риск из-за бомбежки монстра камнями утратить и свой артефакт. Мало ли он сожрет его и убежит? У некоторых монстров пасть напоминает чемодан по размеру, а у некоторых — кровать. А если вспомнить пасть морского змея, то там все еще хуже.

Получается, все эти варианты с валунами не имеют никакого смысла, учитывая риск утратить дорогущий артефакт. Так, а если внутри будут не две тонны валунов, а две тонны взрывных артефактов? Активировать их, потом спрятать в хранилище, а потом высвободить вот так же, из артефакта на веревочке? Две тонны активированных взрывных артефактов… да на земле после такого взрыва воронка окажется размером с фундамент для дворца! Такой взрыв уничтожит большинство известных мне монстров высокой категории, даже если они отойдут чуток в сторону, чтобы странные вещи с неба не упали прямо на них.

Правда, высок и риск самому погибнуть. Если активированные взрывные артефакты высвободятся в районе веревочки, то сразу и взорвутся, задев ее. Ну и нельзя забывать о том, что опасные монстры быстро реагируют и обладают серьезными заклинаниями. Поднимет башку, увидит тебя и артефакты, скастует на них какую-нибудь молнию, которой владеет. Все рванет в воздухе — поближе к тебе, подальше от него. Эффектная смерть, будешь долго падать мелкими кусочками на землю.

Надо думать, короче. Пока что ничего не складывается. До меня умные люди думали и ничего не придумали, так что непросто будет что-то новенькое изобрести. Но это не повод сдаваться…

В этот раз мне повезло с первого захода в портальную локацию. Вот и пойми, почему вчера было семь безуспешных ходок… Может, и правда — сегодня день, когда мне везет?

Впрочем, с этим никогда не угадаешь… Так… Возвращаться обратно в город слишком рано. Стоит ли мне попытаться найти еще один пространственный артефакт?

Из всего, что я знал о порталах, — соваться снова в такой же портал точно не стоило. Приз я получил шикарный, и новый поход за очередным таким же хозяин порталов может счесть за несусветную наглость и неблагодарность. И в ответ на меня может напасть монстр, который будет способен меня угробить, даже несмотря на наличие эспандера. Или вообще, вход в портал переместится куда-нибудь километров на двадцать в любом направлении, обеспечив мне недельку поисков его среди «дружелюбно» настроенных шнеков и скеков.

Так что использую я лучше эти четыре часа, охотясь за монстрами в других локациях! Ничего слишком сложного не стал выбирать. Сегодня буду охотиться в таких портальных локациях, где все, что найдется, мне точно по силам. Исключая, конечно, всегда имевшийся шанс нарваться на редкого опасного монстра…

К четырем часам утра я набил трофеев больше чем на тысячу золотых монет, и с огромным удовольствием закидывал их один за другим в новенькое пространственное хранилище, уже освобожденное от валунов.

Затем вернул лошадей в конюшню, по крышам вернулся ко дворцу, не объясняясь с ретивыми патрульными, и залег спать. Но, даже падая уставший в постель, успел перед засыпанием удивленно помотать головой по поводу исключительно хорошего на приятные сюрпризы дня.

Поутру, после завтрака, зашел в комнату к Джоан. О своих походах по локациям в попытке раздобыть пространственное хранилище я ей не говорил. Решил — если получится разжиться таким, то сюрприз будет!

— Показать, что я вчера раздобыл в одном из порталов? — спросил ее с таким видом, что она сразу поняла — ей это будет очень интересно.

— Давай-давай! — попросила заинтригованная девушка.

Подошел к тумбочке у ее кровати, коснулся ее рукой — и она исчезла.

— Ой! — радостно хлопнула в ладоши Джоан. — Ты добыл пространственное хранилище?

— Ага! — подтвердил я.

Отойдя в сторону от артефакта, велел тумбочке появиться. Она упала прямо на кровать, хоть без шума обошлось. Но не очень хорошо, что вместе с тумбочкой на кровать выпали и все вчерашние трофеи. Вчера не стал их сдавать в лавку, решил побольше накопить, чтобы по мелочам не бегать. Тем более что внутри артефакта они все равно не могут испортиться. Но крови на них было полно, так что покрывало точно придется стирать.

Поспешно убрал трофеи обратно, касаясь каждого рукой с соответствующим приказом. Джоан нахмурилась, но я был уверен, что это никак не связано с испачканным покрывалом. Так оно и оказалось.

— Но я же точно знаю, что пространственные хранилища можно добыть только в порталах, где никому, кроме группы архимагов, а желательно и грандмагов, не стоит даже появляться? — озадачилась она. — Так как ты умудрился???

— Ты не все знаешь, — улыбнулся ей в ответ. — Есть еще один не очень опасный портал. Кстати, надо будет в него отправить всех членов нашего клана по очереди. Только обязательно нужно брать с собой эспандер для мгновенных перемещений, без него портальная локация станет смертельной.

Джоан еще сильнее нахмурилась:

— А как же я?

Ну да, ей пока что никуда не выбраться…

— Для тебя за артефактом я схожу через недельку. Раньше, сама понимаешь, такой мой визит хозяину порталов может показаться наглостью.

— Ох, как же мне надоело это вечное сидение дома! — топнула она ножкой.

— Ну или можешь взять мой сейчас, а я себе добуду через неделю, — предложил другой вариант я.

— Да нет, он тебе на портальной охоте реально полезен, а мне зачем во дворце? Расчески складывать?

И в этот момент мне кое-что пришло в голову.

— Послушай… Нас забрали из Академии, сорвав с учебы, ради балов, на которых меня представят высшей аристократии. А где эти балы-то?

— Сегодня должен был состояться первый. Но после нападения на нас в столице ввели усиленные меры безопасности. Все балы на ближайшую неделю отменили. А почему ты спрашиваешь, предлагаешь вернуться на эту неделю на учебу в Академию?

— Нет, что ты! — поспешно отказался от такого варианта я. — Есть у меня другая идея. Пойдем-ка к твоим телохранителям, попросим организовать коммуникационный портал с твоим отцом.

Я задорно улыбнулся, и Джоан, сообразив, что идея ей, скорее всего, понравится, не стала медлить.

Ректор Королевской Академии Магии

Вызов от одного из новых телохранителей дочери заставил герцога Картана взволноваться. После того покушения он все никак не мог успокоиться. И знал, что будет теперь всегда благодарен Эйсону за то, что парень потащил с собой на помолвку громоздкий усадебный артефакт.

Но все оказалось хорошо. Вначале перед ним появилась улыбающаяся дочь и приветственно помахала ему рукой, а затем он увидел