— Не трудно, — пролепетала в ответ Алиса.

Перед ней стоял молодой парень, максимум лет семнадцати. Его улыбчивую физиономию вполне можно было назвать симпатичной, даже очень…

— Вот и славно, — улыбнулся он, — пока мой хороший друг объясняет элементарные правила приличия вашим знакомым, мне хотелось бы вам кое-что объяснить. Дело в том, что мы, то есть я и мой друг, находимся в крайне затруднительном положении. Так случилось, что нас по пятам преследуют очень, очень нехорошие люди. И проводить вас до дома, особенно если он находится далеко, у нас вряд ли получится, — он сделал паузу, видимо, давая Алисе время обдумать его слова. — Так как, вы далеко живете? Куда вас отвести?

— Не знаю, — ответила Алиса. Самое обидное, что это действительно было именно так. Идти Алисе было некуда. Она не хотела, но все-таки вновь всхлипнула.

— Эй, ты чего? Все ведь уже позади, — в ответ Алиса всхлипнула еще раз: а что ей было делать? Идти некуда, и вообще их всех сейчас будут убивать. И почему этот парень не хочет помочь своему другу? Почему говорит, что все кончено? Алиса попыталась заглянуть ему за спину.

— А за Кая ты зря беспокоишься. Я, конечно, и сам жутко крутой, но Кай еще круче меня. Можешь себе такое представить? — сказал Мик, отступая чуть в сторону и давая Алисе возможность обозреть картину сражения.

Собственно говоря, никакого боя Алиса так и не заметила: парень, которого звали Кай, сейчас обшаривал карманы лежащих на земле бандитов. Те не сопротивлялись — двое были неподвижны совсем, остальные только тихо постанывали от боли.

— Какой нынче бандит бедный пошел, — бормотал Кай себе под нос, — десяток монет на четверых, — осмотрев карманы последнего, он подошел к Мику. — Держи, — он передал ему серебро. — Да не плачь, сейчас отведем тебя к маме с папой, — теперь он обращался к Алисе.

Странно, но если после вопроса, заданного Миком, Алиса лишь продолжала плакать, теперь ей пришлось ответить. Второй парень, кажется, был даже моложе своего друга, но ему удалось сразу завладеть ее вниманием.

— У меня нет родителей, — честно сказала она. — И дома теперь тоже нет.

— Значит, из дому сбежала? — тут же сделал вывод Мик.

— Да, — призналась Алиса.

— На это была веская причина, или тебя просто «несправедливо» наказали, и ты решила в отместку попугать родственников? — спросил Кай.

В ответ Алиса гневно на него посмотрела — всю ее апатию как рукой сняло.

— Ты имеешь в виду, что я стервозная избалованная девчонка, паникующая по каждому поводу?! — выкрикнула она ему в лицо.

Накопившаяся за последние сутки обида наконец-то выплеснулась наружу. Решившись, она еще и отвесила своему спасителю пощечину. Спустя секунду она об этом пожалела, но было уже поздно. А если этот парень теперь захочет сделать что-нибудь вроде того, чего только что не дал сделать другим? К счастью, никакого наказания не последовало.

Внезапно Мик согнулся от хохота:

— Ой, не могу!

— Не вижу ничего смешного, — угрюмо проговорил Кай, потирая ушибленное место. Алиса только сейчас в полной мере осознала, что из недавней потасовки, где численное преимущество было далеко не в его пользу, он сумел выйти не только невредимым, но и даже не запыхавшимся.

— Видел бы ты свою рожу, — продолжал надрываться Мик, — у тебя такой вид, как будто последнюю конфетку отобрали, и притом самую вкусную.

— Извините, — пролепетала Алиса.

Мик опять схватился за живот, на этот раз даже Кай едва заметно улыбнулся.

— Проехали, — сказал он. У Алисы отлегло от сердца. Видимо, эти двое ей ничего плохого делать не собирались. — Скажи лучше… — внезапно он замолчал, как будто прислушиваясь к чему-то, — ладно, здесь тебе все равно оставаться нельзя. До утра придется тебе с нами побыть, а там уж решим.

— Кай, — заговорил Мик, — но с нами она может попасть в еще большие неприятности…

— Думаешь, я не понимаю? — он стал говорить в полголоса. — Скоро, — он махнул головой в сторону правого выхода из переулка: Алиса ничего подозрительного с той стороны не слышала, — мы здесь будем не одни, и нет времени на обсуждение, — он повернулся к Алисе. — Тебя как зовут? — немного строго спросил он: видимо, о пощечине еще не забыл.

— Алиса.

— А меня — Кай. Этого — Мик, — он кивнул в сторону друга. — Времени у нас нет.

— Я не могу с вами пойти, — неожиданно для себя самой сказала Алиса. Но, уже начав говорить, она решила все-таки закончить мысль: — Меня ищут.

— Так, может…

— Это отчим. Он бандит и… он пытался меня изнасиловать! — наконец выкрикнула она: видно, это было единственным способом объяснить им.

В ту же секунду где-то совсем недалеко послышался топот лошадиных копыт.

Больше с Алисой никто не разговаривал. Выхватив меч, Кай ринулся к выходу из переулка. Схватив Алису за руку, Мик бросился следом.

1115 г. Термилион. Лиг.

2 день 2-го месяца

Города я не знал, а потому первые несколько минут мы просто тупо бежали куда глядели глаза. Можно было спросить у Алисы, но вряд ли бы она смогла помочь. Даже в родных местах в такой темноте — пасмурное небо скрывало Маасов глаз — и в таком немаленьком городе, как Лиг, найти дорогу за пределы города будет нелегко.

Если бы мы сейчас были на центральной улице, то тогда конечно. Полчаса — и мы на дороге в Туалон: центральная улица, проходя через весь город, являлась частью этой дороги. Но в том-то и беда, что сейчас мы находились не на центральной улице, а не поймешь где. Десяток метров, а в лучшем случае два или три десятка, и переулок сменялся новым тупиком, или развилкой. Единственное, что можно было сказать точно, — мы находились не в центральной части города. Светящихся шаров видно не было, даже обыкновенные масляные фонари отсутствовали, в редких не закрытых ставнями окнах свет если и горел, то слабо.

К счастью, физическая подготовка у нас с Миком было отменная, так что наматывать тут круги мы смогли бы чуть ли не до самого утра. Могли бы, но вот только…

— Кай, постой, — окрикнул меня Мик.

— Да что там? — нетерпеливо бросил я, оборачиваясь к нему. Нас могли догнать в каждую секунду: стража точно знает город лучше, чем мы, а если учитывать, с какой помпой мы их покидали… они будут очень стараться найти нас.

— Дай чуток отдышаться, — он бросил выразительный взгляд в сторону нашей спутницы, сейчас тяжело дышавшей и, кажется, едва стоявшей на ногах.

Н-да, а про Алису я совсем забыл. У нас своих проблем навалом, а тут еще она… Нет, мне, конечно, не жалко, но ведь, пока она с нами, с ней может случиться… да все что угодно. Что ж, можем и постоять: бегать так, как мы сейчас, — толку немного.