— Забрали их вроде как за нападение на каких-то бандитов. Что-то типа того, что наших знакомых попытались ограбить, но ничего не вышло. А у тех, кто их пытался ограбить, оказалась какая-то «крыша» среди стражи. «Крыша» их на нары и определила. Говорят, они даже не сопротивлялись.

— Не сопротивлялись? Странно… А их точно довели до изолятора?

— На этот счет никто ничего не говорил.

— Ладно, — Айра на мгновение задумался, — пойдем посмотрим, где наша добыча содержится.

Алиса

Стемнело даже быстрее, чем она думала: как будто кто-то задул свечку. Казалось, если бы этот кто-то дунул чуть сильней, он мог заодно погасить и слабо тлеющий огонек Алисиной надежды. Только теперь Алиса смогла в полной мере осознать, в каком безвыходном положении находится. Она была усталой, голодной, замерзшей, а впереди — не было ничего, кроме длинной холодной ночи.

Набравшись духу, Алиса перебежала из одного темного угла в другой. Подолгу находиться в одном месте она не могла: так было гораздо страшнее. Она не имела ни малейшего, даже приблизительного понятия, где находится. Какой-то темный переулок, такой же, как и сотня других. В окружающей темноте то и дело мерещились неясные движения, слышались далекие голоса, каждый из которых шептал что-то, звал ее… Алису кто-то искал, кто-то очень-очень далекий…

Чтобы сбросить наваждение, Алиса вновь бросилась куда-то. Остановилась она, только когда у нее сбилось дыхание. Может быть, все-таки вернуться к отчиму? Эта мысль стала приходить в голову все чаще. Можно будет попробовать попросить у него прощенья, попытаться объяснить, что она еще слишком маленькая, чтобы… Двигаться больше не было сил. Алиса почувствовала у себя на щеке что-то мокрое: первая слеза. Она поняла, что плачет. Попыталась взять себя в руки, но — бесполезно. Хоть бы это был сон! Алиса продолжала всхлипывать…

Людвиг

— Вот и все, — Талик стремительно влетел в гостиную. Задремавший было Людвиг тут же приободрился.

— Далеко? — спросил он, сразу поднимаясь на ноги. Теперь каждая секунда может стать решающей.

— Наоборот, — улыбнулся маг, — она здесь.

— Здесь? — удивился Людвиг, с подозрением оглядываясь по сторонам. Не мог же маг успеть не только найти девчонку, но и притащить ее сюда, хотя с него станется…

— Здесь, — повторил Талик, — в Лиге.

— Ты уверен? Все-таки далековато.

— Уверен, — ухмыльнулся маг, — в пределах километра от нас с тобой.

— Километр — тоже немало, — больше для порядка проворчал Людвиг. На самом деле теперь поимка дорогой «доченьки» становилось делом времени.

— Нет, ну ты уже обнаглел, — возмутился Талик, — совсем не хочешь потрудиться. На вот, — маг передал Людвигу какой-то предмет.

У Людвига в руках оказался… компас. Да, это штука больше всего была похожа на компас, за тем исключением, что в нем стрелка указывала только в одну сторону, и стороны света внутри обозначены не были.

— Что это? — спросил Людвиг.

— Поисковый амулет, — ответил маг, — от обыкновенного компаса отличается тем, что стрелка показывает не на север, а на объект, на который направлено заклинание. Радиус действия один километр. Время — не больше двенадцати часов, потом энергия истощится, и придется подзаряжать заново. И еще: когда компас приближается к объекту ближе, чем на тридцать-сорок метров, он может давать небольшую погрешность. Заклинание отыскивает объект по следам в астрале, а они некоторое время сохраняются там, где объект был недавно.

— А почему он тогда постоянно на следы не показывает?

— Издали он видит только самый мощный отпечаток, самого человека, а вблизи — все следы подряд, — нетерпеливо пояснил Талик.

— Сколько условий!..

— Можешь искать самостоятельно, — предложил маг.

— Ну, уж нет, всю ночь трястись в седле мне не улыбается. Через час она будет здесь, — пообещал Людвиг, пряча компас в карман.

— Пари? — предложил Талик.

— Ты во мне сомневаешься?

— Нет, конечно. Просто я думаю, дополнительный стимул ускорит поиски. Ну как, сотня золотых подойдет?

— Двадцать золотых, я не такой богатый, как ты.

— Заодно и приподнялся бы, — усмехнулся маг.

— Двадцать, — настоял на своем Людвиг, — и через час она здесь, — он выбежал из комнаты.

— Смотри объект не напортачь от излишнего рвения…

Айра

— Это здесь, — Алан указал на высокую стену с узкой калиткой и высокими массивными воротами. Это дание было единственным на всей улице, стены которого ни с одной стороны не соприкасались со стенами других домов. Промежутки составляли не меньше восьми-десяти метров. Отряд стоял в переулке в трех десятках метров от здания изолятора. С лошадей все слезли: животным тоже нужен отдых.

— Хорошо, — заговорил Айра, — Алан, пойдешь со мной. Остальные пока ждут здесь. Попробую подкупить стражу — может, удастся обойтись без перерезанных глоток.

— А если откажутся? — спросил кто-то.

— Им же хуже, — ухмыльнулся Айра, выходя вместе с Аланом из переулка.

Но не успели они сделать нескольких шагов, как пришлось остановиться. У стражников явно что-то происходило. Внезапно вспыхнули ярким светом все магические светильники. Они были прикреплены к забору и к самому зданию, но и вечером, и ночью горели далеко не все, и, как правило, не на полную мощность. Еще пару секунд назад все так и было. Яркий свет был только началом: вскоре из открывшейся калитки один за другим стали выбегать стражники — вид у них был взъерошенный.

— Кажется, им сейчас не до нас, — сказал Алан.

— Обратно, — скомандовал Айра. — Значит, так, — заговорил он, обращаясь к своим воинам, — судя по всему, придется побегать еще. Местные органы порядка, видимо, наших друзей удержать не сумели. Беглецы в городе — есть основания полагать, что еще недалеко отсюда. Разделимся на две группы: одна со мной, вторая — с Аланом. Независимо от результата — встречаемся через два часа на рыночной площади. Добычу не калечить: от этого будет зависеть наш заработок. На стражу не нападать — такие проблемы нам не нужны. Вопросы есть?

— А если стража первая до них доберется?

— Свидетелей не оставляйте.

Алиса

Слезы все никак не кончались. Наверное, рано или поздно ей должно было просто надоесть, но пока этого не происходило. Алиса решила пошарить в кармане в поисках платочка… Внутри человека много воды, но бесконечно же…

— И кто это у нас тут плакает? — раздалось в нескольких метрах от нее. Сердце забилось, ища куда спрятаться. Перед Алисой стояли четверо. Опущенных на лица капюшонов у них не было, но так было даже хуже: несмотря на темноту, были хорошо видны их похабные физиономии. На самом деле хорошо она видела только ближнего, но в том, что и у остальных вид бандитский, Алиса не сомневалась. Сильно несло перегаром.