немец мог пролить свет на загадочные обстоятельства смерти его родителей.

Хлопнув Морония по спине, Джек прошел мимо антиквара внутрь и огляделся:

– Так что там вы говорили насчет ворот ада или тратра… как его там?

– Тартара, – поспешно ответил старик. – Я говорил, что согласно древним легендам в это место были заточены проигравшие в битве богов.

– А что за битва?

– Ну, как же…, – Мороний даже развел руками, словно не имел слов, чтобы выразить своё изумление тем, что кто-то может не знать этого. – Битва между потомками богов второго и третьего поколения. Греки называли её титаномахия, потому что Зевс, живший тогда на горе Олимп решил бросить вызов титанам. Дело в том, что до этого молодой титан по имени Кронос сверг своего отца Урана по неизвестной причине. Конечно, в мифах причиной была названа внутрисемейная вражда, но это ведь миф сочиненный людьми, так что скорее всего они просто использовали ту аналогию, которая была им более понятна. По сути же шла война за власть и Кронос победил в ней. Надо заметить, что по неизвестной причине сначала боги рождали на земле не себе подобных детей, а каких-то выродков…

– Выродков?

– Да, по преданиям они то были с одним глазом – их называли циклопами, то рождались сторукими – их называли гекатонхейры или центиманы. Полагаю, что если взять за основу версию о попытке богов создать с помощью клонирования свои копии, то первые образцы получались не очень удачными.

– Сторукие? Это вы очень мягко называете неудачей, – сказал Джек.

– Ну, проблема-то в том, что мать Гея всё равно их любила, в то время как папаша отправлял всех этих выродков как раз-таки в Тартар. И когда Кронос занял его место, то по сути ничего не изменилось – он продолжил использовать Тартар как тюрьму, добавляя туда всё новых и новых выродков.

– А новые-то откуда взялись?

– Там какая-то мутная история, но если вкратце то это были его собственные дети от неудачного брака с собственной же сестрой.

– Ого! Как-то некрасиво у них там было.

– Да, и потому его сестра-жена однажды спрятала одного из таких детей, подменив новорожденного камнем. Этот спасёныш и был Зевсом. Когда он повзрослел, то захотел отомстить отцу за все свои обиды. Он собрал своих нормальных братьев и сестер, живших на горе Олимп в войско, да еще и усилил его выпущенными на свободу выродками. В общем Зевс поднял восстание и победил в нём.

– Полагаю, проигравших по традиции отправили в Тартар?

– Верно.

– А что стало с выродками?

– Циклопы и центиманы вызвались добровольно охранять узников. Они привыкли жить в подземном мире и после войны богов снова ушли в Тартар.

– Ага, – кивнул Джек. – Теперь понятно почему вы были против того, чтобы открывать эти ворота. Вы полагаете, что здесь всё еще могут быть живые циклопы?

– Ну, вы-то живы! – парировал антиквар, намекая на божественное происхождение самого Джека. После этих слов он насупился и замолчал.

– Эх, Мороний. Смотрю вот на вас – вроде нормальный человек, а ведете себя как ребенок.

– Вот именно, что – человек…, – молча ответил ему старик, затаив обиду.

Тем временем лестница закончилась и путники оказались на широкой дороге. Воздух здесь был совсем тёплый и Джек, который хотел было пошутить на тему того, что черти видать где-то и впрямь развели адский огонь, решил не нагнетать обстановку. Он оглянулся назад и убедился, что по лестнице шли еще двое. Пирсон и Ева о чем-то тихо перешептывались. «Ну, и пускай» – подумал Джек.

***

После короткого привала было решено продолжить движение вперед. Дорога, по которой они шли была довольно ровной, хотя и очень длинной. Сверху в подземелье поступал рассеянный свет и фонари выключили. Долго обсуждать феномен освещения не стали, сказывалась большая усталость, да и на фоне всех чудес последнего времени это воспринималось как-то само собой.

Вскоре показалось первое строение. Точнее может быть оно было и не первым, но обратили внимание на него только сейчас. Здание, если его конечно можно было так назвать, представляло собой каменный кокон сферической формы с шестью плоскими гранями.

