к кордону. От того, что ты ей всё расскажешь, независимо от решения Мисс-Хочу-Всех-Жизни-Научить, не изменится ничего. В одном случае она скажет, какой я дегенерат проклятый и прикажет вам меня брать силой. А если всё-таки Её Высочество смилуется над нами, плебеями — то придётся ей снова плыть целые сутки. Как ты понимаешь, время, данное нам сейчас, надо по максимуму использовать, а не тратить его на ожидание Синего Величества.

— Сварга Небесная! — девушка сокрушилась окончательно.

Эс тем временем докурил и вернулся в комнату, с шумом плюхаясь на стул.

— Ну, что решили?

— А что тут решать? Я и Орф едем бить морды всяким печенегам.

— Ясно. Можете записывать в свои ряды меня.

— Что? — у Юли чуть инфаркт едва не случился. — Т-ты серьёзно?

— О-о-о, наш человек! — обрадовался Хог и протянул Эсу кулак, к которому тот прижал свой.

— Да ты… Т-ты же сам минутами ранее говорил…!

— Я настолько бабник, что меняю не только девушек, как перчатки, но и решения, — с ухмылкой объяснился рыжик.

Юля так и села на стул с глазами по пять рублей. Всё в одночасье пошло к чертям собачьим — и скорое возвращение домой, и надежда, которая, увы, сдохла. Безусловно, можно позвонить Элли и всё ей рассказать, дабы эрийка по-своему объяснила парням, что их ждёт в случае неподчинения её воле — но разве Хог её послушает? Он будет стоять на своём, а Эс…

Девушка снова встала, приковывая к себе внимание всех. Статичный план преобразился в динамичный, обрастая под гнётом обстоятельств новыми квестами. И раз уж сему миру суждено было сойти с ума, то…

— Тогда… я тоже с вами пойду! — заявила Юля — хмурая, покрасневшая и страшно эмоциональная.

— Ю-юля… — округлил глаза Орфей.

— В команде должен быть кто-то, кто будет присматривать за этими оболтусами! Эту великую ношу я возложу на свои хрупкие, чёрт подери, плечи!

— Ухуху. Чую, будет весело, — Хог весело наполнил стаканы холодным квасом. — Ну шо, братва — побудем сумасшедшими ещё трошке?

— Yeah, boy, — ухмыльнулся Эс.

— Папа меня убьёт, — сокрушённо причитала Юля.

Орфей пустил слёзы. Ненамеренно, случайно. Глаза вдруг защипало от собравшегося в горле кома, а поджатая нижняя губа сама к верхним резцам прижалась. Он не хотел, чтобы они шли за ним — но, в то же время, искренне этого желал. Покуда знал: не справиться ему в одиночку. Не вызволить сестру из плена вражьего, не победить бандитов, не преодолеть тернистый путь до цели…

Ибо король — фигура слабая. Она ничего не сможет сделать на поле боя, если её не оберегают более сильные союзники.

— Спасибо вам! Огромное спасибо!!! — выпалил тронутый до глубины души Орфей.

***

Можно ли рассматривать Орфея как фигуру полезную? Как ни странно, да: за время своего пребывания в плену мальчишка вызнал достаточно, чтобы осведомить своих товарищей о происходящих закулисных событиях на Златогоре. И коль любая информация, касающаяся противника, имела немалый вес, самое время приступить к ней.

Стоило начать с главного: ОПГ спонсируется влиятельным человеком, имя которого, к счастью, Орфей знал. Даже больше — с ним встречалась абсолютно вся команда «Серп».

— Арскольм Пингвинки, — повторила Юля. — Почему-то я не удивлён, — хмуро фыркнул Хог. — Мне этот хрен с самого начала не понравился.

— Ну понятно. Вся наша миссия — лишь способ Пингвина переправить на Златогор Орфа без сучка и пыли, — резюмировал Эс.

— Увы, да. Ему я нужен ввиду своих знаний. Не знаю, как, но откуда-то разузнали они о моих способностях читать все резы миров наших, — пояснил Орфей.

Пирокинетик задумчиво закатил глаза. Хотел что-то сказать — да уста сомкнул.

— Но… зачем ему твои знания? Что конкретно от тебя хочет Пингвин? — вопросил Лимит.

Ответ Якера поверг всех в шок.

— Раскопать гробницу Вия.

Волонтёры переглянулись друг с другом. Вспомнили они в одночасье, как Пингвинки не шибко разговорчив на тему слухов был, когда о сём его спрашивала Элли. Тогда это не казалось подозрительным, да и вообще кто что мог на тот час предположить? Никто ведь и подумать не смел, что простая, казалось бы, миссия по устранению болотной ведьмы превратится в детективную историю — с погонями, интригами, криминалом.

— А причём здесь Щит Даждьбога? — вспомнил Хог про божественный артефакт.

— Он — ключ, отворяющий врата в гробницу. Помнишь, сэр, о храме, из которого тебя перебросило в Росскею? Так вот, здесь ситуация примерно аналогичная: артефакт, хранящий в себе Тьму, охраняется Светом. Видно, действительно что-то невероятное в гробнице Вия лежит, раз организация так падка на неё.

Лимит почесал затылок. Исследовать места древнейшего архаизма — его стихия, однако волонтёр, как когда-то сказал Макс, работал грубо. Он не читал резы, не пытался сделать всё правильно, а тупо шёл к сокровищу, истовую природу которого не понимал. Сейчас — то же самое, за исключением разве что соло: Хог теперь работает не с Пряником, а с тремя волонтёрами. Но… оно и к лучшему. Имея в своих рядах двух умных союзников (Орфея, Юлю), можно не заморачиваться над трудностями в секретах горы и просто положиться на более способных.

Однако странно, что Пингвинки, имея в наличии сотни людей сомнительной репутации, нанял наёмника Кузню. На сию данность внимание обратила Юля, мыслями своими с товарищами делясь. Все задумались.

Неужто всё действительно так серьёзно?

— Предлагаю взять Пингвина за яйца, — озвучил свою идею Хог. — Раз он главный — значит, его и надо трясти.

— Заодно и вызнаем у него про сестрёнку Орфа. Как её там… Блейз, да? — Эс прищурился. Как-то хмуро.

— Значит, так, крутые, как яйца, парни — никого мы трясти не будем, — строгим тоном заявила Юля и упёрла по-хозяйски руки в бока. — Я понимаю, что вам проще сначала бить, а затем спрашивать — но логику хоть иногда включайте.

— Мы тебя внимательно слушаем, умница-разумница наша.

— Во-первых, это будет катастрофический провал, ибо, раз Орфей был нами спасён — стало быть, личность заказчика раскрыта. Куда, вы думаете, мы, опираясь на стандартную практику, должны ударить?

— Бандиты либо укрепят резиденцию Арскольма, либо вовсе вывезут его с острова. Вероятнее всего, второе, если уже этого не сделали, — догадался Орфей.

— А во-вторых, раз уж мы собрались гулять по чёрному — значит, будем гулять по чёрному: со шлюхами, блэк-джеком и алкоголем.

— Юлька! — присвистнули все от удивления. Вот уж от кого они точно не ожидали услышать такие речи, так это от правильной дочки профессора.

А Сахарова не на шутку разошлась, воинственно бутылкой размахивая.

— Официально заявляю: с этой минуты мы творим такую дичь, о которой нам потом будет