Пётр Константинович! Ириниэль, да хватит уже причитать! Ты сама хотела его одолеть из-за той колоды карт! Прими поражение с достоинством.

— Хорошо, госпожа, — еле слышно ответила эльфийка. — Я иду! И вы, Пётр Константинович, — Ириниэль подошла ко мне, пошатываясь.

Я почувствовал легкое покалывание в висках. Пытается прочитать, хитрая.

— Да?

— Вы выдержали мой натиск. Но колоду я не верну, прошу простить! — кажется, эльфийка немного смутилась, в кои-то веки отвела глаза.

— Я и не просил. Если настолько понравилась, то пользуйтесь, мне только в радость.

— Я… Не! Лишь немного сбита с толку! Слишком внезапная и сомнительная популярность, но вы не виноваты. Однако я рада, что скрестила клинки с достойным бойцом, — поправив волосы, добавила Ириниэль.

— Я тоже рад. Получается, не нужно приносить зажигалку, ручки и блокноты с вашим изображением, Ириниэль? Учту, — как бы невзначай добавил я, подмигнув хихикающей Ольге.

— Ч-то⁈ Еще и… А! К-как⁈ Когда⁈ — Ириниэль растерянно отступила обратно к стене и плюхнулась на стул от изумления.

— Он просто шутит. Иди уже, стесняшка!

— А, шутка… — выдохнула эльфийка с облегчением, после чего опять посмотрела на меня, но я невинно развел руками.

Хм, им лучше не заходить в некоторые магазины, а то шутка станет явью.

После того, как мы привели себя в порядок в раздельных душевых, то со свежими силами заехали перекусить. Оля вела себя вполне обычно, совсем не так, как большая часть аристо, за которыми я обычно наблюдал в надежде что-нибудь стырить. Приятная девушка.

* * *

В кабинете Николая витали облака табачного дыма и пахло перегаром. Закинув ноги на стол, мужчина то и дело бросал взгляд на умнофон, хотя больше всего его заботил опустевший стакан виски. Потянувшись за очередной бутылкой, Николай чуть было не упал, когда устройство все-таки зазвонило. Схватившись за трубку, мужчина внимательно выслушал и прервал вызов.

Сейчас только на него одного надежда. Младший брат учится в Академии, отцу плевать на все, кроме пиров…

А вот в имении последние месяцы что-то изменилось. Ольга. Стоило отцу ослабить контроль, как эта взбалмошная девица тотчас выпорхнула из дома! Николай знал, что Сергей переживал, но он всегда слишком баловал Ольгу, поэтому и здесь пошел у нее на поводу, когда разрешил вновь выходить из дома.

И если бы ради дела! Николай даже нанял детектива и теперь знал — Ольга связалась с каким-то парнем. Сначала Пушкины, которые наверняка надули ей в уши всякую чушь, теперь это! Как только Николай узнал, что этот щенок — какой-то простолюдин, то окончательно поверил — за ним пришли. Этот Пётр явно не тот, за кого себя выдает. Ольга с детства любила общество тех, на кого могла равняться, и когда-то он и отец были ей примером. Она бы не клюнула на слабака!

А еще Герцог не прекращал угрожать, но возобновлять торговлю бесовскими батареями в Британское королевство Николай никак не мог.

А ведь такое выгодное дело! Выжившие дворяне из Лондиниума готовы были платить любые деньги, лишь бы собрать свою собственную технику и выгнать остроухих прочь. А бесовские батареи — идеальный источник энергии! Всего-то удерживаешь демона и скармливаешь ему бесполезных людей, которых он делает одержимыми. Если контролировать процесс, то вместо одной батареи можно получить сотни. Пока были волхвы… Он ведь им даже артефакты из Чертогов предоставил, все условия, и в Род взял как бастардов. Но нет, и им пришел конец.

И эта дура Рэйберт! Он так за ней ухаживал, а она отказалась от помолвки из-за какой-то ерунды… Была бы посговорчивее, за это время с верфей Герцога уже сошел бы первый воздушный корабль!

А в остальном — ничего страшного. Да, на земле расцветает Порча, что чревато появлением нежити и прочими бедствиями. Да, между делом он позволял хоронить сомнительные тела из разных стран, может даже сильных магов, которые с большой вероятностью обернутся упырями, но территория Российской Империи огромна, грех таким не воспользоваться! Как же слеп отец, раз не видит, как деньги сами плывут им в руки, стоит лишь сделать все по уму.

