— А он мне нравится, — кивает на меня Хорэлу Милош. — По-хорошему наглый. И быстро соображает. Поможем в озвученном?

— Никаких проблем, — пожимает плечами выборный. — И новые документы подгоним, и людей в сопровождение выдадим, и парик найдём, раз уж девкой переодеться решил. Это всё ерунда. Лишь бы толк был в итоге.

— Он, вроде бы, неплохо замотивирован, — присоединяется к разговору ещё один дядька с серыми холодными глазами и с серым же неприметным лицом, который уводил Важика и только что вернулся обратно. — Моя служба гарантирует исполнение озвученных вами угроз, Ваша Милость. А убивать этот парень умеет. Было бы желание.

— Вот и славно, судари. Вот и славно, — прижимает князь раскрытые ладони друг к другу. — Считаю наш договор с Китаром заключённым. Подробности дальнейшего взаимодействия позже обсудите уже без меня. Кто как, а я уже замёрз здесь стоять. Возвращаемся к транспорту.

Не прощаясь, Милош с Хорэлом в сопровождении охраны уходят куда-то в противоположную от посёлка сторону. Оставшийся с нами сероглазый дожидается, когда отряд князя скроется из вида и лишь после этого подзывает окружавших нас лучников.

— Верните сударю Китару оружие. Где там зайцы? Зайцев тоже тащите сюда.

И уже мне:

— К дому подходим вместе. Я, как ты, наверное, понял — начальник особой службы. Зовут меня Богдарь. Будем работать. И будь любезен — без фокусов. Ты — интересный проект, но запасные варианты у нас тоже есть. С сегодняшнего дня наблюдение за тобой круглосуточное.

— Я всё понимаю, сударь. Фокусов не будет. Семья, пусть в ней и нет ни одного родного мне по крови человека, для меня — всё. И вы это знаете.

Внезапно мне становится страшно. Но боюсь я не фатоя, а Ло. Вдруг, что-нибудь выкинет. Как раз для него моя семья — пустое место. И чего я до сих пор сижу зрителем на ярморочном представлении? Основные переговоры закончены. Драться тоже не надо ни с кем. Бес, изыди. Дальше я сам.

— Знаю, — кивает Богдарь. — Потому и не боюсь тебя, убийца. Даже душитель сейчас снимет глушь. С представителем выборных ты уже пообщался. Если что — это я. Провожу до дома, заберу своих людей, вежливо попрощаемся — и больше ты меня никогда не увидишь. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Пойдём.

Рука Богдаря ложится мне на спину и легонько подталкивает. Не соврал. Душитель, наверное, ушел вместе с князем. Я вижу весьма впечатляющий возраст фатоя, что вот-вот разменяет свой второй век. Вижу его пятилетний отмер и вижу сразу три струны дара. Опасный человек. Может, того… Запустить в него беса? Да нет. Объявлять войну всему Фату я не готов. Лучше одного Князя прикончить и сдернуть на Землю, чем бодаться сейчас с местными власть имущими и потом уводить всю семью неизвестно куда.

Соприкосновение разрывается. Мы одновременно шагаем вперёд. Путь наш лежит к опушке, за которой начинается наша земля. За нами увязывается лишь четверо воинов. Остальные лучники остаются в лесу. Вниз по припорошенному пока неглубоким ещё снегом склону холма идём молча. Лишь ближе к дому сероглазый фатой оживает.

— Связь держим через кузнеца Фому. Можешь записки передавать, можешь так говорить. Он — мой человек. Если что-то понадобится — заказанное передадим. Выходить же будь готов в начале Лютеня — это самый удобный период. Льдом, и здесь, и там перейдёте. Сани будут, всё будет. С тебя — только ты сам. Остальное беру на себя.

Деловой человек. Всё уже решено у него. Значит, в последний месяц зимы выступаем. Подходящее время. Так примерно и думал уйти. Запас брал, но раз трактом помогут проехать… Всё не так плохо, как могло бы быть. Лишь бы только бес какую-нибудь нежданку не выкинул, а Князя мы этого походя грохнем. Не жалко. Хорошим человеком дядя такого племянника быть просто не может. У меня уже и план есть. С моей новой способностью подселения беса это будет несложно.

— Договорились, сударь Богдарь, — послушно киваю в ответ. — Мы пришли почти. Это всё?

— Пока всё, сударь Китар. У властей Фата к вам нет претензий. На тракте вы защищали свою жизнь, а розыскные списки имперцев нас мало волнуют. Как и судьба неких Зимородовых. Это то, о чём мы общались для твоих домочадцев и любопытных посельчан.

И стоило нам подойти к распахнутым настежь воротам, как Богдарь совсем другим голосом, не в пример более дружелюбным, продолжает значительно громче:

— Ещё раз извините за беспокойство. Слишком уж вы успели прославиться. В Стольград можете не приезжать. Совет выборных вам пришлёт разрешение. Живите на Фате сколько пожелаете. Такие люди нам нужны.

И слова эти звучат не столько для меня, сколько для высыпавших во двор: Айка, Веи и всех остальных. Все, включая оторопело хлопающего глазами Важика, здесь. Окромя же моих, у ворот стоят четверо воинов с мечами и луками.

— Да ничего страшного, — улыбаюсь я. — Для меня большая честь — познакомиться с вами. Передавайте мой поклон совету выборных. Лёгкой вам дороги.

— А вам скорейшего новоселья. Вижу, дом уже достраиваете. Если будет какая помощь нужна — обращайтесь.

И, коротко поклонившись, Богдарь подзывает своих людей. На дороге их дожидаются: экипаж и несколько осёдланных лошадей. Хорэл с Милошем со своей небольшой дружиной заходили в лес откуда-то с другой стороны. Это правильно. Пугать такой кучей воинов поселковый народ — плохая идея. Потом не отбрешешься.

— Всё в порядке? — подскакивает ко мне первой Вея. — Мы так испугались. Они спозаранку приехали. И получаса не прошло, как вы с Важем ушли. Про тебя спросили и велели нам в доме сидеть. Ярлова дружина — не отнекаешься от них. А следы ваши свежие на снегу — лучше любых слов всё расскажут.

— А Важа как этот привёл, — подхватывает Лишка, не давая мне слова вставить, — так ещё хуже стало. Малый даже не помнит, как тебя потерял. Говорит, возвращались домой — и вдруг, словно лес вокруг другой уже. Будто он незаметно к опушке пришёл. И тебя рядом нет. Зато дядька чужой при оружии. Это из этих один. Удивился, что ребятёнок сам по лесу бродит и домой привёл Важика.

— Это он со страху, наверное, — подхожу я к часто моргающему братишке. — Неужто, не помнишь, как я тебя домой отправил? — присаживаюсь на корточки возле мальца. — Ещё сказал, что мне с сударем из Стольграда поговорить надо.

— Неа, — мотает головой Важик.

— Там до опушки уже всего-ничего было, — поворачиваюсь я к Вее и Айку. — Перепугался бедняжка. Чужие люди с оружием. И разговор плохо начался.