Митчелл смотрел на Отто и лишь радовался, что он не подчинённый этого сумасшедшего нациста. Он подошёл к Стиву.

– Мистер Милутинович, мои люди дальше не пойдут.

– Что-о-о?

Стиву самому было нехорошо, но ему совсем не хотелось продолжать операцию одному. Митчелл спокойно смотрел на миллионера.

– Я привык беречь своих сотрудников.

– А я привык, заплатив деньги, дождаться результата. Или я не заплатил вашей организации?

– Вы платили за операцию, но не за смерть в горах. Мы терпели ваши выходки почти два месяца, но вы зашли слишком далеко. Я снимаю людей с маршрута. Обо всем будет доложено генералу Ронсону.

В воздухе повисла пауза, которая не сулила Стиву ничего хорошего. Адаптированные под местных жителей сотрудники ЦРУ смотрели на миллионера далеко не дружески. Стив первым нарушил эту паузу:

– Я, наверное, не сказал вам, Митчелл. Но жизнь каждого из участников операции застрахована моей компанией на сумму в миллион долларов.

– Вот это другой разговор, мистер Милутинович! – бодро сказал Митчелл. – Мы всегда готовы быть на страже интересов государства.

Лица агентов явно повеселели.

– Узнаю американский подход, – не то язвительно, не то завистливо пробурчал Отто, который всё это время находился рядом.

– Любить родину за идею – пошло, – угрюмо ответил Стив.

Но испытания не заканчивались. Не прошло и получаса, как в голове колонны заржали лошади. Десяток впереди идущих людей сорвались в пропасть, и все, кто шёл за ними, с воплями попятились назад. Отто и Стив, растолкав отступающих, подошли к месту происшествия. Перед ними зиял проём шириной в пять метров, его огибала ровная дорога.

– Что это, май гаад? – ужаснулся Стив.

– Очередная западня, – прокомментировал Отто, – кто-то замаскировал эту яму под кусок тропы. Видите две балки? Они были крепко воткнуты в скалу с одной и с другой стороны и не выдержали такого веса. А сверху прикрыты шкурами и притрушены гравием. Очевидно, здесь работал профессионал. Я даже догадываюсь, кто это.

– Дьявол, – сплюнул Милутинович, – я всегда знал, что он – дьявол.

– Минус пять, Стиви?

– Что – минус пять?

– Минус пять миллионов, – расхохотался Отто Ран.

– Я бы на вашем месте так не смеялся, мистер Ран, – язвительно парировал Стив. – Ваших тоже поубавилось.

– Да, я явно недооценил этого Лаврова, – опять пробормотал Ран.

– Ничего, у нас есть отличный козырь в борьбе с ним… – прищурив глаза, сказал Стив.

– …Если мы живыми доберемся до него, – впервые почувствовав неуверенность, отозвался Отто…

Виктор смотрел вниз со скалы. Дорога круто поднималась к священному месту. «И как её можно было не увидеть?» – удивлялся журналист. Сотни экспедиций проходили мимо этого подъёма и сообщали на весь мир, что никакого входа в Пещеру Атлантов не существует, как и самой Пещеры. Ещё ночью Виктор дождался спутника и связался с Цимошем по телефону, который включал только в крайних случаях, сообщив свои координаты. Нужно было видеть, как ничего не понимающий Цамба смотрел на Виктора, говорящего на странном языке, и как «знаток» Сударшан объяснял ему:

– Это – украинский! Юкрейн, понимаешь? По мнению некоторых языковедов, от этого языка произошёл русский.

– А куда делся русский? – наивно спрашивал Цамба. – Я же знаю немножко по-русски.

– Да никуда он не делся! Он есть, но он другой.

– Кто другой? Виктор? Виктор тот же…

– Цамба. Ты дурак! – злился Сударшан. – Я удивляюсь, как тебя терпит твоя жена.

– Ну, ты же не моя жена… – оправдывался проводник.

– Ещё чего не хватало! – возмущался неварец.

Виктор вспоминал эти ночные разговоры с улыбкой.

– У нас ещё есть время. Мы его потянем. Сейчас прилетят «вертушки» и сюда спустится спецназ, – предполагал Лавров, складывая хворост в одну большую кучу, чтобы в случае появления вертолётов разжечь костёр и подать сигнал для приземления.

– Мы сегодня хорошо поработали ночью. Подай мне ещё веток, Сударшан.

На просьбу Виктора никто не ответил, и он оглянулся.

Цамба сидел рядом в позе лотоса и провозглашал мантры, едва заметно шевеля губами. Сударшана на пятачке перед пещерой не было. Виктор понял, что ресторатор сбежал. «Ну, что ж поделаешь, Лавров. Убежал так убежал, – думал Виктор. – А может, это и к лучшему? Защищать сразу двоих – никаких глаз не хватит. Спасибо, что хоть автомат достал, братан». Виктор решил проверить «АК-47», и тут его ждало очередное разочарование. При неполной разборке выяснилось, что у автомата отсутствовал газовый поршень. «Учебный, – подумал Лавров. – Эх, непруха…»

Вскоре Виктор услышал шум копыт и топот десятков ног.

– Что это? Неужели они? Рановато вы как-то, господа хорошие…

Он смотрел вверх. Тучи сгущались, но ожидаемых вертолётов так нигде и не было. Погода портилась прямо на глазах. Птичья паника в небе уже не удивляла и перестала тревожить. Было не до неё.

– Что же случилось? – бормотал украинец, глядя на бесполезный «АК-47». – Где подкрепление? Проклятый Цимош. Он что, карты читать не умеет?

Патронов было мало. Всего один «цинк». Могло не хватить. Да и у врага в руках не рогатки.

Из-за камня, метрах в трёхстах, показалась колонна людей, возглавляемая Отто Раном и Стивом Милутиновичем. Рядом с ними шёл… Мирослав Цимош. Открыв карту, он что-то говорил и показывал пальцем вверх. Как раз туда, где между камней у входа в Пещеру Атлантов сидел Виктор.

– Ах, вот оно в чём дело… – воскликнул Лавров, увидев СБУшника.

Виктор посмотрел на Цамбу. Тот как будто отсутствовал, продолжая молиться. Журналист понял, что отступать некуда.

Отто и Стив подошли к подъёму, который вёл к Пещере Просвещения Храма Белой Горы. Отряд сопровождения сильно «исхудал». За весь двухдневный переход в нем осталось не более полутора десятка человек, пять из которых были подчинёнными Митчелла, остальные – стойкими бутанцами Отто Рана. Не менее пятнадцати человек после гибели сотоварищей в ловушках, расставленных Лавровым, отстали и растворились по маленьким поселениям вдоль всей горной гряды.

Отто скомандовал перезарядить оружие, как вдруг, обернувшись, прямо перед собой увидел Виктора Лаврова. Немец отступил на несколько шагов назад.

– Как поживаете, герр Ран? – спросил Виктор.

От неожиданного появления журналиста растерялись все, в том числе и Цимош, который за спинами американца и немца побледнел как мел.

– Что ж ты, Мирослав, родину предал? – улыбаясь, спросил Виктор СБУшника.

– Ошибаешься, Лавров. Я хочу своей родине только добра. Вот откроем Шамбалу, стану мольфаром (мольфар – карпатский колдун, врачеватель, мудрец. – Авт.) и сделаю из Украины настоящую державу, без воров и предателей.