– Поздно, – мрачно сказал Константин. – После убийства главы ОЗК – или неудачной попытки – Алан должен был самоуничтожиться. Если бы Трикси не вмешалась еще там, на площадке, его бы даже до лаборатории донести не успели. Пока мы будем его замораживать-размораживать, вирус его добьет, так что надо додавить эту дрянь сейчас.

Строчки поплыли у Киры перед глазами – она запоздало осознала, чего сегодня избежало ОЗК. Нет, не торжественного открытия нового склепа, а сокрушительного краха проекта с «семерками». Мол, ваши со-процессоры сводят киборгов с ума, вон, саму мать-основательницу убили! Надо хорошенько все перепроверить, прежде чем продолжать массовую имплантацию, а пока суд да дело, недосорванные «семерки» деградируют окончательно.

– А Тайра?! – спохватилась Кира. – Она же почти постоянно находилась в связке с Аланом, он мог заразить ее раньше, чем спохватился и прервал контакт!

– Трикси говорит, что нет. Тайра намного умнее, она бы не позволила постороннему хакеру копаться у себя в системе.

– А Алан это сделал?!

– Похоже на то.

– Но зачем?!

– Не знаю. Может, Трикси сумеет разобраться.

– Разберется, – уверенно сказал Тед, не забывая страховать тяжело опершуюся на терминал Киру. – Она умная девчонка, на другую Дэнька бы не запал! Хорошо хоть с ней все хорошо, раз остается в строю.

– Нет, не хорошо, – по-прежнему бесстрастно возразил Константин и снова нырнул в виртуал, оставив эмоции за его пределами.

* * *

Алая зона росла все медленнее – но не благодаря усилиям Збышека, а подобно волне, со временем затухающей сама собой. Или жару, который распространяется вглубь тканей, если место ожога не поспешили охладить.

– Трикси, перезагрузись! – неожиданно заорал кибертехнолог. – Полностью, с достоверной паузой и обнулением всех настроек, это должно помочь!

– Но тогда у нее вообще все имплантаты отключатся! – запротестовал хирург, не прекращая лихорадочно ковыряться в распотрошенном животе пациентки. Вениамин едва успевал перехватывать инструменты, а Алла – подавать новые. – Сейчас неактивна только зона поражения, а без процессора кровотечение усилится в разы, накроется и сердце, и дыхание!

– Они и так вот-вот накроются, ты же видишь! – Збышек в запале ткнул в какую-то строчку на вирт-экране, хотя обернуться и посмотреть на нее хирург никак не мог. – Трикси, давай!

– Нет, – чуть слышно прошептала Трикси, стеклянно глядя в потолок. – Осталось совсем немного. Если я прервусь, Алан умрет.

– Вот упрямая дура! – вырвалось у хирурга.

Трикси не ответила.

Она снова балансировала на верхушке паутинной башни Города Фейри. Ветер раскручивал ее по широкому кругу, то и дело меняя направление, хлестал по лицу, оглушая и ослепляя, но Трикси упорно продвигалась к краю площадки – туда, где из последних сил цеплялась за балку темная размытая фигура.

Ее враг. Ее вынужденный убийца. Молодой глупый киборг, который поверил не тем людям, а теперь вот-вот сорвется и навсегда исчезнет в тумане.

На это раз она сумеет его удержать.

Обязана.

Алан в последний раз выгнулся дугой, медленно обмяк и затих, растерянно моргая и сглатывая.

Трикси продолжала смотреть в потолок, больше не реагируя на суетящихся вокруг людей, и уголки ее губ, иронично изогнувшиеся в ответ на последнюю реплику хирурга, застыли, как и ее взгляд.

* * *

На Кассандре наступило позднее, тяжелое утро.

Обещанная метель прокатилась по поселку перед самым рассветом, заснежив не только землю, но и небо: невозможно даже понять, где именно за низкими серыми тучами прячется солнце, а в воздухе туманом висит снежная крупка.

Зато немного потеплело.

Дэн стоял посреди посадочной площадки, запрокинув голову и подставив лицо колким снежинками. Но вспоминалась ему почему-то летняя Шеба: гигантское дерево, макушкой утопающее в облаках и из-за этого кажущееся бесконечным, а все остальное – крохотным и незначительным.

Лиса подошла, тоже полюбовалась на облака – точнее, просканировала, не летит ли в них кто по ее душу.

– Извини, – нейтрально сказала она. – Я не хотела убивать твою девушку. Случайная жертва.

– Я знаю. – Дэн хотел развернуться и уйти в корабль, но киллер полувопросительно продолжила:

– В час сорок семь она исчезла из сети.

Сразу после этого пропала и сама Лиса. А сейчас вышла из леса, как ни в чем ни бывало, словно действительно была лисой-оборотнем и бегала отводить душу, охотясь на местных зверюшек. У нее даже какая-то пушинка к плечу термокуртки прилипла.

– Да. – Дэн понимал, что рыжая «сестренка» искренне считает: если они во всем разобрались, то конфликт исчерпан. Так оно и было, но Лиса по-прежнему вызывала у него иррациональное желание схватить ее за горло и хорошенько потрясти. Трикси от этого лучше не станет, зато ему – возможно. – Ей пришлось отключиться. Она в очень тяжелом состоянии, необходимо экономить энергию.

Лиса удовлетворенно кивнула.

– Хорошо.

– Да, – медленно подтвердил навигатор. – Хорошо.

Кажется, именно это его друзья и имели в виду, когда удивлялись, а то и ужасались его спокойствию в ситуациях, объективно никак ему не угрожавших.

Оно никуда и не исчезло, просто все чаще становилось напускным.

– Доброе утро! – К двум киборгам подошел третий, тоже «просто прогуливающийся».

– Привет. – Дэн протянул Реми левую руку – запас протезов у Ии был все-таки не бесконечный.

Лиса только снисходительно улыбнулась. Она прекрасно знала все человеческие ритуалы, но полагала, что между «своими» они лишние. Обмена данными вполне достаточно. Общаться, впрочем, она предпочитала голосом. Это как игра в покер: разгадай истинные эмоции собеседника и изобрази те, которые сочтешь нужным. С киборгами даже увлекательнее.

Реми тоже уставился на безумно интересные тучи.

– Я думал, ты уже не вернешься.

– Почему? – Мимика у рыжих односерийников оказалась во многом схожа, только Лиса изгибала правую бровь. – Я что, должна опасаться, что вы «отблагодарите» меня за помощь?

– Нет, но мы бы прекрасно обошлись без нее.

– Нет, – уверенно возразила Лиса.

– Вероятность этого составляла семьдесят три процента. Алан специально выбрал самый неудачный момент для атаки, чтобы мы успели его остановить. А так Трикси пришлось защищать еще и его – от тебя.

– Я могла обеспечить девяносто восемь.

– Ценой жизни Алана.

– Жизнь главы ОЗК намного ценнее.

– Да, – согласился Реми с этим утверждением – но и только. – А о чем вы говорили с Айзеком?

– О современном оружии, – лукаво оскалилась Лиса. – Самом современном. Которое пока существует только в виде опытных образцов на базе одного из военных поставщиков Федерации.

– Тогда откуда оно у авшуров?

– Айзек же торговец. А секретные технологии – товар ничем не хуже других. – Лиса заметила пушинку и деловито смахнула ее с плеча. – Пожалуй, я все же куплю его. С новой зарплаты.

Дэн решил, что он в этой компании лишний, но Лиса, почуяв его намерение, сунула руку в карман и небрежно потянула навигатору черную, странно пахнущую коробку:

– Вот, передай Трикси. Она