В дверь постучали.

— Я никого не звал! — рявкнул Николай, но стук раздался снова. В кабинет вошел эльф, один из рабов, которых мужчина ввез в страну. Их немало работало в имении, но обычно они не рисковали беспокоить хозяев без спроса, если только это не важный звонок или что-то срочное.

В руках у эльфа оказался поднос с умнофоном, и Николай быстро взял трубку.

— Д-да, Герцог! Добрый вечер!

— Птичка напела интересное. Светловы наняли детектива. Всё верно?

Николай шумно сглотнул и промокнул пот со лба грязным платком.

— Возможно.

— Есть простое решение. Слушаешь?

— Да, господин! О? Все будет сделано в лучшем виде, не сомневайтесь!

Глава 23

Враг Империи

Тренировки проходили очень насыщенно! Мне даже пришлось адаптировать систему под сканирование стоек и ударов, весьма удобно против профессионалов, которые уже отточили удары до предела. Хотя против непредсказуемых новичков или мастерских фехтовальщиков с собственным стилем уже проблематичнее… Ещё есть куда расти, поскольку ловкость удавалось толком тренировать только с Ириниэль, но такое подспорье все равно кстати.

«А я знала, что тебе пригодится! Зря ты от фехтования отлынивал, братик, это же классно!»

Ох. Возможно, хотя мне и сложно представить Ленку за размахиванием железякой, скорее уж она управляла бы ей на расстоянии. Сестрица порой увлекалась историями о фэнтезийных мирах меча и магии, поэтому не так и удивительно, что ей это по душе.

«Как и фэнтезийные расы, агась. Когда почувствовала их присутствие, сразу заинтересовалась! И знала, что тебе будет по душе, хи-хи!»

И где я только прокололся? При Ленке я старался обнаженных эльфиек не рисовать.

«Мы вообще-то двойняшки, братик. Такое я почувствовала сама!».

Возможно, что причина в этом. Хотя я бы все-таки сделал ставку на неординарные способности сестры.

Занимались мы с Ольгой и Ириниэль два-три раза в неделю, как Оля и говорила, остальное время я посвящал делам и Машке. Правда, на дворе уже август, так что скоро поступление в Академию, к которому Ольга тоже готовилась, поэтому последние пару недель мы встречались реже.

Эльфийка ко мне уже привыкла. Иногда, правда, ленилась со мной тренироваться, но в остальное время получалось перенять необычный опыт боя с амбидекстером. Хотя, если так подумать, то отлынивала девушка только в первые недели, все остальные встречи Ириниэль сразу же переодевалась в одежду для тренировки и терпеливо ждала окончания уроков фехтования с Ольгой. Похоже, что ей и самой это нравилось, несмотря на изматывающий результат такого времяпрепровождения.

В остальные дни мы бегали и отрабатывали магию с Машкой, благо летом от нее можно было не ждать марафонских дистанций, поэтому удавалось рисовать для издательства и даже немного отдыхать. Самый большой минус такого расклада в том, что на дополнительный заработок и помощь упырям с развитием бизнеса почти не оставалось времени. Но я все же не хотел снижать темп, раз уж выдалась отличная возможность для саморазвития, ведь сейчас самые ценные годы активного роста организма.

Впрочем, оно даже и к лучшему, поскольку вскоре я обнаружил слежку. Упыри по моей просьбе тоже проследили за незнакомцем — это оказался какой-то мутный тип из детективного агентства. Скорее всего, граф Светлов заинтересовался кавалером своей дочери, что неудивительно, ведь девушка нередко покидала дом далеко не для встреч с подружками… Но раз не решился официально позвать меня к себе на разговор, то либо посчитал все это несерьезным, либо пока еще размышлял. У Ольги ведь уже был опыт «помолвки» с бестолковым Василием, который бросил ее в опасности, так что при характере Оли она вполне могла устроить отцу разнос, чтобы больше не сватал ей всякий мусор. Конечно, в семьях с таким положением у дочери могли и не спрашивать о хотелках, но раз Ольга была единственной дочкой, то Светлов мог переживать на этот счет.

Не люблю слежку, но даже если не за мной, то за самой Ольгой все равно могли приглядывать, а мне пока что нужна ее помощь.