class="p1">Ко мне устремляется пара воинов князя. Бес безропотно отдаёт им копьё и снятые с пояса ножи. Тут согласен — сопротивляться бессмысленно. Нас с проглотившим от страха язык Важиком подводят к Милошу. Юный княжич, прикрываемый несколькими здоровяками, стоит всего в нескольких шагах от меня. Он не может не знать про мой дар. Не боится — значит с ними душитель. Изгнал беса на миг. Так и есть — вызвать невидимые клинки не могу. Ло засунуть в кого-то из них, если есть одарённые, тоже никак. Вернул беса. Пусть сам разбирается.

— Ладно, Китар, не буду тебя пугать неизвестностью. Сегодня ты не умрёшь.

Голос юного князя спокоен и твёрд. Видно, что пацан не из тех, кто отсиживается за спинами взрослых советчиков. Явно сам принимает решения. Он здесь старший не только по крови.

— Мне не нравился Ангус. Даже больше, чем просто не нравился. У тебя будет шанс искупить свой проступок.

— Спасибо, Ваша Милость! Я вас не подведу.

— Это само собой, — улыбается Милош. — Уберите ребёнка.

— Китя! Китя! — возвращается дар речи к Важику, когда один из людей Соболевского силой оттаскивает мелкого от меня.

— Всё хорошо, Важик. Не бойся, — бросает вдогонку уводимому малышу бес.

— Мальчик, мы не обидим твоего брата, — добавляет Милош. — Скоро он вернётся домой.

Слова князя успокаивают меня лучше, чем Важика. Он что-то от меня хочет. Соболевским явно движет не только желание наказать посмевшего назваться его именем простолюдина.

— В твоём доме сейчас гостят мои люди, — продолжает князь уже куда более тихим голосом. — Твоих семейных никто не обижает. Как-никак эти славные воины, — обводит Милош взглядом стоящих поодаль лучников, — дружинники Ярла, сиречь служители закона. Они прибыли в Предгорье по поручению совета. Выборные заинтересовались знаменитым Китаром по прозвищу Смерть и послали своего представителя с тобой пообщаться. Позже ты получишь инструкции, что и как говорить. Подробностей же нашего настоящего разговора никто не знает и не узнает. Как и истинных причин нашего приезда сюда. Это понятно?

— Более чем, Ваша Милость. Вот только мой братик…

В устах беса слово “братик” звучит отвратительно. Но это лишь для меня. Важик мал, но слышал он слишком уж много. Ло придётся непросто. Или, может-быть, лучше сам отбрешусь…

— Ребёнок забудет обо всём, что случилось. С нами есть одарённый, который умеет стирать последний час из памяти. И меньшие промежутки тоже. Он всё уладит. Мы знали, что ты ушёл не один.

— Тогда проблем нет, Ваша Милость. Я умею врать. Сделаю всё, как скажите.

— Обязательно сделаешь, — пропадает улыбка с так похожего на моё лица. — Ты не дурак, Китар. Я буду говорить прямо. Судьба твоих родных зависит исключительно от того, сумеешь ли ты загладить свою вину. Я на Фате гость, как и ты, но в моей власти сделать так, что вся ваша семейка внезапно исчезнет. Ты себе даже не представляешь, в какие игры ты влез и что стоит на кону.

— Как выборный Фата, подтверждаю всю серьёзность угроз Его Милости, — вмешивается чернявый амбал с пышными густыми бровями и с не менее пушистыми, свисающими на бритые щёки усами, — Меня зовут Хорэл. Если что, это я послал своего человека с тобой пообщаться. Вы с ним, кстати, поболтали по-дружески. Своим скажешь, что про бойню на тракте расспрашивали. Никаких князей и выборных. Понял?

— Я очень понятливый, сударь Хорэл, — кланяется в очередной раз Ло.

Это называется — взяли за яйца. Рисковать семьёй я не стану, что бы бес не придумал. Сделаю всё, что этот знатный попросит. Вряд ли они явились за золотом Ангуса. Им нужна моя помощь. А, что я могу? Чем может быть интересен таким влиятельным людям мальчишка по прозвищу смерть? Ясно чем.

— Ты ведь не просто воспользовался моим именем, — продолжает Милош. — Ты взбудоражил моих врагов. Соболевские живы… Это было медвежьей услугой. Ты не думал об этом?

— Я…

Бес замялся.

— Я думал, что вы мертвы.

— Врёшь, — мгновенно раскусывает Милош Ло. — Ты думал, что мы никогда не встретимся.

— Но все дороги ведут на Фат, — хохочет амбал-выборный.

— Что я должен сделать, Ваша Милость?

Бес решил не отвечать на последний вопрос. Всё понятно. Тянуть смысла нет. Даже князю в его дорогих мехах стоять долго холодно. Едва ли они зайдут в дом погреться за чашечкой взвара.

— Возвращаться я планировал позже, — вздыхает Милош. — Ты своей выходкой спутал мне все планы. Придётся ускориться. Как ты знаешь, в игру вступил сам император.

Бес замирает, а я внутренне сжимаюсь. Неужто, отправит меня вместо себя во дворец по тому приглашению, что озвучил на тракте капрал? Но это же точно ловушка. Тут и проверять не надо.

— Нет, расслабься, парень, — ухмыляется князь. — Заставлять тебя снова мной притворяться не буду. На чьей сейчас стороне император я знаю и так. Там всё просто. Этот флюгер всегда поворачивается к тому, за кем сила. Займёшься своей привычной работой, убийца.

— Мы всё знаем, — снова перехватывает слово выборный. — У Фата тоже повсюду глаза и уши. Ты засвечен. Тебя отправили на покой. Для прежних хозяев ты — затупившийся нож. Но один раз этот нож ещё способен ударить.

— Прикрывшись моим именем, гильдия избавилась от врага, — продолжает Милош. — Ход красивый. Тот враг был нашим общим. Но Ангус — мелочь. Ты убьёшь для меня кое-кого посерьёзнее.

Как я и ожидал. Даже, если бы и не приняли меня за убийцу-гильдейца, досрочно отправленного на покой, всё равно послали бы за головой… Надеюсь, хотя бы не за головой императора.

— Вот цена моего прощения, — подводит Милош итог. — Спокойная, сытая жизнь на Фате для тебя и твоей семьи в обмен на жизнь князя Волкова. Либо он умрёт, либо вы. Все вы. С острова — даже не думай об этом — твоей семье не сбежать. Вы теперь под постоянным присмотром. Срок ставлю честный — до лета он должен сдохнуть. И не просто так сдохнуть. Пасть от руки Соболевского. Ты умеешь. Я верю в тебя.

И снова у нас выбор без выбора. Да и йок с ним. После стольких гахаров — один, так и вовсе, повелителем хортов был — что мне какой-то там князь?

— Не сомневайтесь, Ваша Милость, — мгновенно соглашается с поставленными условиями бес, — всё будет сделано в лучшем виде. Сложность только одна — как правильно сказал сударь Хорэл, я засвечен. Добраться до метрополии будет непросто. Мне потребуется ваша помощь с выправкой новых бумаг. И от пары человек сопровождения я бы тоже не отказался. Юной девушке не пристало путешествовать в одиночестве.

Какой ещё юной девушке?