Я не знала, стоит ли ему верить, но чувствовала, что нужно внимательно всё обдумать:

– Пока я не могу ничего сказать. Пожалуйста, уходи. Завтра утром дам ответ.

Оставалось проигнорировать хлопнувшую за ним дверь и успокоить бешеное биение сердца, сев на кровать.

Я знала кое-кого… Кто достаточно мудр, чтобы помочь в данной ситуации.

«Валерс? Валерс Агрин?…»

Артефакт тихонько замерцал, выдавая присутствие.

«– Я всё слышал, не переживай. Это… Любопытно»

Думаешь, он врёт?

«– Я не чувствовал лжи, но, может он недоговаривает»

По мне так всё очень путано…

«– Это требует тщательного расследования. Факты складываются в одну цепь. А она, в свою очередь, тянется к Великой Войне»

О чём ты?

«– Истоки, Даниэла. Истоки – это огненные фейри. По этой земле когда-то прошли они и то, что сражалось на их стороне. Кажется, я начинаю понимать…»

Зато я ничегошеньки не понимаю. Эй-эй, обрати внимание на обделённых интеллектом!

«– Это связано с историей, Даниэла. Знаешь, многие детали той войны укрыты и утеряны. Однако, когда я ещё был человеком, я многое изучал на сей счёт…»

Так расскажи же мне! Что толку от мудрости, когда ни с кем ею не делишься?

«– Сложно рассказать. Но, я могу показать тебе. Тогда ты, возможно, поймёшь больше»

Э… А это не больно?

« – Может быть шокирующе для твоего разума, но совсем не больно. Я создам ретроспективу. Твоё тело будет спать, но твоё сознание – окажется в альтернативной реальности, собранной мною по клочкам. Она покажет тебе… Реальные отрывки тех далёких времен»

Это что-то вроде симуляции? Я там буду вроде… Зрителя?

«– Вроде незримого призрака. Мир будет ощущаться реально. Пока ты там – ты не будешь слышать мой голос. Единственный способ закончить сон – досмотреть его до конца»

Как-то всё это звучит довольно жутко. Но… Если так, я узнаю больше и смогу помочь Керу? Ах, ладно, я же не умру от этого, да, хах?…

«– Максимум – с ума сойдёшь от увиденного»

… Знаешь, Валерс, ты НЕ помогаешь. Ты всё усложняешь!

«– Ну, что, решаешься?»

Эйрондалу будет со мной сложно. Я чертовски безрассудная, к большому сожалению.

Вздохнув, встала и погасила свет в комнате. Уже был поздний вечер, так что, на «ознакомление» с историей у меня, в буквальном смысле слова, вся ночь впереди.

Я легла на кровать, боязливо поежившись и, наконец, дала мысленное согласие.

«– Прекрасно. Просто не думай ни о чём»

О, это я умею…

Странное мерцание охватило артефакт, после чего моё сознание накрыла подступившая бездна. Это походило на стремительное падение с высоты, которое закончилось не смертью… Но солнечным светом в конце «туннеля».

***

Я открыла глаза в довольно… Безобидном месте?

Это было побережье. У ног плескалась морская вода, а когда я обернулась – увидела скудные зелёные заросли.

– Славно… – тихо пробормотала, недоуменно оглядываясь. Хм, место какое-то приметное… Я не была тут раньше?

Меня привлёк звук ломающихся веток. О, да это же человек!

Некто в тёмной мантии пробирался через кусты и я, поколебавшись, направилась за ним.

К сожалению, я плохо могла разглядеть этого человека (человека ли?). Но когда он коротко обернулся, я поняла, что у него очень тёмная кожа и, эм… Довольно грубая, будто мелкими чешуйками покрыта.

Совсем не как у драконов, стоит уточнить. Человек выглядел раздосадованным и продолжил настойчиво углубляться в лес.

Пока я шла за ним, чувство дежавю преследовало меня всё сильнее. Это место, правда, какое-то… Знакомое?

Мы вышли к озеру. Мужчина остановился перед ним и омыл лицо водой, после чего свернул правее и, наконец, довольно воскликнул:

– Нашёл!

О чём он?

Я выглянула из-за его плеча и тоже лицезрела древнюю постройку, которая напоминала какую-то гробницу, или вроде того.

Или, может, Храм?

Голова заболела и я вдруг начала с усилием озираться. Это же… Не может быть!

Но… Это ведь Запретный Остров?

Догадка поразила меня. Свежая зелень и мирный вид окружающей природы вовсе не ассоциировался с жутким Островом, однако, это и впрямь он!

Озеро и Храм… Тот самый Храм, который разрушился окончательно во время нашего последнего визита.

Честно говоря, постройка больше похожа на древнюю усыпальницу, а Храмом… Её назвал Маул.

Это прошлое, не так ли? Прошлое, в котором остров не стал ещё Запретным. Его не населяют страшные твари и Храм… Почему же это Храм?

И кому он посвящен?

Я отчего-то думала, что вовсе не богам этого мира.

Тем не менее, мой испуг нисколько не касался мужчины. Он, напротив – обрадовался и начал медленно спускаться по каменной лестнице вниз.

Я с опаской полезла за ним, не разделяя энтузиазма… Божечки, мурашки по коже. Это место мне в кошмарах снилось… Я до сих пор до мелочей помню всё, что тут происходило.

Тогда я едва не умерла. Но, куда именно идет этот (недо) человек?…

Кажется, он целенаправленно искал Храм.

В любом случае, разгадка таилась уже внутри. Мужчина спустился по лестнице и прошёл размашистым шагом по узкому коридору, освещаемому магическими факелами. Несмотря на обманчивое спокойствие самого острова, это место было крайне жутким… На миг мне даже показалось, что я очутилась в очередном своём кошмаре.

Мужчина с интересом начал изучать фрески и надписи на стенах Храма, и всё бормотал какие-то фразы на непонятном языке.

Эй, а переводчика тут нет? Нет? Ну, ладно…

Я вежливо подождала, пока мистер расшифрует записи и мы продолжили путь. То и дело он останавливался, чтобы вновь свериться с указателями (именно так я про себя их обозвала) на стенах.

Вероятно, эти записи помогают находить верный путь в лабиринте коридоров… А этот мужик похож на исследователя. Ну, почти как археологи из старых фильмов. Те, впрочем, обычно, плохо кончали.

И, вот, блуждание привело нас к тупику. Закономерно удивились как я, так и горе-исследователь. Он зашарил руками по шершавой стене, в исступлении шепча:

– Как же так… Тут должно быть…

В этот момент щелчок открыл лаз под землю, куда мужик и провалился, а я аккуратно спустилась следом.

Хм… А здесь это место ещё сильнее напоминает гробницу. На нижнем ярусе Храма было больше простора и лишь каменные статуи взирали отовсюду величественно и зло.