— Я объяснила, почему это важно для меня, для Чарли, и ты обещала.

— Я помню, — процедила Клэр, вскидывая подбородок и пытаясь перебороть чувство вины. — Но если бы ты слышала Уитни по телефону. Она вела себя ненормально.

— И что? — спросила Амара, которую заливала ярость, а в голосе сквозило презрение. — Раскрыла какой-то мегазаговор?

— Нет, но…

— Разумеется, нет. Но ты взяла и просто так предала мое доверие! Тебе нельзя верить! Что за идиотизм следить за…

— Простите, но я не могу просто взять и положить болт на интуицию, как вы это делали месяцами! — рявкнула Клэр, но стоило словам слететь с губ, как она уже поняла, что перегнула палку.

Амара отшатнулась, словно Клэр толкнула ее.

— Я не хотела… — начала Клэр. — Простите…

— Эй, девочки! Хотите компромат на Клэр? — спросила Амара, выпрямившись и расправив плечи. — Та группа, что поет «Глаза Айдахо», которую так обожают Элли и Мередит… Так вот, Клэр раньше пела с ними, но ее выкинули оттуда, поскольку она недостаточно хороша. — Элли и Мередит выпучили глаза. Клэр надеялась, что, может быть, Амара на этом остановится, но та продолжила голосом, полным ярости: — А самое пикантное, что непосредственно перед тем, как ей указали на дверь, она сосалась с солистом, притом что у ее парня подозревали рак. — Тут уже все без исключения выпучили глаза. Амара обратилась к Клэр: — Ну что, приятно, когда люди предают твое доверие и трясут повсюду грязным бельем, рассказывая другим то, что ты предпочла бы утаить? — Амара просто облила ее презрением.

Клэр ощутила, как к горлу подступает тошнота.

— Да пошла ты знаешь куда, Амара.

— Девочки! — с отчаянием воскликнула Уитни. — На нас все смотрят.

— Уитни, зачем ты ездила в «Уиндом»? — тихо спросила Гвен.

Уитни сглотнула.

— Я пробовала попасть на массаж, — сказала она веселым голосом. — Но меня не пустили, поскольку я взяла с собой Хоуп.

— Рядом с домом куча прекрасных массажных салонов. — Гвен уставилась в пол. — На черта тащиться за тридевять земель в деловой район.

— Просто там отличный спа. Судя по отзывам в интернете…

— Да, я читала отзывы, — перебила Гвен, поднимая голову и глядя Уитни в лицо. — Я хотела как-нибудь сходить, ведь это прямо рядом с офисом Кристофера.

— Правда? — Уитни наклонила голову, беспечная веселость на ее лице превратилась в яркую маску, а красота стала гротескной.

— Уитни. Ты спишь с моим мужем?

Остальные женщины, стоявшие полукругом, замерли. Подозрение снизошло на них, словно туча, закрывшая солнце.

— Что? Нет, конечно! Я не понимаю, что тут происходит. Прости, ты расстроена и волнуешься, Гвен, но мы пришли сюда на фотосессию, и нас все ждут…

— Я столкнулась с Кристофером в баре через дорогу от «Уиндома» через полчаса после того, как на моих глазах Уитни вошла внутрь, — отчеканила Клэр.

Гвен вздрогнула, затем снова посмотрела своими большими черничными глазами на Уитни.

— Уитни?

Уитни запнулась и молча, точно рыба, открывала и закрывала рот. Ее поразило то, как женщины смотрят на нее, все разговоры вокруг замерли, и только дурацкая песенка из плейлиста продолжала играть на фоне всеобщего прерывистого дыхания.

— Ты уволена! — взвизгнула Уитни. Ее глаза горели безумием. — Ты больше не работаешь в нашей прогулочной группе.

— Ох, Уитни, какая же ты эгоистичная сука, — тяжело вздохнула Амара. Она подошла к Гвен и обняла ее, Гвен уткнулась той в плечо и разрыдалась. — Нет больше никакой прогулочной группы.

Глава тридцать первая

Ни о какой фотосессии не могло быть и речи. Все мамочки шарахались от Уитни, как от прокаженной, когда она пыталась заставить хоть кого-то, любую из них, взглянуть на нее, а затем и вовсе оставили ее объясняться с теткой, ответственной за выпуск фотоальбома, а сами молниеносно переоделись в обычную одежду, схватили своих младенцев и увели за руку Гвен, гладя ее по волосам и предлагая ей разные способы утешиться, начиная от моря алкоголя (Мередит и Элли), заканчивая семинаром по медитации (Вики) и готовностью кастрировать Кристофера (Амара).

Гвен отвергла все их предложения. Она сказала, что хочет пойти домой, побыть с детьми и понять, можно ли спасти ее брак. Гвен пока не хотелось общаться ни с кем из прогулочной группы, слишком много неприятных воспоминаний с ней связано, но пообещала сообщить, если передумает.

— Мы рядом, если понадобимся, — сказала Амара, а потом повернулась к остальным. — А с вами, думаю, мы еще увидимся.

Ее взгляд задержался на Клэр, которая только что вышла из туалета. Амара вздохнула, словно собираясь что-то сказать, но потом поджала губы и усадила Чарли в коляску. Клэр подошла к Гвен и предложила ей туалетную бумагу, чтобы вытереть глаза. Гвен смущенно усмехнулась.

— Ох, Клэр, — сказала она. — Ты лишилась работы из-за того, что пыталась мне помочь.

Она расправила плечи, и вот уже всем знакомая Гвен, как истинная аристократка с превосходными манерами, несмотря на разбитое сердце, уже строила планы.

— Я подыщу тебе новое место. Готова поспорить, кому-нибудь из моих знакомых нужен ассистент или офис-менеджер.

— Не стоит об этом прямо сейчас волноваться, — сказала Клэр. — Серьезно.

Она выглядела взрослее с дневным макияжем и укладкой, и новой взрослой грустью во взгляде.

— Но я обо всем позабочусь! — пообещала Гвен и на прощание потрепала Клэр по щеке, а потом покатила Рейгану к лифту.

Она вышла на улицу, сложила коляску, поймала такси и пристегнула Рейгану в автокресле, после чего уселась рядом, вытерла глаза и назвала водителю адрес в Вест-Виллидже.

— С вами все в порядке, мэм? — спросил водитель.

— Да, у нас все в порядке, — ответила она, приглаживая пушистые волосики дочери. — Правда, Рейгана?

Разумеется, она знала, что амбициозную сестру в «Короле Лире» зовут Реганой. Она, на минуточку, изучала английскую литературу в Дартмуте.

Река Гудзон сверкала за окном, пока они мчались по Вест-Сайд-хайвей. Гвен позволила себе выдохнуть, затем посмотрелась в зеркальце, чтобы поправить макияж. В прошлом месяце она не удивилась, когда, как обычно, проверяя телефон Кристофера, пока он был в душе, обнаружила, что у них с Уитни связь. Они оба излучали сияющую харизму невиданной силы, а таким людям всегда хочется большего.

Когда такси остановилось на светофоре, Гвен закапала глазные капли, моргнула, а затем снова осторожно накрасила ресницы тушью, откашлялась и исполнила пару трелей, чтобы избавиться от мусора, забивающего голосовые связки. Такси остановилось у особняка, одного из тех идиллических таунхаусов в Вест-Виллидже, которые стоили не меньше десяти миллионов долларов. Гвен заплатила водителю, отстегнула Рейгану, подняла коляску по шести каменным ступеням и позвонила в дверь.

— Джули! — обрадованно воскликнула жизнерадостная женщина, открывшая