Как оказалось, авшуры убрались с планеты, но не орбиты, и чего там выжидали – непонятно. Может, бомбардировщика.

– Они же погасили двигатель? – нервно уточнила глава ОЗК у секретаря.

– Да, мы предоставили им «гасилку» сразу по окончании починки. Потом ею воспользовался катер комиссии, а в последнюю очередь – тот скандальный транспортник.

– Судя по тому, что его экипаж успел написать на навигационных форумах, это мы скандальные, – тяжело вздохнула Кира. – Избили их, ограбили и вышвырнули.

– Ну, это они врут, – успокаивающе сказал Реми. – Мы их не били.

«А грабил вообще патруль Федерации, мы его всего лишь разозлили», – поддакнула Трикси, сегодня «взявшая работу на дом».

– Но трап-то у нас в сугробе так и торчит!

– Ой, ну таки пусть прилетают и забирают! – несмотря на позавчерашнее заявление, Сара ничуть не выглядела раскаивающейся и страдающей из-за окончательного разрыва с дядей, кланом, а, возможно, и всей авшурской расой. Даже наоборот: расхаживала по Центру с таким самодовольным видом, словно Ванесса завещала замок персонально ей (впрочем, она и раньше так себя вела, но Кира считала, что сильнее уже невозможно). – Когда расплатятся за элитную стоянку, конечно!

– Я сомневаюсь, что к нам теперь вообще кто-нибудь полетит, – угрюмо сказала глава ОЗК, с тоской вспоминая гостеприимную Тедову постель. – Даже за тройную плату. О Господи…

Комм замигал иконкой входящего сообщения от Айзека – какой-то документ и угрожающе вежливая просьба с ним ознакомиться.

– Хотите, я его открою, прочитаю и кратенько вам перескажу? – самопожертвенно предложил Реми после затянувшейся паузы.

Кира нервно хехекнула, представив максимально тактичный пересказ официальной ноты об объявлении войны, и сама открыла этот ящик Пандоры.

«Ни фига себе!» – первой отреагировала Трикси, и это, пожалуй, был самый исчерпывающий синопсис.

– Сара, что это?!

– Ой, ну если мой дядя не сильно ушиб голову – то договор про аренду орбиты и постройку торговой базы, – небрежно, словно речь шла о ерунде вроде забытых в замке тапочек, отмахнулась Сара, продолжая копаться в своих бумагах.

– Но… Но я думала, что вы с ним… а значит, и с нами…

– Шо? – невинно поинтересовалась юрист. – Ах, ви про тот маленький родственный обмен шерстью? Думаю, дядя давно за него забыл, к тому же я сделала ему такой прекрасный повод купить себе новую ермолку! Иначе пришлось бы ждать, пока старая сама развалится, а эта дешевая синтетика такая прочная, ай-яй-яй… – Сара поцокала языком, что в ее исполнении выглядело как пулеметная очередь. – Представляю, как старый жулик сейчас радуется, шоб ему икалось в оба горла! Но этот договор мы подписывать не будем, конечно.

– Почему?!

Кира успела бегло просмотреть документ, и он выглядел крайне соблазнительно. Даже лучше, чем она надеялась!

– Кирочка, ви со своей юридической наивностью опять делаете мне испуг во всю грудь! – Сара драматически схватилась за то место, где у хумансов находилось сердце, а у авшуров, видимо, орган, отвечающий за жадность. – Ведь если в договоре все так хорошо для нас, то для них, значит, еще лучше, и можно смело повышать цену в пять раз, а потом торговаться до двух!

* * *

Праздновать победу было еще очень рано, но на маленький тайный банкет компания старых и новых друзей все-таки собралась. Нарочно его не планировали, Женька всего лишь заглянул на кухню к другу и застал там Эльвиру с новой прической, которая шла ей примерно как надетая на голову овца. Тем не менее лесник присоединился к восторгам по поводу сногсшибательного облика банщицы, создание которого и сегодня помешало ей полноценно заниматься готовкой. А еще Эльвира собиралась взять отпуск и таки отправиться в галактический круиз, что все тоже безоговорочно одобрили!

– А как вам тот архитектор, Леон? – коварно поинтересовался Джек. – Он вроде ничего, приличный.

– Ой, да все эти мужики одинаковы! – презрительно фыркнула повариха. – Распустят хвосты, начирикают в уши, а потом фыр-р-р – и улетели! Нетушки, я больше никого ждать не стану!

Тем не мерее Эльвира зарделась и неосознанно поправила высветленные кудри.

Женька с Джеком не обиделись. То посторонние мужики, а они свои друзья!

Эльвира ушла, Джек предложил сварить нормальный кофе, и Женька, несмотря на поздний час, согласился. После такого насыщенного рабочего дня он и с кофе без проблем заснет!

А дальше все пошло по накатанной: «О, тут что-то дают! Дайте и мне!»

Теперь у Джека хватало и плиток, и турок, и кофейных зерен, так что в скором времени на стянутых в одно место стульях, двух перевернутых кастрюлях и просто на полу расселись Кира, Реми, Мэй, Олег, Збышек и почти вся команда «Космического мозгоеда», переселившаяся в замок до конца стоянки. Пришла даже Трикси – все еще бледная и на негнущихся ногах. Ей мигом организовали удобное «кресло» из постеленной на пол лесничьей куртки и Дэна.

– Вы же говорили, что прибудете только через шесть дней, – вспомнив, обратился к «мозгоедам» Реми.

– Мы так и собирались, – пожал плечами Тед. – Уже даже на разгон пошли, но перед самым прыжком Дэнька внезапно потребовал остановиться и все переиграть.

Кира уважительно посмотрела на Станислава:

– И как только вы на это согласились?!

– Я привык доверять своему навигатору, – усмехнулся капитан. – Хотя, надо признать, крепко опасался, не спутал ли он свою хваленую интуицию с зовом иного свойства!

– Будем считать, что на этот раз они сработали в паре! – Полина подмигнула рыжему и передразнила его, вместо Трикси с дурашливой улыбкой прижав к груди заглаженного и разомлевшего Чипса.

Кира решила, что тоже имеет право на немножко нежности, и пересела на колени к Теду.

– И вы не застряли на промежуточной станции, как опасались?

– Застряли, но только на сутки. – Вениамин вытащил из внутреннего кармана плоскую теплую фляжку и показал Станиславу. Тот одобрительно кивнул, и кофе стал еще ароматнее. – Иначе даже раньше прилетели бы. Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, – соврала Трикси, понимая, что иначе ее прогонят обратно в палату. – Импланты работают.

– Ваши технологи разобрались, что с ними случилось?

– Примерно да. – Трикси снова поймала отголосок того жуткого страха, который душил ее на операционном столе. Смерть – ерунда, особенно героическая, а вот навсегда лишиться имплантатов… – Хорошо бы, конечно, раздобыть образец оружия, чтобы досконально его изучить и придумать, как от него защититься, но это разве что когда Лиса снова нагрянет к нам в гости. Потому что Айзека, видимо, еще дольше ждать придется.

– Зачем он вообще приволок на Кассандру эту дрянь? – поежилась Кира. – Припугнуть нас?

– Мне показалось, что скорее предостеречь, – Реми стремительно выхватил временно отставленную чашку из-под самого Мотиного рыла и укоризненно щелкнул свинку по пятачку. – Иначе Айзек предложил бы «новинку» не киборгам, а