– Бежим! – крикнул Виктор.

Падающие сверху камни становились всё больше и больше. Земля под ногами продолжала содрогаться. Виктор и Прия, подхватив вещи, направились к тропе, ведущей вниз, как вдруг услышали чей-то слабый стон. В стороне за большим валуном лежал проводник Цамба и стонал не от боли, а от страха. Виктор, не теряя ни минуты, подхватил шерпа. Все вместе они побежали по горной тропе вниз.

Через минуту Виктор, Прия и напуганный до смерти Цамба уже были вне опасности и молча созерцали, как величавая горная система хоронила под своими завалами легенду и реальность – Пещеру Посвящения Храма Белой Горы. Вход в подземное царство Шамбалы становился недоступным для мира навсегда…

Непал лихорадило от волны страшных землетрясений. Десятки тысяч разрушенных домов, бесконечное количество жертв и проседание Эвереста на два с половиной сантиметра – заключали официальные власти и констатировали учёные. Сухой язык статистики не мог передать всего человеческого горя. Десятки тысяч погибших и острый трупный запах возле завалов там, где ещё совсем недавно были густонаселенные столичные кварталы… Сотни тысяч людей остались с чистым небом над головой. Такого не припоминали даже старожилы. Только древние старцы, не помнящие, сколько им лет и, казалось, потерявшие связь с реальностью, рассказывали о событиях восьмидесятилетней давности, когда горы «пожрали целые города» и «Будда наказал целые народы».

Виктор и Прия прощались с Цамбой в Джомшоме. Их ждал вертолёт. На этот раз не двухлопастный и не трёхлопастный, а военный. Эвакуация несчастных жителей нагорья шла полным ходом.

Цамба смотрел на Виктора и Прию.

– А всё-таки она красивая, – воскликнул шерп.

– Подожди! Что значит – всё-таки? – возмутилась непалка. Это немало развеселило Виктора. А Цамба продолжал толкать речь:

– У такой женщины должно быть много мужей! – заявил проводник. – Так что я тебе желаю, Виктор, чтобы ты был счастлив и у тебя было много друзей, которые будут любить свою жену Прию так же, как и ты. Но чтобы ты всегда оставался для неё первым!

– Спасибо, друг! – горячо поблагодарил Виктор, понимая, что переубеждать шерпа в его взглядах на отношения не имеет смысла.

– Виктор-братан! – вдруг послышалось издалека.

К прощающимся друзьям на всех парах летел неутомимый Сударшан.

– Ты откуда? – Виктор просто опешил от неожиданного появления ресторатора.

– От верблюда, – ответил неварец, – ты летишь домой? Передай Серёже-братану эту ячменную водку. Она ему очень понравилась.

С этими словами бойкий ресторатор вручил Лаврову плетёный кувшин с каким-то напитком.

– Ты смеёшься, братан-Сударшан? Меня же с ней в самолёт не пустят!

– Ну тогда… – растерялся Сударшан, – тогда выпей её сам перед вылетом!

Все хором рассмеялись.

– Хорошие у тебя друзья, Витя, – сказала Прия, прижавшись щекой к плечу Лаврова.

Военный вертолёт поднялся в воздух, оставляя за собой древнее Королевство Ло.

Виктору было не до рассуждений о новых друзьях. Из любой страны мира он уезжал, имея десятки новых друзей и товарищей. Сегодня же Лавров был озабочен другим. Он уже четвёртый день пытался связаться со своими. Интернет не работал, а связь постоянно прерывалась…

Аэропорт в Катманду не работал. Официальные рейсы отменили и сюда прибывали только самолёты спецподразделений по чрезвычайным ситуациям. Они привозили спасательные бригады со всего мира и транспортировали на родину туристов, живых… и мёртвых. Самолёта из Украины не было пятый день… Лавров наконец добрался до интернета в «Королевской гостинице» Катманду и смог поговорить с Максом Радуцким.

– Алло. Макс?!

Виктор сидел в гостиничном номере за своим планшетом, а Прия приводила в порядок вещи после долгого пути из Аннапурны.

– Виктор! – с экрана монитора ответил взволнованный, но довольный Радуцкий. – Дру-у-же! Ты живой! Слава богу!

– Молиться будем позже, Максимка, – улыбнулся Лавров, – связаться не мог, тут такая заварушка, что Папуа – это просто, как говорят в Одессе, тихая поляна с лебедями.

– А я уж думал экспедицию поисковую за тобой снаряжать. Испугал. Испугал ты меня, старичок, – нервно смеялся продюсер.

– Ты мне вот что скажи, – перешёл журналист к конкретике, – что там наши? Самолёт думают высылать? Тут не только мы. Здесь трупов…

– Витёк, вынужден тебя огорчить. Тут вчера Главком ВВС выдал на-гора… Говорит, на посадку в Непале мы – «двухсотые».

– Как?!

Виктора пронзило холодом до самых пяток. Он вспомнил Афганистан, и как отправлялся в Союз борт с погибшими друзьями-однополчанами. Груз номер 200 – «Чёрный тюльпан». Не было страшнее груза. С тех пор в терминологии военных «двухсотыми» стали называть трупы.

– «Двухсотые» – он хоть понимает, что сказал?! – орал Виктор в скайп.

– То-то и оно, что не понимает. Ты же знаешь их службу, бача, – грустно сказал Макс «по-афгански», – они и сапог не нюхали… Ты главное просто вернись, – сказал старый товарищ после паузы и добавил: – Вить, а это… эксклюзивчик есть?

– Да у меня целый вагон эксклюзивчиков! – в очередной раз психанул Виктор и выключил связь.

– Эксклюзивчик ему, блин морской, – выругался журналист.

Конечно, на фоне пережитого в горах и увиденного уже здесь, в Катманду, всё остальное казалось мелочным. Виктор вёз домой материалов не на один эксклюзив. Его просто задел цинизм старого друга.

– Кто о чём, а вшивый о бане… – буркнул Лавров, успокаиваясь.

– Вить, а может не стоит так с начальством? – вкрадчиво спросила Прия, обняв Виктора за плечи.

– Не страшно. Мы с ним столько лет знаем друг друга, что уже не обижаемся ни на что. Я перекиплю, он переварит. Приеду, и сразу вместе на шашлыки махнём.

– Хорошо, что ты живой, – почему-то ударилась вдруг в лирику Прия.

– Тут ведь знаешь как, – вдруг деловито нахохлился Лавров, – выражаясь словами братана-Сударшана, я слишком люблю тебя, чтобы убить себя…

Прия и Виктор рассмеялись, вспомнив весёлого, суетливого, но доброго разгильдяя неварца.

– Умеешь ты дружить, Витя.

– Да, пожалуй, – согласился украинец и подарил непалке долгий поцелуй.

Не дожидаясь, пока доблестные власти соизволят нормально организовать спасательную операцию, Виктор быстро договорился с друзьями из Дели, и уже менее чем через сутки журналист и непалка совершили посадку в аэропорту Борисполь.

Прямо у трапа их встретил Короленко в сопровождении нескольких сотрудников «в штатском».

– У-у-у! Делегация. Шо Брежнева встречаешь, – улыбнулся Виктор, протягивая руку.