приятными доброжелательными людьми. Чего не сказать о людях в других домах семьи, например, в родовом особняке, но чаще всего Кэйя предпочитал находиться именно на винокурне.

* * *

Спустя время прошлое начинало казаться лишь страшным сном. Как будто Кэйя всю жизнь провёл на винокурне недалеко от Мондштадта. Он стал рыцарем, завёл друзей помимо брата… Жизнь обычного человека оказалась неожиданно приятной. Впервые в своей жизни он чувствовал свободу, которой ему всегда так не хватало. Смотря на статую анемо архонта возле собора он не раз сомневался, стоит ли искать его вообще. Может лучше оставить прошлое позади? Он обычный смертный человек без проклятия, в Бездне не возродится, может прожить свой недолгий век здесь, в городе свободы, наслаждаясь жизнью. Это была очень заманчивая мысль…

Прошлое нагнало, где не ждали. На одном из заданий, которые поручают рыцарям новичкам, ещё юный Кэйя как-то умудрился отбиться от отряда в лесу Вольфендома и забрёл на вершину утёса недалеко от логова Ужаса бури, где когда-то давно, ещё при правлении архонта Декарабиана, находился старый Мондштадт. Возвращаться уже было поздно да и опасно в темноте, поэтому Кэйя нашёл подходящее местечко в углублении скалы, немного напоминающее пещеру, и соорудил там удобный ночлег. Конечно потом придётся объяснять что к чему… Но магистр Варка человек понятливый и отговорки, вроде потерялся в лесу, ему хватит. Поверил же в историю с соком.

Маленький костерок, достаточный для тепла, но не привлекающий к себе много внимания, скрашивал прохладную звёздную ночь. Вдалеке виднелось голубоватое свечение башни Декарабиана. Где-то в отдалении можно было различить волчий вой и болтовню хилличурлов под утёсом, на котором юный рыцарь устроил себе ночлег. Пока его не видят, всё хорошо, даже если они безмозглые. Так он думал и потому чувствовал себя в безопасности, пока не начал задрёмывать. Сквозь полусон ему почудилось, как кто-то сел с другой стороны костерка и Кэйя мгновенно подскочил с земли. Ошибка! Какая глупая ошибка — уснуть на природе, когда в мире хватает всяких опасностей! Вот только, когда выхватил спрятанный в одежде любимый нож, понимая, что до лежащего чуть в стороне меча он, если и успеет дотянуться, то не успеет выхватить его из ножен, всё пошло наперекосяк. Его очень быстро скрутили и обезоружили. Очень знакомым приёмом… В Мондштадте он с таким не сталкивался. Неужели…

Вывернувшись из захвата незнакомца и удивившись, что тот так легко его отпустил, Кэйя с удивлением увидел старого знакомого.

— Дайнслейф?! — поражённо воскликнул он, когда рассмотрел его лицо.

Конечно, бывший капитан королевской стражи Каэнри’ах немного изменился. Как минимум появилась странная маска на пол лица, перчатка, необычный фасон плаща, больше привычный алхимикам и советникам дворца… Почему он здесь?

— Вот уж не думал, что увижу Вас здесь. Значит не показалось. — улыбнулся тот в ответ слабой словно вымученной улыбкой. — Как давно Вас разбудили?

Несмотря на всё пережитое, где-то внутри всё ещё был тот маленький мальчик из прошлого, который обожал своего телохранителя. Кэйя не долго думая заключил его в крепкие объятия. Спустя столько времени эта встреча казалась лишь сном. По словам Дайнслейфа, ему было поручено присматривать за кристаллом, если война будет проиграна и принца придётся туда поместить, чтобы спасти наследие Каэнри’ах. В погружённой в Бездну столице было достаточно безопасно, чтобы поручать присмотр за кристаллом магам Бездны и прочим существам, в которых обратились люди проклятой страны. Дайнслейф же тем временем путешествовал по миру, собирал крупицы информации, следил за событиями вокруг… Выжидал момент, когда боги-близнецы вернутся в этот мир. Когда они вернутся, тогда можно понять как жить дальше. Стоит ли пытаться их убить или же Люмин снова придёт на помощь и всё можно будет исправить мирным путём. Помимо своих бесконечных путешествий он так же был занят одним важным делом, о котором отказался рассказывать Кэйе, даже когда просьба была переиначена в приказ. Было что-то, что влияло на мировой порядок, пока боги отсутствуют, но Дайнслейф отказался разъяснять подробности. Сказал лишь, что это его личный крест. И он не собирается взваливать на принца дополнительные проблемы. А вот когда Кэйя рассказал о плане отца и о стратегии, что они все вместе разработали и переправили его к людям… Дайнслейф заметно помрачнел.

— Они не должны были этого делать. Теоретически только я мог пробудить Вас ото сна.

— Но как-то же они это сделали… — растерянно проговорил Кэйя.

— Да. И мне это не нравится. Они нарушили план, ведь богов до сих пор здесь нет. Использовать силу архонтов… — горько хмыкнул он сам себе под нос. — Как самонадеянно… Со времён Сал Виндагнира никто не решался на такую наглость.

— Очевидно, что нам уже нечего терять. Поэтому стоит попробовать. — нахмурился Кэйя.

Он уверенно говорил об этом, как будто никогда и не забывал. Но вот только говоря искренне, он давно колебался и не был уверен в успехе. Почему же решил храбриться перед Дайнслейфом? Потому что восхищался им в прошлом? Потому что не хочет разочаровать возможной слабостью? В любом случае Кэйя не хотел показывать ему свои колебания. Поэтому, когда Дайнслейф рассказал ему о невозможности вернуть искажённых существ в нормальное человеческое состояние, он воспринял это в штыки. Тот, кто всегда боролся до самого конца, вот так просто сдался. И уговаривал сдаться его, остаться среди людей, жить обычной жизнью. Или уйти путешествовать вместе с ним. Немыслимо!

Мирный разговор перетёк в спор, потом в ссору. В итоге Дайнслейф вежливо удалился в неизвестном направлении. А Кэйя снедаемый гневом и обидой провёл остаток ночи в мрачных размышлениях. Прошлое вернулось, а ведь он уже и сам подумывал забыть о нём…

* * *

Следующий звоночек случился в этом же году, словно замершие шестерёнки времени резко возобновили свой ход. Маги Бездны, которые атаковали его отряд, узнали принца и пришлось хорошенько извернуться, чтобы прогнать их не убивая. Ему повезло и никто в тот день ничего не заподозрил. После этого случая Кэйя в одиночку исследовал местность в горах Буревестника, где это и произошло. Найдя там тех самых трёх пиро магов, которые в прошлом были небезызвестной проблемной троицей среди молодых воинов Каэнри’ах, Кэйя провёл разъяснительную беседу. Почему нельзя нападать на людей в его присутствии. Он не уточнял, зачем они вообще напали. Когда-то в прошлом, незадолго до выхода на поверхность, настоящий отец говорил, что земли Мондштадта могли бы стать их новым домом, как раз недалеко от родины. Возможно, они уже думают так, что скоро это место будет их новой страной…

Позднее Кэйя исследовал