– Похоже на пчелиные соты, – заметил Пирсон с удивлением пытаясь понять назначение этой конструкции.

– Да, – согласился с ним Фогель, – только размер что-то великоват.

Размер многогранника и впрямь был велик, высотой метра четыре. Мороний беспрестанно что-то бубнил про сторуких демонов и в целом начал вести себя крайне нервно. А когда он нашел гигантскую кость, то и вовсе пришел в состояние близкое к помешательству.

– Это же кость великанов! Как вы это не понимаете?! – восклицал он, сидя на коленях и стряхивая пыль с огромного пожелтевшего куска изогнутой формы.

– Может это кость животного или бивень мамонта? – поинтересовался Джек. – Послушайте, Мороний, я не спорю, что кость имеет огромные размеры. Но с чего вы взяли, что это останки именно великана?

– Нет, это не мамонта. Очевидно же, что это гигантская берцовая кость человекоподобного существа. Такая могла принадлежать только настоящему великану!

– Но разве это не сказки?

– Да, какие же тут сказки, если вот прямо перед нами лежит доказательство?!

Психика антиквара была на пределе и Джек вдруг вспомнил слова Фогеля о том, что его отец начал свои исследования именно потому, что с людьми в тоннелях происходили странные вещи. Может это таинственное излучение энергии Врил так действовало на него? В любом случае старик вёл себя всё более и более странно. Впрочем, от увиденного крыша могла поехать у кого угодно, а уж у человека сверхчувствительного, да еще и мистически настроенного точно. Джек хотел было уже предложить сменить тему, но Морония было так просто не остановить.

Подняв огромную кость с земли, антиквар возбужденно вскричал:

– Вы только посмотрите на размер! Я думаю, что истинный размер её хозяина был метра три или четыре. А вы говорите – сказки! Если это просто небылицы, то тогда почему самые различные древние народы сохранили удивительно похожие предания и легенды о великанах?! – старик бросил кость на землю и она с шумом упала, подняв вокруг себя клубы пыли. Он принялся возбужденно перечислять мифы: – В Индии есть предания о Данавах и Даитьях. На Цейлоне – о Ракшаса. В Греции – о Титанах, о которых я вам только что подробно рассказывал. Думаете это всё? Нет! В Египте – о Колоссах, в Халдее – об Издубарах, в Иудее – об Анаким, Голиафе и так далее. Это всё просто выдумки по вашему?! Геродот, Диодор, Гомер, Плиний, Плутарх и Филострат – все они писали об огромных скелетах древних людей. Откуда они знали о них?

– Откуда? – рефлекторно переспросил Джек, хотя и знал что не стоит развивать эту тему.

– Оттуда, что в глубинах истории существовали объективные основания для подобных легенд о людях-великанах. Вы вдумайтесь почему древние знали и описывали огромных вымерших чудовищ Угольного и Мезозойского периодов – периодов, когда разумного человека, согласно ортодоксальной эволюционно-биологической теории антропогенеза, еще не существовало?

– У меня нет ответа на этот вопрос.

– А у меня есть! И состоит он в том, что человек появился намного раньше и видел этих гигантских чудовищ.

– Я думаю, что Мороний отчасти прав, – неожиданно вмешался в диалог Пирсон, который с момента предательства антиквара принципиально не разговаривал с ним. – Как еще могли быть построены древним человеком такие циклопические сооружения, как Стоунхендж, Карнак и другие? Думаю, проблема легко разрешима, если мы признаем, что древний человек был физически намного крупнее нашего современника, а также обладал более глубокими познаниями тайн природы.

– Я понял! – вдруг прокричал антиквар. – Я понял почему великаны были такими большими! Это всё как раз из-за избыточного влияния этой вашей радиации – прото-молекулярных цепочек или энергии ВРИЛ, неважно как вы это назовёте. На санскрите всех богов-великанов называли асурами, а ведь «асу» переводится именно как «жизненная сила»! Все эти существа имели