Кровь прилила к моим щекам. Если уж даже брейд меня осуждает… Но мы же не делали ничего предосудительного, это вынужденно. Самой претит как всё сложилось.

Овладев собой и проглотив горькую пилюлю, написала: «Ты спас меня. Лорд Хэйдес разобрался с тем, что происходит, и его присутствие ночами защищает меня».

Подумав о том, что Гассу-то никто толком не объяснил, что происходит, решила кое-что пояснить: «Один тёмный маг охотится за мной. Когда ты позвал лорда Хейдеса, маг приснился мне во сне, который был не совсем сном. Он с помощью тёмного ритуала пытался узнать, где я, и мне грозила опасность. Присутствие ночью твоего хозяина ограждает меня от мага. Он менталист и защищает мой разум от порабощения. Самое опасное время – это полнолуние. Мне тоже всё это не нравится, и я понимаю, насколько его присутствие предосудительно, но маг для меня намного страшнее. Я учусь ставить щиты, чтобы самой справляться с проблемой».

Прочитав, Гасс задумчиво кивнул. По крайней мере, он теперь не будет невесть что думать.

– А не может ваш опекун ночью вас охранять? Вы же вчера с ним объяснились.

«Лорд Хэйдес говорил, что тогда он должен спать, не выпуская меня из объятий. Всё же для него это будет слишком. Я не хочу, чтобы он увидел во мне женщину, а с твоим хозяином мне это не грозит».

Брейд бросил на меня странный взгляд, но возражать не стал. Лишь покачал головой, что-то обдумывая.

– Может, пусть лучше тётушка за вами приглядывает? – предложил Гасс. – Она давно хочет с вами познакомиться, а после того, как мы признались вам, особенно.

Я понимала, что он хочет как лучше, но стало грустно.

«Гасс, я привыкла к вам и знаю, что ты меня защищаешь и оберегаешь. Понимаю, что вы не можете быть со мной вечно и вам надо будет вернуться домой. Давай всё же подождём, пока всё утрясётся. Перед твоей тётей мне будет ещё более неудобно. Потерпи».

Читая, Гасс несколько смущённо посмотрел на меня.

– Да мне не трудно. Я как лучше хотел, – смутился он. – Мне казалось, что я вас предаю, когда слушаюсь хозяина, а она более бойкая.

«Гасс, лорда Хэйдеса сложно не слушаться, даже твоей тёте».

Стук в дверь прервал наш разговор. Быстро собрав все записки и спрятав их, Гасс пошёл открывать, но два неразлучных друга уже ввалились в комнату.

– Нет, ты посмотри, он только завтракает! – возмутился рыжий, и я чуть чаем не подавилась от такой наглости. Его какое дело?!

– Лоран, как прошла ночь? – первым делом спросил Харн.

– Даг, ты интересуешься, не падал ли он случайно с кровати? – изумился Кайл.

Тот не обратил никакого внимания на замечание, а ждал от меня ответа. Я же с благодарностью посмотрела на Харна, понимая, что он ничего рыжему не рассказал. Всей своей мимикой изобразила, что у меня всё отлично. Ведь не соврала же? Сама ночь прошла спокойно, и несмотря на некоторых, никто в сон не вторгался и я хорошо выспалась.

– Давай доедай и поехали. Не забыл? Мы в город собирались.

– Да мы из-за него тут полдня торчим! – ворчливо заметил рыжий, что не помешало ему подойти к столу и стащить булочку.

Перспектива поехать в город меня воодушевила, и пришлось быстро запихнуть в себя завтрак.

– Захвати плащ, сегодня прохладно, – посоветовал мне Харн.

– Ну, ты прям как мамочка, – ухмыльнулся рыжий.

Я сбегала в спальню, захватив с собой, помимо всего, ещё и деньги, и была готова. Попрощалась с Гассом, который пожелал мне хорошо провести время, отдала ему записку, где попросила, если зайдёт Сандр, сообщить ему, что я уехала в город с опекуном.

Парни ждали меня в дверях и на записку не обратили внимания, решив, что я просто дала указания брейду.

Как только мы вышли, в лицо мне ударил колючий ветер, который был по-осеннему свеж. Несмотря на то, что ярко светило солнце, оно уже не припекало, как до этого, и я порадовалась, что захватила плащ. Мне ещё заболеть не хватало ко всему прочему.

За стенами Академии было пустынно, ни тебе шатров торговцев, ни закусочных, лишь прогулочные коляски ожидали желающих посетить город. Наняв экипаж, мы двинулись в путь. Парни переговаривались о своём, а я наслаждалась прогулкой на свежем воздухе. Как же здорово! Раньше я и мечтать не могла о поездке в город, живя замкнуто, а сейчас могу ездить хоть каждые выходные, и это не какое-то там Заречье. Свобода ударила в голову, все неприятности отошли на задний план.

– Мелкий, убери идиотское выражение со своего лица. Ты напоминаешь щенка, которого хозяин взял с собой на прогулку, – съехидничал Кайл и вся моя радость померкла. Стало горько до слёз, и радость обернулась горечью. Наверное, слишком близки к истине были его слова, оттого так и сильно задели.

– Кайл! – раздражённо одёрнул того Харн, но рыжий сделал своё чёрное дело.

Сжав зубы, я уже без прежнего восторга смотрела на проносящиеся пейзажи. Несколькими словами он полностью испоганил мне настроение и уже ничто не радовало. Ни прогулка по городу, ни то, что мы заказали мне тёплую обувь и кое-что из одежды. Харн подарил мне новый блокнот, не дав за него заплатить, хоть я и хотела. Даже посещение кондитерской и горячий шоколад не подняло мне настроения. Между прочим, мою любовь к шоколаду рыжий тоже испоганил, подлив в него как-то яд ради эксперимента, затеянного отцом. После этого каждый раз, как его пью, невольно об этом вспоминаю. У Кайла просто дар всё портить и проходиться грязными ногами по всему, что я люблю.

В конечном итоге, упаковав купленные пирожные, парни посадили меня в экипаж, заплатив извозчику и наказав доставить меня до Академии. Сами же отправились дальше по своим делам, где мне не было места.

«Щенка выгуляли и отправили домой, наигравшись», – с горечью резюмировала я. Стало себя так жаль, что я и по сторонам не смотрела. Поэтому, когда на каком-то перекрёстке кто-то зацепился за экипаж и прыгнул ко мне, было полнейшей неожиданностью.

***

Проследив, как экипаж скрывается за углом, парень развернулся и от души врезал своему другу.

– За что?! – воскликнул тот, схватившись за скулу.

– Хоть иногда думай, что говоришь!

– Да что такого я сказал?!

– Поражаюсь, как можно быть таким слепым идиотом.

– Зато я поражён, насколько ты вошёл в роль наседки.

– Я за него отвечаю!

– Ты ему ещё нос подтирай!

– Нарываешься? – борясь с желанием ещё раз ему врезать, резко развернулся и пошёл.

– Даг! – поспешил за ним Кайл, потирая скулу. – Ладно. Признаю – перегнул, но и ты перегибаешь со своей заботой! Сколько можно с ним носиться?

– Я не просил тебя с нами ехать. Могли и в городе встретиться.

– Вот! Ты даже под него свои планы меняешь. Вместо того, чтобы разбудить мелкого, ходишь кругами и ждёшь, когда он соизволит выспаться.