближней и дальней связи? В центр управления оружием на 9 уровень, или на 10 в центр координации действий? Быстро прокачав ситуацию, я отказался от этих вариантов, поскольку сбой на уровнях сразу вызовет тревогу. Доберусь и до них, всему своё время. А, чтобы сразу получить тактическое превосходство нужно в первую очередь атаковать штаб и взять за жабры командование. Значит, отправляюсь на 17 уровень.

Вызывая лифт, я даже не предполагал, какие ребусы мне придётся разгадывать. Пластинки осветились красным цветом, люк сместился, и в открывшийся проём втиснулась выпуклая металлическая поверхность. Через секунду открылся вход. Оглядевшись, я с осторожностью вошёл внутрь и оказался в шарообразной капсуле диаметром метра три.

По своей наивности я ожидал увидеть вертикальный ряд кнопок, а увидел разбросанные по всей поверхности пластинки разных форм со светящимися символами. На первый взгляд их расположение и символика не имели никакой логики. Я крутил головой, всматривался в непонятное управление и медленно закипал от злости. Черти бы побрали этих «скорпионов», даже лифт не могли сделать нормально, всё через… левое плечо.

Ну что же, действуя методом тыка, придётся нажать на первую попавшую. Даже не думай! Нажмёшь и приедешь вместо штаба на помойку, в службу охраны, или на кухню. А что, неплохо было бы слегка подхарчиться на халяву.

Успокоившись, я вгляделся в символы и понял, что они чем-то напоминают тиаматианские и имеют какой-то смысл. Так. Сначала нужно найти точно известные знаки. Вот символ Неба. Возможно, он означает взлётную площадку, она должна быть наверху. Дальше. Это знак Огня – энергетическая установка, она в самом низу. Стоп! Если это крайние точки, все остальные должны лежать между ними. Нужно просто найти линию, их соединяющую. Я охватил взглядом всю поверхность и увидел спираль, элементами первого порядка в которой были большие треугольные пластинки. С каждой из них соседствовали по две квадратные кнопки размером поменьше. И, наконец, фрактал заканчивался маленькими круглыми кнопками. И тогда до меня дошло, что это вовсе не лифт, а транспортная система, способная доставлять пассажира в любую точку базы. Уф-ф-ф. Пока всё понятно. Разбираемся дальше.

Всего уровней 25, треугольников тоже 25. На семнадцатом по счёту уровне высвечивалось что-то похожее на трезубец или корону. Я проследил пальцем два соседних квадрата. На одном из них переплетались две синусоиды, похожие на ДНК. Вероятно, это хранилище информации. На другом имелось стилизованное изображение человечка. Так. Это резиденция. А вот круглая кнопка только одна, а вместо других – две скважины. Значит, непосредственно в апартаменты могли попасть только владельцы ключей, тоесть хозяева, а единственная кнопка, похоже, вела к секретарю. Конечно, мысль могла оказаться ошибочной, и тогда я имел все шансы вляпаться по самые ноздри. Но я зашёл слишком далеко, и отступать было некуда.

Я скинул комбинезон, шлем и пояс со снаряжением, оставшись в чёрном обтягивающем костюме. Красота! Легко и удобно. Расправив плечи, я активировал все артефакты, а затем нащупал рукоять меча. С лёгким шипением он выскользнул из ножен и удобно лёг в руку. Я глубоко вздохнул и поднял уровень энергетики на верхнюю планку. Включилось изменённое восприятие, окрасив мир разными красками. Пространство базы вспыхнуло сложным калейдоскопом многоцветья, ошеломившим и вызвавшим лёгкую растерянность. Ух, ты! Интересно, чем же напичкана эта горка, что так отчаянно излучает? Стряхнув наваждение, я сосредоточился и вдавил круглую кнопку. Ну, Антоха, поехали на… в… к… в общем, куда кривая вывезет.

Как ни странно, насчёт кривой, я оказался прав. Я ожидал появления каких-либо перегрузок, но ощутил лишь плавное перемещение по сложной траектории во всех направлениях. Через пару минут кабина остановилась, и дверь скользнула в сторону. Я поднял боевую энергию на максимум и приготовился к драке, сразу охватив вниманием всё пространство.

В мягко освещённой комнате за двухъярусным столом из полупрозрачного материала сидела… женщина. Я поначалу опешил от неожиданности, и заколебался, не зная, что предпринять, но быстро взял себя в руки. Одежда различных оттенков коричневого цвета и копна пепельно-белых волос, уложенных в сложную причёску, не оставили сомнений. Передо мной сидела «скорпионша» и что-то отмечала на встроенном в стол устройстве. Она машинально вскинула голову, по инерции опустила взгляд к столу, потом медленно подняла и вытаращилась на меня большими бесцветными глазами.

Не желая рисковать, я приставил острие клинка к её шее и спокойно заговорил по-русски, будто со старой знакомой.

– Здравствуйте, уважаемая. Не сочтите за труд проводить меня к вашему шефу. Это очень важно для нас обоих.

Она бестолково моргала, а раскрытый рот говорил об её сильном удивлении. Проще говоря, её потрясло моё появление и мой вид.

– Ну, что молчишь, скажи что-нибудь.

По-прежнему часто моргая, она начала невнятно бормотать. Но вскоре запас её прочности иссяк, она начала закатывать глаза и медленно сползать под стол.

– Э-э-э, подруга, не вздумай отключиться, у меня совсем нет времени возиться с тобой, – я был в полном недоумении, как заставить её говорить, ведь без этого моя пектораль-переводчик не сработает. От раздражения я незаметно для себя перешёл на тиаматианский язык: – Проклятье, ты вообще можешь говорить, или нет?

В её глазах мелькнул огонёк понимания, она явно знала тиаматианский. Затравленно оглянувшись, она закивала головой и заговорила, но лучше бы она этого не делала:

– Великая Темнота, я самая невезучая. Всё время со мной