Для Женьки это было дополнительным аргументом в пользу Кассандры, но существовало кое-что еще, о чем коварный психолог не знала.

* * *

В столовой Женька и Мэй разошлись в разные стороны – лесник увидел Аллу, одиноко сидящую за столиком. Со вчерашнего вечера они так толком и не поговорили – Женька, конечно, дождался ее из операционной, но время было уже позднее, все вымотались и переживали за Трикси, поэтому лесник просто проводил подругу до «Космического мозгоеда». Заодно и с «чернокудрым синеоким красавцем» познакомился, хотя тот при виде лесника почему-то смутился и удрал в каюту. Пилот и биолог тоже смотрели на Женьку как-то странно, а вот Вениамин Игнатьевич Женьке понравился – приятный пожилой, но крайне бодрый мужчина. Капитан тоже оказался ничего, согласился взять еще одного пассажира до Эдема, заметив, что обычно они возят только грузы, но ради такого случая готовы сделать исключение. Какого случая – Женька не очень понял, видимо, имелась в виду дружба с Аллой, уж больно выразительно команда при этом переглядывалась. Механик, правда, буркнул что-то вроде: «А гдмймлтк и рквцы?!», но на него зашикали со всех сторон.

Теперь Женьку ожидало «романтическое путешествие на космическом лайнере» в компании Аллы – и заодно всего экипажа. А потом, может, еще несколько встреч на Эдеме.

Но по окончании отпуска Алла вернется на Землю, и все откатится к исходной точке. Если вообще куда-то продвинется.

Алла почувствовала пристальный Женькин взгляд и подняла голову. Лесник с упавшим сердцем заметил, что вид у подруги смущенный и даже, пожалуй, виноватый, словно она успела пожалеть о своем предложении вернуться на Эдем вместе.

Ну все, хватит ходить вокруг да около, сейчас он к ней подсядет и выяснит все раз и навсегда!

Уже отодвигая стул, Женька спохватился, что надо было хоть кофе для приличия взять, но Алла, кажется, приняла его воинственный настрой как должное, и они одновременно торопливо начали:

– Слушай, я должна тебе кое-что сказать…

– Слушай, я должен… – Женька осекся первым и благородно предложил: – Давай, я слушаю!

– Жень… – Алла заозиралась будто в поисках висящей на стене шпаргалки и решилась: – Знаешь, я, наверное… не полечу с тобой на Эдем этим рейсом.

«Так я и знал!» – обреченно подумал Женька.

– И вообще никаким, – все быстрее и решительнее продолжала девушка. – Потому что не хочу возвращаться на Землю. Никогда.

Лесник уставился на нее, не веря своим ушам:

– Но почему?! У тебя же там такая крутая работа, карьера….

– Потому что, – обреченно сказала Алла, – я тебе наврала.

Лесник опешил. Ее что, не взяли в тот медцентр? Или давно уволили, а она из гордости решила не возвращаться домой? И где она тогда все это время жила, кем работала?!

Видимо, Женька так явно вообразил самый худший вариант из возможных, что Алла поспешила уточнить:

– То есть да, работа, карьера… Все это есть. Просто… не те! Жень, я работаю в дорогом престижном медцентре, специализирующимся на косметической хирургии! Да, там тоже случаются критические ситуации, угрожающие жизни пациента, но гораздо чаще они угрожают форме его носа или размеру груди! И аппаратура там такая современная, роботизированная, что я чувствую себя не врачом, а техническим персоналом! Вся моя квалификация, весь мой опыт работы оказались нужны только для того, чтобы медцентр мог добавить к своей рекламе хвастливое: «Все операции проводятся врачами высшей категории!»

– Ну, кто-то ведь должен и носы чинить, – неловко попытался утешить ее Женька, подумав, что даже знает одного потенциального постоянного клиента.

Алла удрученно покачала головой:

– Я тоже так раньше думала, а всем этим хвастовством старалась убедить в первую очередь себя: как у меня все здорово, как я счастлива, а на самом деле… жутко тебе завидовала!

– Мне?! – изумился Женька. – Почему?

– Потому что ты не боишься заниматься тем, что тебе нравится, невзирая на трудности и мнение окружающих! И это так… здорово, – Алла покраснела и опустила глаза, но руку, которая неосознанно скользнула вперед по столу и встретилась с Женькиной, не отдернула. – Знаешь, я ведь решила стать врачом после того, как умер мой отец – после аварии, по дороге в больницу. Я была уверена, что если бы оказалась на месте тех медиков скорой помощи, то сумела бы его спасти… Больше я так не думаю. У каждого врача есть свое кладбище…

«У каждого лесника тоже», – чуть не ляпнул Женька. Это однозначно отвлекло бы Аллу от печальных мыслей, вопрос только, какие навеяло бы!

– …но и свой город, – ну, хотя бы поселочек! – тоже обязательно должен быть! А я с этой «крутой» работой словно застряла в рыборазводном пруду, где остается только жиреть и тупеть!

Женька фыркнул, не в силах представить Аллу ни жирной, ни тупой.

– Понимаешь, – с надеждой продолжала девушка, – вчера я впервые за полгода почувствовала себя по-настоящему нужной! А тут еще такое интересное, новое и уникальное направление! Раньше кибермедицины как таковой вообще не существовало, только «ремонт», и то если он выходил дешевле покупки. Тим тоже сказал, что у меня прекрасно получается, и предложил присоединиться к их команде сперва на стажировку, а там как пойдет… – Алла на миг сжала пальцы, незаметно успевшие переплестись с Женькиными, а потом решительно высвободила руку. – Жень, я знаю, что твоя работа дорога для тебя ничуть не меньше, поэтому не имею никакого права просить тебя задержаться на Кассандре хотя бы до следующего рейса… Но, может, все-таки… А, ладно, забудь! – Алла тряхнула головой, откинулась на спинку стула и натянуто рассмеялась над собственным идиотизмом. – А что ты хотел мне сказать?

Женька внезапно стало легко-легко.

– Да ничего особенного, – усмехнулся он. – Представляешь, один из наших веников ночью… расцвел! Оказывается, ему для этого нужны экстремальные условия, при комфортных он размножается только вегетативным путем. Хочешь посмотреть?

Лесник снова предложил девушке руку, и та неуверенно, но заинтригованно ее приняла.

* * *

Возможно, Трикси так и проспала бы до утра, но перед сдачей поста менее опытному коллеге Тим решил убедиться, что жизни пациентки больше ничего не угрожает, и осмотр, даже очень осторожный, тут же ее разбудил.

Притворяться спящей не имело смысла, это только насторожит специалиста по киборгам, поэтому Трикси притворилась сонной и вялой, что соответствовало показаниям приборов. Но стоило успокоенному хирургу закрыть за собой дверь сперва реанимационной палаты, а затем своей комнаты, как пациентка чудесным образом взбодрилась, переложила подушку повыше и нетерпеливо окунулась в сеть.

Так, Алан в норме, уф-ф-ф! В холле никого, кроме сторожевых киборгов, свет приглушен. Константин спит за лабораторным столом, заботливо укрытый вторым халатом