опасность способна коснуться не только его. Это предупреждение. Китар объясняет своим, кого нужно бояться. В теории его личность, как моего носителя, может стать известна гахарам. И тогда поиски Ло, опять же в теории, способны привести моих врагов сюда. Перестраховка, но Катар в своём праве.

— Так и чего он хотел от сородичей, которые в людей перекинулись? — воспользовался образовавшейся паузой Айк.

— Домой хотел вернуть. Вразумить хотел, от смерти спасти. К себе звал, короче. Вот я приглашением и воспользовался.

Пару секунд все молчали.

— Но, как про такое молчать? — не выдержала Вея. — Наоборот, рассказать надо. Сначала Рабане и Бранту, потом старосте, а там уже и до Ярла дойдёт. И до выборных этих.

— Не поверят — раз, — принялся загибать пальцы Халаш. — Два — прикончат быстрее, чем докажешь кому, что всё правда. Не сами люди-хорты, так тот, кто эту тайну хранит. Оно же не просто так делается.

— Три — нельзя людям эту тайну знать, — подхватил загибание пальцев Китар. — Лучше пусть всё идет, как идёт, чем война с хортами до последнего человека или зверя. До хозяина леса мало, кто из них доживает. Не сравнимо то зло, с настоящей войной. Потому и хранят эту тайну, что те, что другие.

— Н-да… — только и протянул Айк.

— В общем, как всё шло с седой древности, так пусть и дальше идёт, — продолжал Китар. — Не в этом беда.

— А в чём? — нахмурилась встревоженная больше других Лина. — Говори уже прямо. Застращал — мочи нет.

— В том, что хорты запомнили меня, — тяжело вздохнул Китар. — Я же только вождя их убил. Других старых там тоже хватало. Не дай Единый, весть про знающего слишком много мальчишку дойдёт до тех зверей, что нынче в людях сидят. И тогда, — перешёл он на шёпот. — они придут за мной. И убьют. И не только меня.

От былой радости, что совсем недавно царила за столом, не осталось даже тени. Перепуганные люди угрюмо опустили головы.

— Но это я дую на воду, — улыбнулся понявший, что перестарался Китар. — Едва ли такое случится. А, если и случится, то очень нескоро. Просто знайте, что ищущий меня человек, особенно, если он ведёт себя странно, может оказаться гахаром. Так хорты называют сородичей, переселившихся в нас. Будьте осторожны с ними. Не гоните их в шею. Спросит кто — заезжал, погостил и уехал в империю.

— Как в империю?

По глазам Веи видно, что последние слова носителя испугали её больше всех остальных вместе взятых. Кит подвинулся к девушке, обнял за плечи.

— Не кручинься, сестричка. Так и так мне на Землю дорога. Мне другую сестрёнку свою выручать. Помнишь же, я тебе про Тишу рассказывал? Знаю теперь, где искать. За барьер её увезли. К вам я попрощаться заехал.

— Вот тебе и праздник…

— Это он от нас беду отводит, — объяснил понурившемуся Айку Халаш. — Как про людей-хортов сказал, сразу стало понятно: уйдёт.

— Но не завтра хоть? — вцепилась в мальчишку вновь пустившая слёзы Вея.

Завтра! Нам, чем быстрее, тем лучше. Беру все свои прежние мысли назад. Китар тоже всё понимает. Очень грамотно подвёл…

— Нет, конечно. До серёдки зимы погощу у вас. Столько дел… Я ведь не с пустыми руками приехал. Да и соскучился жуть. Надоесть ещё успею. Сами в шею погоните.

Дно вселенной! Я опять обманулся. Всё плохо.

— Ну, хоть что-то, — нашла в себе силы улыбнуться Вея. — Середина зимы — это срок. Давайте притворимся, что этого разговора не было, и продолжим радоваться. Я так устала от горя и страха. Хоть два месяца поживёшь с нами в счастье. Здесь ведь, чудо как хорошо.

— Хорошо-то оно хорошо, только тесно, — хохотнула практичная Лина. — Нужно срочно к Чубарю кого-то послать — пусть по-быстрому лавку какую сколотит. А то нашему дорогому спасителю всего рода людского на полу спать придётся.

— И то верно, — немедленно всполошилась вторая хозяйка. — Халаш, сбегаешь? Тебе с плотником торговаться сподручнее.

— Торговаться не надо, — рассмеялся Китар. — Денег тьма. Говорю же, не с пустыми руками приехал. Вот, — поднявшись, подтащил он к столу свой рюкзак. — Будем вместе считать. Если честно, я сам точно не знаю, сколько тут у меня.

Под восторженные охи и ахи Китар принялся по очереди высыпать на стол содержимое кошелей. Комната мигом наполнилась звоном монет.

— Девяносто, сто, сто десять, сто двадцать… — отделяя от продолжающей расти кучки десятками золотые, вслух считал освоивший арифметику раньше, чем по новой ходить научился Халаш. — Двести восемьдесят семь, — дрожащим голосом подвёл он итог. — Хватит половину Предгорья купить. Мы богаты!

— Китар богат, — осадил его Айк. — Это его деньги. Он на Землю собрался. На одни семена знаешь, сколько уйдёт? Кит, ты где столько взял? Ярлов грабил?

— Хорты грабили, — улыбнулся Китар. Из логова их вождя забрал. Тут ещё побрякушки есть. Продать надо будет. А семена и бобы… На потолке я уже. Что по долям, что по отмеру. В том хорте этого добра было столько, что все карманы набил. В общем, на Землю мне путь открыт. Это вам всё.

Как всё?! Мальчишка, одумайся! Себе часть оставь. Может ещё пригодиться. Ты ведь не на корабле ещё. Путь не будет простым.

— Ну, почти всё, — поспешно поправился Китар. — Несколько десятков монет себе на всякий случай оставлю.

Слава звёздам! Ну, хоть здесь услышал.

— Где же мы такое продадим… — боясь притронуться к вываленным Китаром на стол украшениям, прошептала Вея.

— В Стольграде бабьё с руками оторвёт.

В отличие от невестки, Лина, наоборот, сразу принялась со знанием дела перебирать побрякушки.

— Тут ещё сотни на две золотых, — заключила мать Айка. — Это с поправкой на низкую цену. Цен на Фате не знаю. У нас, на Муне, три-четыре бы выручили. Помощь Бранта потребуется. Он как раз в город собирался. Я с ним поеду.

— Не опасно? — насторожился Китар. — Чужих стоит ли в такие дела посвящать?

— Брант уже не совсем и чужой, — хитро улыбнулся Айк.

— Ты, сынок, в чужие дела не лезь, — подбоченилась Лина. — Я женщина взрослая — сама разберусь с женихами.

И повернувшись к Китару, успокоила:

— Бранту можно доверять. Для меня он что-хочешь сделает.

И отлично. Решат вопрос без привлечения к этому делу мальчишки. Но до середины зимы… Как же долго. Скорее бы он уже меня вызвал. Нам нужно поговорить. Срочно нужно.

***

Но день идёт за днём, а Китар и не думает меня вызывать. У него всё хорошо — Ло не нужен. Заказы на закупку материалов розданы. Часть уже подвезли. Строительство идёт полным ходом. Подрядили под возведение нового дома