почему ты думаешь, что мы не сможем обойтись без тебя? — ехидно поинтересовалась Наталья Николаевна.

Я дружелюбно улыбнулся.

— Да я только рад буду. Выкладывайте деньги, я скажу вам, где искать аномалию, и поеду по своим делам. У меня их навалом.

— А где искать тебя, если окажется, что ты нас обманул?

Наталья Николаевна подозрительно прищурилась.

— Ты же бастард без имения. Спрячешься в какой-нибудь норе, и с концами.

Я устало вздохнул.

— Вижу, что наш разговор не имеет смысла. Значит, поговорю с самим графом. А сейчас давай смотреть турнир.

И повернулся к арене.

Там как раз сошлись в бою маг Воды и маг Огня. К небу взлетали то снопы искр, то фонтаны воды.

Красивое зрелище!

Публика была со мной согласна и поддерживала бойцов изо всех сил.

О печальном исходе первого поединка все давно забыли.

Если бы я мог обойтись без разговора с племянницей графа — то так бы и сделал.

Каких демонов, в самом деле?

Я и сам мог вскрыть тайник бандитов.

Закрыть аномалию — не самая трудная задача. Куда сложнее было вывезти из нее добычу. И еще сложнее — продать, не зная рынка и не имея надежных связей.

Излишняя жадность обещала кучу проблем.

Поэтому я решил получить законную долю, а заодно — оказать услугу графу Орлову.

Граф — не последний человек в мире, где я собрался отдыхать долго и со вкусом.

Почему бы не помочь старику?

Кроме того, мне было интересно, как поведет себя Тимирязев. Вчера он очень настойчиво уговаривал меня вместе грабить чужие аномалии.

Вот и погляжу, что он придумает теперь.

— Хорошо! — решительно сказала Наталья Николаевна. — Я согласна.

Я довольно улыбнулся. Никаких сомнений в ее согласии у меня не было. Эта девушка не могла облажаться перед своим дядей.

Если граф узнает, что у Натальи Николаевны был шанс вернуть имущество рода, а она его профукала — не быть ей больше доверенной помощницей.

Зато, если у нее все получится — то и дядя посмотрит на нее другими глазами.

Чтобы сообразить это, девушке понадобилась всего пара секунд.

— Ты поедешь с нами и покажешь аномалию. — деловито продолжила Наталья Николаевна. — Если добыча бандитов там, я лично заплачу тебе пятьсот серебряных червонцев. Согласен?

Это был отличный момент, чтобы перейти к следующему пункту моего плана. Так я и сделал.

— Нет.

— Что? — грозно нахмурилась девушка. — Ты издеваешься⁈

В гневе она была чудо, как хороша.

— Пятьсот червонцев стоила поимка бандитов, — объяснил я. — Эти деньги ваш род должен мне без всяких условий.

— Сначала докажи, что бандиты мертвы! — выкрикнула девушка.

— Это я сделаю по пути, — улыбнулся я. — Покажу тебе остатки фургона и кости.

— Откуда я знаю, чьи это кости? — фыркнула Наталья Николаевна. — Может, ты сам ограбил фургон и сжег его!

Я молча ждал, пока она остынет.

— Так чего ты хочешь? — немного успокоившись, спросила племянница графа.

— За то, что я помогу найти аномалию и закрыть ее, я хочу двадцать процентов от стоимости всего, что мы там найдем.

— А не многовато ли?

— Ты же сама сказала, что я бедный бастард без имения и наследства. Приходится заботиться о себе самому.

— Вижу, у тебя неплохо получается!

— Истинная правда, — улыбнулся я.

Наталья Николаевна закусила губу и нахмурилась.

Я прямо видел, как в ее красивой голове с бешеной скоростью вращаются колесики, просчитывая все возможные варианты.

— Хорошо! — наконец, кивнула девушка. — Я согласна.

— Приятно слышать. — усмехнулся я. — Обожаю, когда девушки соглашаются на мои предложения.

— Фу! Давай, показывай — где аномалия. Барон, нам нужна карта окрестностей!

— Пройдемте в библиотеку, — кивнул Тимирязев. — Там нам будет удобнее.

Он быстро смирился с тем, что у него не получится нелегально поживиться в аномалиях. И теперь играл роль преданного сотрудника рода.

Талантливо играл, надо сказать.

Полицмейстер похрапывал за столом, уронив широкое лицо в мокрую фуражку. Несмотря на дождь, он все-таки умудрился целиком прикончить гуся. И теперь спал так сладко, что я ему даже позавидовал.

Хорошо, когда у человека есть простая и ясная цель в жизни.

Мы не стали его тревожить и знакомым коридором прошли в библиотеку замка.

Она занимала целый зал — с высоким потолком и вторым светом. Вдоль стен возвышались узкие шкафы, набитые книгами. Посреди зала стоял большой стол, окруженный мягкими креслами.

Барон взял с полки сложенную карту и развернул ее на столе.

— Вот.

— Ты в картах-то разбираешься? — съязвила Наталья Николаевна.

По женской привычке она обижалась на то, что пришлось согласиться на мои условия. И теперь пыталась отыграться.

Я не обратил внимания на ее колкость и склонился над картой.

Впервые у меня появилась возможность целиком увидеть мир, в который я попал.

Точнее — хоть какую-то его часть.

Ага, вот это — Куров!

Вот замок барона, окруженный паутиной кривых улочек. Широкая река, а на другом берегу — россыпь деревенских домиков.

Вот дорога, по которой я приехал.

А вот и Котомкино.

Кстати!

— Сергей, а где Иван Торопов? — рассеянно спросил я, не отрывая взгляд от карты.

— Вернулся к себе, — удивленно ответил Тимирязев. — А что?

Я пожал плечами.

— Хотел сказать ему спасибо за баню.

Так, ладно! Парня я обязательно отыщу, мы с ним еще