Очевидно, правила турнира запрещали убийство.

Логично! Иначе после каждой схватки желающих рискнуть становилось бы все меньше.

Хотя, в Империи во все времена хватало нищих аристократов, бастардов и младших сыновей, которым не светило наследство и отцовский титул. Эта голытьба всегда готова рискнуть своей шеей в погоне за удачей.

— Чистая победа! — звонко сказала Наталья Николаевна. — Барон, остановите схватку.

Тимирязев взмахнул рукой.

Магический купол мигнул красным светом и снова стал прозрачным.

Я понял, что это сигнал прекратить поединок.

Рыжий взмахнул руками, отпуская элементалей. Ослепительные огоньки растаяли в воздухе.

Маг электричества повернулся к нашей террасе и почтительно поклонился.

Что ж ты делаешь, парень? Кто же поворачивается спиной к недобитому противнику?

Мне захотелось хорошенько оттаскать рыжего победителя за уши.

Зато зрители встретили его поклон оглушительными овациями.

— Перспективный мальчик, — одобрительно заметила Наталья Николаевна. — Дядюшка будет доволен. Барон, я хочу забрать его в Столицу. Покажу графу.

— Как скажете, Наталья Николаевна!

Тем временем, маг Земли, шатаясь, поднялся на ноги. Его лицо покрывали свежие ожоги, а одежда дымилась.

Публика презрительно засвистела.

Пять минут назад они хлопали магу Земли, не жалея ладоней. А теперь так же горячо освистывали его поражение.

На лице мага Земли появилась злобная ухмылка. Он вскинул руки и развел их в стороны.

Между его ладоней стремительно закружился песчаный вихрь.

Одним ловким движением маг Земли раскрутил его и резко толкнул в сторону противника.

Ну, что я говорил!

Маг электричества стоял спиной к побежденному и не заметил его подлой выходки.

Зато заметила толпа, и возмущенно заревела.

И начальник охраны барона тоже заметил.

Он сорвался с места и длинным стелющимся шагом бросился к нарушителю правил турнира. Я едва успел заметить, как в его руке появился меч.

Марат двигался как тигр, который удачно подкараулил неосторожную добычу.

Два длинных шага, красивый замах!

Лезвие меча серебристой молнией полетело к шее мага Земли, с лица которого еще не успела исчезнуть злобная радость.

Но за мгновение до того, как начальник охраны отрубил ему голову, с нашей террасы сорвался огненный шар.

Голова мага Земли взорвалась с сочным хлопком.

Публика взвыла так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки.

Меч начальника охраны со свистом рассек воздух.

Но он промахнулся.

Безголовое тело мага Огня уже оседало на залитый кровью песок.

— Спасибо, Циклоп! — поблагодарил я своего демона Огня.

— Обращайся, Ник! — довольно прорычал демон.

Он всегда был рад случаю размяться.

Маг электричества успел в последний момент обернуться. И теперь растерянно тряс рыжей головой и тер ладонями глаза, которые засыпало песком.

Магический песчаный вихрь все-таки долетел до него.

Но убить уже не смог. Магическая энергия, которая питала вихрь, рассеялась со смертью хозяина.

Повезло парню! Он ошибся, но выжил — а это случается очень редко.

— А вы молодец, Никита Васильевич! — звонко сказала Наталья Николаевна. — Браво!

Начальник охраны обернулся и сразу увидел меня. Естественно — я стоял на самом краю террасы.

Перехватив взгляд Марата, я приветливо улыбнулся и помахал ему рукой.

Скуластое лицо начальника охраны перекосило от ярости. Швырнув меч в ножны, он оттолкнул подбежавшего гвардейца и быстрым шагом направился к ступенькам, которые вели на террасу.

— Кажется, вам все же придется участвовать в турнире! — улыбнулась племянница графа Орлова, подходя ко мне. — Тем более, что вы так замечательно начали.

Я покачал головой.

— Не думаю. Наталья Николаевна, как вы относитесь к тому, чтобы вернуть графу Орлову украденное у него имущество?

Я специально говорил погромче — так, чтобы слышал барон.

Зеленые глаза девушки буквально впились в меня.

— Что вы имеете в виду?

— На днях мне посчастливилось встретиться с бандой грабителей аномалий. Они больше года промышляли в окрестностях Курова. Перед смертью главарь банды рассказал мне, где они прятали добычу.

Это и была приманка, которую я собирался подкинуть Тимирязеву. Теперь погляжу, как выкрутится барон.

Глава 15

— Значит, бандит рассказал вам о своем тайнике перед смертью? — с напряженной улыбкой уточнила Наталья Николаевна. — Как удачно!

— Очень удачно, — кивнул я, наблюдая, как начальник охраны бежит вверх по ступенькам.

Отличная у него подготовка — парень даже не запыхался.

В прежнее время такого молодца с радостью приняли бы в Орден.

Я просканировал Марата — он не был Одержимым. Обычный одаренный, с неплохими способностями к магии Огня.

Похоже, свои навыки начальник охраны приобрел упорными тренировками.

Приятно узнать, что в мире еще остались нормальные маги, не помешавшиеся на власти и бессмертии.

Наталья Николаевна нетерпеливо дернула меня за рукав.

— И других свидетелей нет?

— Нет, — ответил я.

— Никита! — немедленно влез в разговор Ксантипп — А давай еще выпьем!

Пьяная радость булькала в демоне, словно пузырьки в шампанском. Как мало некоторым надо для счастья!

— Организуй-ка мне дождик, — сказал я Ксантиппу. — Вон над той лесенкой! Только небольшой.

— Сейчас! — радостно отозвался демон.

И через секунду с ясного неба хлынул настоящий тропический ливень! Он в одно мгновение захлестнул трибуны и турнирную арену.

Зрители на трибунах моментально промокли до нитки. Зонтов они не захватили, и укрыться было негде. Самые предусмотрительные торопливо натягивали на головы капюшоны, но от ливня это не спасало.

Дождь залил и оркестр, который в это время как раз играл какую-то веселую музыку. Трубы охрипли и захлебнулись. Музыканты сбрасывали с себя пиджаки и