class="p1">От этих слов у меня пробежал холодок по коже. Я застыл, позабыв даже про боевую стойку. Нет, не потому, что он сказал что-то страшное. И не из-за жуткого голоса — как раз тембр был обычный и даже с некоторой натяжкой человеческий. Всё дело в том, что…

— Чего он там лопочет? — недовольно проговорила Феррозия.

— Откуда мне знать? Я ж демонский язык не понимаю, — отозвался Лакрес.

Действительно, откуда бы вам понимать? Ведь он говорит на РУССКОМ языке.

Глава 16. Высший демон

Последние каменные обломки рухнули на землю, пыль постепенно улеглась, и я смог разглядеть врага, неспешно шагавшего нам навстречу. Человеческий силуэт. Не просто гуманоидный, напоминающий людей лишь отдалённо, как у низших, а именно что человеческий. Ни бурой кожи, ни рогов с копытами, даже прилизанные волосы на месте. Без истошно кричащего в глубинах сознания радара и не скажешь, что перед тобой демон.

Одежда… Белая рубаха под чёрным пиджаком, чёрные брюки, чёрные кожаные ботинки. Да даже галстук на шее прилагался! Это и близко не походило на принятые в Мерилоне средневековые фраки. Передо мной предстал самый что ни на есть современный смокинг.

Разумный, говорящий. Выглядит, как человек из моего давно позабытого мира. Может, нам удастся поговорить? Может, обойдёмся без драки? Может, я выведаю у него что-нибудь ценное? Может, за пятьсот лет спячки он успокоился и больше не будет ничего разрушать? А если лидер станет спрашивать, откуда мне известен демонический язык, ответ очевиден: во всём виновата моя кровь. И только я открыл рот…

Высший наклонился вперёд и молниеносно метнулся ко мне. Удар кулаком в наспех вскинутые перчатки — и мощнейшая отдача отбрасывает меня на добрый десяток метров. Пролетев мимо успевшего отскочить лидера, врезаюсь спиной в дерево, разламываю его напополам и падаю на землю.

Резко вскакиваю и вижу, как Феррозия обрушивает на демона хлыст. И его левая рука отлетает в сторону. А мгновением позже висок насквозь пробивает арбалетный болт. Что, так просто? Всё-таки он и правда ослаблен.

Радость длится недолго. Дыры в голове высший словно не заметил, а рука начала с бешеной скоростью регенерировать.

По команде Нарракта однорукая отскочила в сторону, и бегая молния с треском располовинила демона от правого плеча до левого бока. Верхняя часть тела отлетела в сторону и… из обоих половин выстрелило по десятку красных нитей, притянув отделённые половины обратно друг к другу. А левая культя уже полностью регенерировала, причём не в руку, а в бурого цвета клинок.

Ладно, хватит стоять и глазеть, а то демон уже повернулся к Феррозии. Она его прямое попадание точно не затанкует. Разогнавшись по максимуму, впечатываю в высшего правый кулак. Тот прикрывается пока целой рукой, и она ожидаемо отлетает в сторону. Вражеский клинок тем временем летит мне в бок — отбиваю левой перчаткой.

За спиной демона взмывает в воздух хлыст и сносит ему полголовы. И снова красные нити скрепляют отсоединённые детали. А вот руку тем же образом не присоединил. Специально позволил отрубить, дабы заменить на клинок?

Демон идёт в атаку. Помня о его мощи, не уступающей королевскому оружию, не блокирую, а уклоняюсь. Один из ударов всё же попадает по перчатке, и меня раскручивает волчком.

Бой продолжается. Мы с напарницей атакуем по-очереди, по возможности освобождая пространство для атак Лакреса и Нарракта. Наши попадания ранят демона, но на мелкие (по его меркам) царапины высший не обращает внимания, а отделённые конечности мигом присоединяет обратно — красные нити не дремлют.

Обвешанный лезвиями королевский хлыст в очередной раз обрушивается сверху вниз и… отскакивает обратно, не причинив вреда. Под порванной тканью пиджака вижу, что ключица демона покрылась бурым панцирем, отразившим ни много ни мало удар королевского оружия. Хотя вру, вред всё же есть. Корка треснула и переломилась, но свою работу выполнила: высшему не пришлось в очередной раз сращивать располовиненное тело.

Мозг соревнуется по скорости с компьютером, анализируя произошедшее и делая выводы в пылу битвы. Первоначальное тело высшего мы повреждали без труда, но вот этот панцирь, которым он покрылся уже в процессе боя, способен легко выдержать наши удары.

Ещё одной минуты высшему хватило, чтобы покрыть непробиваемой бронёй всё тело, и наши атаки стали практически бесполезны, лишь отталкивая его назад и оставляя трещины, которые быстро зарастали. Теперь не остаётся сомнений, что эти ребята и впрямь будут не по зубам королевским рыцарям, даже всем вместе взятым.

Закончив с облачением в броню, высший переходит в атаку. Устав от назойливой мошки, отвешивает пинок резвящейся за спиной Феррозии. Воительница пулей отлетела назад, но, кажется, в последний момент успела чуть сгруппироваться и втянуть живот, так что удар прошёл не в полную силу. Жить будет. Надеюсь.

Воздух снова прочерчивает кривая белая молния, оставляя демона без левой руки и ноги. Снова безрезультатно: отлетевшие конечности оперативно подхватывают красные нити. А затем демон, оставив меня без внимания, развернулся к Нарракту и направил на него увенчанную клинком левую руку. Что он…

— Нарракт, он сейчас выстрелит! — первым сообразил Лакрес.

Щёлкнул спусковой механизм, болт влетел в лезвие, а мгновение спустя оно и правда вылетело из локтевого сустава и, просвистев в воздухе, пробило навылет стену одного из домов, ещё раз напомнив, что атаки высшего не уступают нашим пушкам по мощи. Просвистело оно, надо сказать, в каких-то сантиметрах от потрясённого Нарракта. Если бы лидер не сбил траекторию своевременным выстрелом, нас стало бы трое.

Пользуясь тем, что демон отвлёкся, впечатываю кулак ему в лопатку. Прямое попадание с горем пополам проламывает броню и вдавливает лёгкие в передние рёбра (или что там у этого мутанта в груди), но враг ожидаемо даже не почесался. Ничего, ведь в левой руке у меня уже собран плотный пучок энергии. Призрачный удар!

В этот раз атака превращает в фарш сразу все внутренние органы. Только высшему это побоку. Продолжает атаковать хоть без сердца, хоть без мозга. Феррозия тем временем очухалась и вернулась в строй, но движения замедлились, что видно невооружённым глазом.

— Скучно! Ну заставьте вы меня стать хоть чуточку серьёзнее! — восклицает демон, продолжая обрушивать на меня удары.

А, так это он ещё не в полную силу дерётся?

— Что он там говорит? — интересуется Лакрес, посылая очередной болт.

— Говорит, что мы в жопе! — выкрикиваю я, уклоняясь от очередного просвистевшего возле уха клинка.

— Он вообще когда-нибудь сдохнет?! — присоединилась к перепалке Феррозия.

— Да