— Что-то мне подсказывает, что мы до этого лимита не доживём! — Это говорит Лакрес. — Так что, если у кого есть идеи, самое время их озвучить!

Идеи? Ну да, только они нас сейчас и спасут. Как спасали уже не раз. В бою с Мелис, с Люциусом, с братьями. Всякий раз, находясь в шаге от поражения, я умудрялся в последний момент состроить очередной безумный план и каким-то чудом выкрутиться. Но будет ли везение продолжаться бесконечно?

Думай, мозг, думай! Враг неуязвим уже ни для кого, кроме Нарракта, а если и удаётся его ранить, помогает это от силы секунд на пять. Сам по себе сильный, быстрый, и очень скоро всех нас измотает, а затем убьёт. Особенности местности не помогут — каменные стены ему на один зубок. Союзников ждать неоткуда, да и нет сейчас в королевстве никого сильнее клыка. Сбежать тоже не выйдет: при своей скорости он легко догонит нас и ударит в спину.

Высший демон, сильнейшее в этом мире существо после Архидемона. Что ему можно противопоставить? Демон… Демон!

— Есть идея! — крикнул я, принимая на блок очередной скользящий удар и отлетая в сторону. — Но она вам не понравится!

— Да мне сейчас даже подмога из Гербоуна понравится! Делай бегом, чего там задумала!

— Ферро, отвлеки его на себя, а Нарракт пусть жахнет! Хватит и небольшой раны!

Лишних вопросов напарники задавать не стали. Женщина обрушила на высшего серию ударов, её хлыст извивался подобно змее. Сама при этом держалась на расстоянии, не мешаясь нашему магу, благо длина оружия позволяла. Увидев зарождение очередной белой линии, я метнулся навстречу врагу.

Демон, уже осознавший опасность молний Нарракта, чуть отклонился, но магический удар его всё же задел, разворотив левое плечо. Отлично, больше и не надо. Выжимая из себя максимум скорости, я на ходу наклонился, подхватил языком вылетевшие капли крови и, отбросив сомнения, проглотил.

По инерции пробежав ещё несколько метров, взял короткую передышку и прислушался к ощущениям. Ничего. У Мелис волосы начали окрашиваться минут через пять, а мне сколько ждать?

Заодно мельком осмотрел своё тело. Ох ты ж… Вся кожа в порезах и глубоких ранах, кровь местами так и хлещет. Рёбра и предплечья ноют даже сквозь демоническую ярость — если не сломались, то как минимум уже треснули. Похоже, мне тут больше всех досталось. А если я выпаду из боя, у остальных вообще не будет шансов.

— Так в чём план-то был? — Похоже, Лакрес не разглядел моих действий.

— Скоро узнаешь, если вообще сработает! А теперь продержитесь сколько сможете!

— Сколько сможем — это сколько?

— Да хрен его знает! Минута, час, день. Вообще без понятия!

— Ну охренеть у тебя планы!

— Мана кончается! — доложил Нарракт.

— Бей только по необходимости! — скомандовал я. — Сейчас мы не атакуем, а выигрываем время!

Бой продолжился. Минута, две. Уйдя в глухую оборону, мы стали держаться чуть увереннее, но все понимали, что время играет против нас. Высший то и дело пытался зацепить Феррозию или пальнуть в Нарракта, в перерывах нападая на меня. Лидер его, кажется, вообще не интересовал.

— Надоели, пора с вами расправиться! — провозгласил демон.

Отогнав нас широким кручёным взмахом клинков, он начал преобразовываться. Мышцы начали стремительно расти, одежда жалобно треснула и разошлась по швам.

— Нам конец… — донёсся голос лидера.

«Это ему конец», — пронеслось у меня в голове, прежде чем глаза заволокла фиолетовая пелена, а разум провалился в бескрайний водоворот злобы.

— Кирао, чего встала? Уже сдалась? — спросил Лакрес, уже без особых надежд посылая в демона очередной болт.

Неподвижной цели опытный стрелок без труда попал в глаз, но надо ли говорить, что стоявшее перед ним чудовище это не остановило? А красноволосая девчонка продолжала стоять, опустив голову и как-то странно подёргиваясь.

— Нарракт, пока он преобразовывается, попробуй ещё ра… — Лакрес осёкся на полуслове, снова обратив внимание на Кирао.

Из девушки повалили клубы густого фиолетового дыма… Нет, то был не дым, а скорее аура. Аура силы, мощи, и вместе с тем невероятной злобы и жажды крови, видимая даже невооружённым глазом. И в этот момент лидер Змеиного клыка понял, какое безумие сотворила его подчинённая.

— Все, отступаем! — скомандовал он. — Кирао остаётся, остальные назад! Вопросов не задавать, выполнять!!!

Хаго Изменчивый к этому моменту как раз закончил преобразование. Это была не банальная накачка мышц и сухожилий, а преобразование самой структуры клеток и тканей. Такие метаморфозы в разы повышали силу и скорость его тела, выводя боевой потенциал демона на совершенно иной уровень. В качестве платы они затрачивали значительный объём внутренних резервов, но всё разгорающаяся жажда крови не позволяла затягивать бой. В любом случае новый враг появится не раньше чем через несколько десятилетий, к тому времени резервы успеют восстановиться. Теперь у скучных букашек уже не было шансов. Не увернутся, не защитятся. По удару на каждого, и всё.

Открыв глаза, он удивлённо обвёл взглядом поле боя. Никого… Решили сбежать, пока он отвлёкся на трансформацию? Бесполезно! Его нечеловеческий нюх и слух выследят цели даже в сотне метров, особенно если он запомнил их запах.

Демон повёл ноздрями, принюхиваясь. Хм, постойте, один всё ещё рядом. Обернувшись назад, он увидел перед собой одного из врагов. Но то был уже не человек, а скорее сгусток злой фиолетовой энергии. Энергии той же природы, что и у него самого.

Неважно! Стоять перед ним неподвижно, когда он в такой форме — всё равно что подписать себе смертный приговор! Оттолкнувшись ногами, через долю секунды он уже стоял перед целью. Занёс руку и обрушил на девчонку правый клинок. Взмах не занял и краткого мига, но демон видел его словно в замедленной съёмке. Двадцать сантиметров до цели… Десять… Пять… Один…

Клинок завершил движение. И разрубил воздух. Цели на месте не было. Снова принюхавшись, высший понял, что враг у него за спиной. А затем его грудь взорвалась фонтаном костей, обломков панциря и ошмётков плоти. Из зияющей дыры торчала сжатая в кулак громоздкая металлическая рукавица.

Хаго Изменчивый резко метнулся вперёд, разрывая дистанцию. Но, обернувшись, снова не увидел врага на месте. Прислушался. Сзади! Нет, слева! Справа! Фиолетовый сгусток злобы носился вокруг него, оставляя за собой шлейф из поднятой в воздух дорожной пыли. Только по этому шлейфу и можно было понять,