Да и не часто я наблюдал за работой слесарей, чтобы знать, на что они способны.

— А дядя Коля там еще работает? Мало ли, в последнее время город лихорадит.

— Мне кажется, только ядерный гриб посреди города способен заставить его не выйти на работу. Возможно, он вообще не знает про монстров — приходит на бровях, а вечером чуть ли не на пороге глушит бутылку перед уходом. Приходи, я пока договорюсь.

— Не будет проблем, что человека отвлек?

Олег хохотнул.

— Народ снует по городу: кто гречкой закупается, кто туалетной бумагой, а кто в пробке стоит на выезде из города. К нам заезжают только с проколотыми шинами. Работы нет.

До мастерской я добрался на такси. Двое работников сидели на жарком июльском солнышке в расстегнутых спецовках и спорили о чем-то на повышенных тонах. Поздоровавшись с обоими, я зашел внутрь, в прохладу. Там уже пожал руку Олегу, играющему в мобильные гонки, а потом уже и дядю Колю нашел. Мужчина сидел на кухоньке и, судя по запаху алкоголя и по слегка осоловелым глазам, уже успел пригубить. Бутылки на виду не было, но ставлю золотую монету, что она спрятана либо под столом, либо за пазухой спецовки.

— Олег говорил, тебе помочь нужно, — поднялся на нетвердых ногах мужчина.

Я протянул недоделанный ножик.

— А рукоять где? — поднял на меня мутные глаза дядя Коля.

— Рукоять сделать надо, — терпеливо пояснил я.

— Ты не понял, Артур. Была бы здесь ленточная пила и подходящее дерево, я бы тебе и контуры будущей рукояти нарисовал, и вырезал бы ее. Был бы готовый брусок, просверлил бы с запасом, вставил рукоять, пустоты залил поксиполом с опилками. Пять минут и готово. Но так вышло, что у меня ничего подобного нет, так что тащи какой-нибудь ножик с магазина, придумаю что-нибудь.

В магазине не было особого выбора. Я купил большой кухонный нож, деревяшка от которого была как раз по ладони, и вернулся с ним в мастерскую.

Дядя Коля уже как-то удлинил хвостовик. Мужчина работал уверенно и сосредоточенно, движения были отточенными годами практики.

Слесарь быстро избавил рукоять купленного ножа от дрянного лезвия, а потом использовал сверлильный станок, чтобы аккуратно просверлить три симметричных отверстия в хвостовике, перед этим тщательно измерив расстояние и углы. Потом — болгаркой отпилил от хвостовика лишнее, и этой же болгаркой с ювелирной точностью расширил в ручке прорезь для хвостовика.

Меня одновременно и напрягло, и обрадовало, что болгарка резала металл ну уж очень медленно, а сверлильный станок визжал ну уж очень надрывно. Хорошо, что металл качественный. И одновременно с тем — вряд ли дядя Коля, всю жизнь стоявший за станками, не понял, насколько качественным был металл ножа.

Когда все механические работы были завершены, дядя Коля вставил лезвие в рукоять и закрепил заклёпками. Затем ещё раз осмотрел всю конструкцию и, не обнаружив недостатков, сунул мне нож.

— Владей. Металл отличный.

— Спасибо, — улыбнулся я.

— Если нужно, я тебе и рукоятку из металла сделаю, но не раньше следующей недели. Получилось не слишком хорошо, можно лучше.

— Буду благодарен.

Я полез в карман за купюрой, но дядь Коля уже отвернулся и, покачиваясь, поплыл к выходу.

— Могу завтра передать ему, — сказал Олег. — Сейчас начнешь его догонять, он еще и отказываться будет, а я уж найду, как вручить.

Купюра исчезла в руках одноклассника.

Мы с Олегом вышли на свежий воздух, и я невольно прислушался к разговору работников:

— … при постоянном появлении Кошмаров это будет не обычная война, а максимально затяжная. По-настоящему долгую войну ни одно государство не выдержит. Сначала случится война между недовольными неспящими и военными, потом остатки военных сожрут Кошмары. Потом Кошмары отвоюют себе Красноярск и близлежащую сельскую местность, государство потеряет доступ к сверхсилам, т. к. проживать на территории соприкосновения мира Кошмаров и Земли станет невозможно. В итоге государство будет бросать армию на постепенно увеличивающихся как в качестве, так и в количестве, Кошмаров, шаг за шагом теряя новые территории. В данный момент противостояние против свободных неспящих будет максимум пирровой победой, ведь хотя военные и смогут быстро нарастить свое количество за счет военных частей, они не смогут нагнать неспящих, которые бронетранспортеры голыми руками крошат. Свободные начинали гораздо раньше военных. Если военные вообще начинали.

— Знаешь, почему ты все еще не слышал про неспящих, которые крошат бронетранспортеры руками? Потому что таких дураков нет. Каждый неспящий рано или поздно засыпает, и подобного вандала-бузотера найдут и пристрелят во сне. И уже никто не хватает людей на улице, эти перегибы прошли. А насчет того, что простые люди ничего из себя не представляют, ты не прав: даже пэпээсники с автоматами вполне валят Кошмаров. Если же в город подтянут тяжелую технику вроде танков и БМП, плюс рядом разместят на аэродроме подскока штурмовые вертушки с авиацией, проблемы вообще не будет. Разместить в ключевых местах города бронетехнику, команды с четырнадцатым калибром, арткорректировщиков и авианаводчиков, и все.

— А люди? Жители?

— Город выселят мгновенно. Даже придумывать не придется ни чего. Тупо подвезут автобусы и станут вывозить, как когда-то в Чернобыле. На права человека, на крики и законы всем будет плевать. Введут военное положение в краю. Супер солдаты это проблема для любой страны, потому другие страны пойдут даже на подрыв тактических ядерных зарядов, чтобы в этой местности никто не мог жить. Вообще ядерный заряд посреди города решит проблему тех, кто не хочет выселяться до последнего, плюс сравняет с землей здания. Кошмары почему еще на свободе? Потому что прячутся по подвалам, и их найти не могут. Ну, или создадут вокруг города «Зону отчуждения» с периметром укрепленных огневых позиций, и будут разыгрывать билеты на острова между военными, как самыми близкими к аномалии. Будут добывать для властей мистические ништячки.

Я отстраненно прислушался к разговору, поймал внимательный взгляд Олега. Я впервые пересекся с одноклассником после того, как мы сходили к Валере, и теперь друга мучало любопытство.

— Прогуляемся до киоска? — предложил Олег. Я кивнул. Похоже, меня ждет разговор на тему «а помнишь, ты недавно одного ящера поломал?».

— Стоит оно того? — спросил Олег, когда мы достаточно отошли от сервиса.

Я задумался на минуту, а потом ответил максимально честно:

— Мне нравится, хотя рисковать жизнью приходится постоянно. Стоит или нет — не знаю. Учти, что если коснешься всего этого, и тебя заметят, спокойной