в которой он плавал всё это время. Разве что почему-то мог дышать этим незнакомым ему жидким веществом. Но в какой-то момент жидкость исчезла. Устройство выводило его из сна медленно, только после того, как микроклимат внутри изменился и странное вещество покинуло его тело, позволяя дышать воздухом. Когда это случилось, Кэйя увидел окружающее пространство неожиданно чётко. Он находился в кристаллическом коконе, напоминающем яйцо, и с любопытством пытался рассмотреть что находится по ту сторону полупрозрачной стены. Потом кто-то открыл крышку и протянул к нему руки.

Чёрные руки с длинноватыми тупыми когтями…

Мальчик замер в страхе, когда его достали из кристалла, осторожно ухватив подмышки, и опустили на ноги. Вокруг стояли странные существа, похожие на каких-нибудь монстров-дикарей из детских книжек. Скрюченые фигуры с чёрной кожей, странной львиноподобной гривой вместо волос и костяными масками на лицах. А, может, это и были их лица? Этих монстров было трое. Рядом стояло ещё одно существо, напоминающее синего плюшевого зайца и коротким посохом в лапках. За ним виднелась намного более крупная фигура, которую Кэйя смог бы описать только так — большой и страшный монстр. А из-за неё вдруг вышло ещё одно существо, похожее на первых трёх, только немного отличающееся. Оно выглядело как-то… более экстравагантно что ли. Одежда больше напоминала человеческую, хоть и смотрелась на теле монстра забавно. На голове прямо над маской в небольшой странной шапочке, похожей на гнездо, сидел маленький слайм. А в длинном остром ухе виднелось кольцо-серёжка. Это существо выглядело более странно, чем остальные, но вот интересно — пугало не так сильно.

— Кэйя! Мита дада! Аба моси дада!* — активно жестикулируя руками сказало существо, от чего принц машинально попятился назад и уткнулся спиной в стенку кристалла.

Что происходит? Почему тут эти монстры? Что им нужно? Они выглядели более-менее разумно, но пугали своим внешним видом и поведением. Возможно, это новая разумная раса? А как же люди? Остались ли люди… Сколько времени прошло?! Сердце бешено стучало в груди, пульс набатом отдавал в уши. Мальчик наверняка выглядел сильно испуганным, на что обратили внимание эти странные создания. Точнее самый странный из них, который попытался с ним поговорить. Видимо он понял, что что-то не так, и замахал руками остальным, мол, уходите. Те, переговариваясь между собой на таком же непонятном языке, потянулись к выходу из лаборатории. Вскоре кроме самого Кэйи там остался лишь этот монстр и большое существо за ним.

— Кто вы такие?… — кое-как выговорил Кэйя, пытаясь прогнать раздражающий первобытный страх. — Что вам от меня нужно? — уже более уверенно спросил он.

— Я могу помочь… — вдруг сказало большое существо с вежливой интонацией в голосе, но с заметным трудом.

Кажется, оно обращалось к существу поменьше. Тот монстр посмотрел на более крупного сородича и кивнул ему, говоря что-то вроде:

— Да! Дада!**

— Прошу прощения, Ваше Высочество. — сказало большое существо. — За столько лет мы привыкли общаться на новом наречии. Теперь мало кто может разговаривать как люди с континента, как мы раньше.

— Этот голос… — негромко проговорил Кэйя сам себе, отходя от кристалла и немного приближаясь к монстрам перед ним.

Хоть голос большого существа и был искажён, он напоминал кого-то знакомого. Очень знакомая интонация и манера говорить. Правый глаз, сейчас не скрытый медицинской повязкой, неприятно пульсировал, словно энергия Бездны в нём резонировала с монстрами в королевской лаборатории. Кэйя подошёл совсем близко, и, смотря на пришельца снизу вверх, осторожно назвал знакомое имя.

— Всё верно, Ваше Высочество. — ответил ему знакомый из прошлого советник короля.

— Тогда… — Кэйя перевёл неверящий взгляд на существо поменьше.

Явно сделав над собой усилие, существо ответило ему на ломаном нормальном языке:

— Сын…

Кэйю словно прошиб удар молнии, когда он узнал знакомую интонацию обращения отца к нему. Существо перед ним было никем иным, как последним королём Каэнри’ах.

* * *

Пробуждение от пятисотлетнего сна оказалось совсем не таким, каким Кэйя мог бы его представить. Всё было совсем не так, как ему рассказывала Люмин, как объяснял отец, как пообещал Дайнслейф… Это дезориентировало и пугало, но мальчик старался не показывать своей растерянности. Как единственный среди сородичей, кто теперь был похож на человека, он как-то автоматически стал их лидером, хотя сам ещё был маленьким четырёхлетним ребёнком.

Первым потрясением для него был тот факт, что все ему знакомые когда-то люди превратились в монстров, искажённых до неузнаваемости. Они могли нормально существовать только в Бездне, где теперь и находилась их страна. На поверхности им было некомфортно. Впрочем, некоторые из монстров (а именно хилличурлы, митачурлы, шамачурлы, некоторые, похожие на пушистых зайцев, маги Бездны…) могли выходить под солнечный свет без вреда для себя и жить на поверхности. Вот только такие монстры часто сталкивались с людьми. После чего они погибали и возрождались в Бездне, но уже немного изменённые. Как выяснилось со временем, чем чаще хиличурл умирает, тем меньше в нём остаётся человеческого и сознание деградирует всё больше и больше. На магах Бездны это сказывалось слабее, Бездна резонировала с ними лучше. Другие же существа, вроде Вестника Бездны, который и встретил его в лаборатории вместе с отцом, предпочитали оставаться под землёй.

Вторым потрясением стал отец. Он нашёл способ, как будучи хилличурлом можно сохранять человеческий разум. Он начал увлекаться странными вещами, вроде шутливого общения с плюшевым жёлтым кроликом (когда-то это была любимая игрушка Кэйи) или выращивания капусты в некоторых местах Тейвата, предпочтительно в Мондштадте и Ли Юэ. Концентрируясь на этих занятиях, он как-то избегал дальнейшего искажения своего разума. Или, возможно, всё дело было в их особой королевской крови? У Странного хилличурла был чемодан с внедрённым туда телепортом, где он также таскал кучу взрывающихся плюшевых игрушек, которые мог использовать для атак в случае нападения людей на него. Ещё он предпочитал, чтобы к нему обращались Вэй, а не Ваше Величество. Монстры уже давно привыкли, поэтому такое общение в новинку было только для самого Кэйи. Казалось, словно с новым обликом отец совсем забил на власть или воспринимал окружение как какую-то игру. Впрочем, несмотря на все странности, он до сих пор сохранил рассудок. И, даже спустя пятьсот лет, мог общаться нормально, если прилагал для этого некоторые усилия. Конечно, трещать с хилличурлами на привычном им примитивном наречии ему нравилось больше. Но с сыном он старался общаться как человек.

Если подумать, то в прошлом отцу никогда не было до него дела. А теперь, когда тот стал монстром, Кэйя, наконец, смог с ним пообщаться, ещё и неформально. Это не вписывалось