что-то происходит. За что мне всё это? То внезапные визиты высоких чинов, то какая-то мобилизация, то переселение в другой сектор, то врываются с оружием какие-то остолопы. Не желаю больше этого терпеть! Сегодня же переведусь на двенадцатый уровень. Там у меня полно знакомых, – не переставая трещать, она спокойно глядела на меня в упор.

– Замолчи немедленно! – взревел я, и она тут же затихла, – а теперь слушай внимательно и соображай. Я человек тут случайный и не знаю здешних порядков, но мне нужно встретиться с командующим. Быстро и тихо проводи меня к нему. Иначе тебе будет намного хуже, чем было. Поняла, или нет?

– Да… Нет… Че-ик-ловек… Че-ик-ловек, – её пробило на икоту, и я понял, что толку от неё мало. Убрав меч, я пару раз шлёпнул её по щекам.

– А-а-а, – в её глазах появилось осмысленное выражение.

– Повторяю в последний раз. Быстро проводи меня в апартаменты главного начальника.

Она обречённо кивнула головой, поднялась во весь свой почти двухметровый рост и направилась в угол помещения. Я держал ухо востро и вовремя заметил красные и фиолетовые вспышки в ауре секретарши. Она уже протянула руку к тревожной кнопке, когда наткнулась пальцем на кончик моего клинка. Отдёрнув окрасившуюся кровью руку, она затрясла кистью, зажала палец и начала подвывать:

– У-у-а-у.

Эта выходка «скорпионши» окончательно вывела меня из себя, и я заорал:

– Видит Творец, я не хотел тебя убивать!

И тут произошла поразительная метаморфоза. Её лицо превратилось в зловещую маску, она холодно взглянула на меня и нагло ухмыльнулась.

– Я открою проход, но тебе всё равно не жить, че-ло-век, – прошипела «скорпионша» и обрушила на меня шквал проклятий.

Я поднёс клинок к её физиономии и заорал:

– Заткнись, скорпионье отродье! Человек, видите ли, её не устраивает. Не любят, видите ли, они человеков. Твари! Открывай быстро!!

Она спиной вперёд отступила к столу, что-то там нажала, и вся задняя стенка поднялась вверх, открыв пространство, наполненное переплетением прозрачных колонн, карнизов, арок, огромных спиралей и сфер. Подгоняя «скорпионшу», я шагнул вперёд и оказался в этаком стеклянном лесу, в котором тут и там встречались группы металлических элементов сложной формы и топографии. Судя по движению разноцветного содержимого в прозрачных конструкциях, гудению и иным звукам, доносящимся из металлических фрагментов, я понял, что это не детали архитектуры, или абстрактные украшения, а части каких-то систем и механизмов.

– Закрывай проход, – подтолкнул я «скорпионшу». Она направилась в угол, что-то там нажала, и стена опустилась. – Теперь двигай вперёд и не вздумай делать глупости. Убью.

Она высокомерно кивнула и направилась вдоль длинного ряда прозрачных колонн, словно по аллее хрустальных деревьев. Я отправился следом, внимательно сканируя пространство. Выход из «стеклянного зала» представлял собой огромный ветвящийся туннель, представляющий собой систему плотных спиралей в которой витки были выполнены более мелкими спиралями. Оказавшись внутри этого прозрачного лабиринта, я едва не сделал ошибку, отвлекшись на завораживающую игру световых бликов. Увидев моё состояние, она попыталась прошмыгнуть в одно из боковых ответвлений. Если бы я не ухватил вредную бабу за подол коричневой одежды, то наверняка заблудился бы в этих светящихся полупрозрачных пещерах.

– Ты куда это собралась, ведьма? А, ну-ка, вперёд! Ещё одна такая выходка и отправишься к своим скорпионьим предкам.

Она фыркнула, словно рассерженная кошка и гордо пошла дальше. Минут через пять перед нами открылась огромная полость, которая, казалось, не имела конца, поскольку её край терялся в полумраке. Множество подсвеченных колонн укрепляли эту невероятную пещеру, а верхнюю и нижнюю плоскости выстилали огромные шары. По моим прикидкам, каждый шар имел около шести метров в диаметре, а всего их было не меньше десяти тысяч, а может и в несколько раз больше. Точно сказать невозможно, поскольку размеры пространства не определялись. Во многих тех сферах присутствовали скорпионы. Я подтянул проводницу к себе, крепко сжав за руку, и поставил рядом. Нужно разобраться, куда притащила меня эта хитрая бестия.

– Стой и даже не шевелись, – прошептал я, приставляя клинок к её боку.

Она замерла, а я начал наблюдать. От того карниза, где мы стояли, вдоль боковых стен тянулись и терялись вдали две изогнутые подвесные галереи. Я уже открыл рот, чтобы спросить у «скорпионши», где мы находимся, как шары пришли в движение. Несколько сотен опустилось вниз и столько же поднялось вверх. Затем шары перераспределились в новом порядке, и вскоре замерли, вновь превратившись в две сплошные бугристые поверхности.

Присмотревшись, я увидел, что все шары соединены группами по три, и в них находились и перемещались тысячи «скорпионов». Эти по-своему удобные обиталища имели не нашу, не земную логику. «Скорпионы» не сами шли в нужное место, а заставляли это место перемещаться к себе. Не они перемещались в пространстве, а пространство перемещалось вокруг них. Ну, и эгоисты! Не иначе, они возомнили себя пупами вселенной.

Я смотрел на это скопище шаров и интуитивно чувствовал, что здесь что-то не так. Ещё раз всё просканировав пространство, я понял, что аура здесь не жилая, а скорее деловая. Вероятно, это не жилища, а офисы, лаборатории, резиденции, помещения для быстрого питания, разного вида отдыха и развлечений, или что-то в этом духе. И наверняка тут напичкана чёртова уйма датчиков движения и объёма. Я задумался, и в это время шары опять пришли в движение. Совершив сложное перераспределение, они опять замерли. Сам процесс занял примерно десять минут. Интервал пятнадцать минут. Стоп! Если система слежения существует, то она должна отключаться во время смещения шаров. Это выход!

Терпеливо подождав четверть часа до следующего смещения, я толкнул «скорпионшу» в левую галерею, и мы сломя голову рванули вперёд. Секретаршу подгонять не потребовалось, видимо она хорошо знала про опасности, подстерегающие неосторожного на галерее. Пробежав с километр, мы выбрались на противоположную сторону пространства, как раз в то время, когда всё успокоилось, и шары вновь замерли.

«Скорпионша» тяжело дышала, стоя рядом со мной на округлой площадке, буравила меня злыми бесцветными глазами и тихо бормотала. Я прислушался:

– Проклятый человечишка. Всё равно тебе отсюда живым не уйти. Ты хитёр, но тебе не спастись.

– Перестань болтать ерунду. Ничего со мной не случится. А будешь себя вести хорошо, и с тобой тоже.

– Я не знаю, кто ты, но я почему-то боюсь тебя. Очень боюсь! Я никогда не испытывала такого непонятного жуткого страха.

«Ну, наконец-то, почуяла, гадина, своего антипода», – подумал я, а вслух проговорил:

– Ничего я тебе не сделаю… пока. Передохнула? А теперь вперёд.

Короткий коридор упёрся в глухую стену с единственной овальной дверью. Секретарша что-то нажала на стене. Дверь скользнула