И правда, только эта молодая преподавательница принадлежала к довольно небедной фамилии и могла купить себе, пусть и на распродаже, дорогие туфли известного бренда.

– Терять нам нечего в любом случае, – окончательно примирил нас с решением Нетти. – Готовы?

И мы пошли сдаваться.

Господин старший следователь и его подчиненный встречали нас полными сдерживаемого веселья взглядами. Нантий, на правах главного в группе, вручил Андре визариум с выводами.

И по мере прочтения результатов нашего нестандартного расследования, веселье оборотней стало исчезать. Господин Травесси удивленно вскинул брови, его подчиненный в изумлении уставился на нас.

– Вы не применяли «Зеркало ауры», как же вы пришли к подобным выводам? – уточнил Андре, испытывающе глядя на нашу группу.

– Ну-у… мы… В общем, господин старший следователь, мы не получили, конечно, слепок ауры, – пробормотал Нетти. – Но зато смогли определить, кем следы были оставлены…

– Это я уже понял. Хотелось бы узнать, как вы пришли к таким выводам, – твердым голосом перебил Андре. – Свое участие в появлении следов в вашем квадрате Гар выдал сам. Но как вы определили, что вторая группа следов принадлежит мне, и как возникла идея о госпоже Беркинс?

– Эм-м, вас выдала обувь, – нерешительно произнес Дерек.

– Обувь? – удивился Андре и перевел взгляд на свои эксклюзивные туфли. – А что с ней не так?

– О, с ними все так, – с воодушевлением затараторил Нетти. – Очень-очень так! Это же Армати, их шьют из кожи лучшего вида, аксессуары используют…

– Я знаю, что это хорошая обувь, – прервал поток рекламы Андре. – И что?

– Видите ли, – осторожно вмешалась я. – Подошва туфель Армати имеет особенный рельефный рисунок, который больше нигде не используется. А поскольку далеко не каждый может себе этот бренд позволить, а вы сегодня именно в таких туфлях…

Гар с огромным трудом сдерживался, чтобы не заржать в голос, наблюдая изумленное лицо начальника, который явно не ожидал, что его выдаст собственная обувь.

– Хорошо, а как быть с госпожой Беркинс? – справившись с эмоциями, продолжил расспрос господин Травесси.

– У нее тоже туфли не обычные. А каждый из нас хорошо знаком с обувью дома Прандо, – ответил Рей.

К концу ответа Андре уже и сам с трудом сдерживал улыбку, а его подчиненный вновь расхохотался.

– Обувь Гара тоже опознали? – старший следователь кивнул на черные ботинки оборотня.

– Разве это можно опознать? – вырвалось у поморщившегося Нетти. – Его, как вы и сказали, определили методом исключения.

Теперь уже мы сдерживали улыбки, наблюдая, как вытянулось лицо оборотня, бросающего на нас возмущенные взгляды.

– Да, – Андре фыркнул. – Передо мной сложная задача. Формально вы определили, кем оставлены отпечатки. Но выполнить его вы должны были с помощью «Зеркала ауры».

– Но мы же справились и без него, – вскинулась Бригитта, не желая смиряться с тающей надеждой – остаться с вожделенной косметикой.

– Справились в данной ситуации, скажем так. Но вы же всерьез не думаете, что все следы оставляются исключительно брендовой обувью, а оставившее их лицо разгуливает неподалеку, облегчая поиски? – спокойно спросил Андре, и мы опустили головы, признавая его правоту. – Вам повезло, и вы проявили наблюдательность, что похвально, конечно. Сегодняшнее занятие я вам, пожалуй, засчитаю. Но через неделю применение «Зеркала ауры» вы все сдадите лично мне, получив не менее пяти удачных слепков ауры.

Восторженно пискнув, Бригитта захлопала в ладоши, а мы радостно заулыбались. Уж за неделю-то мы заклинание точно выучим!

– Ладно, пора возвращаться, – завершил господин Травесси. – Мы и так долго провозились.

И мы под его предводительством двинулись обратно в Академию.

В холл главного здания, где уже находились группы факультета следствия и обвинения, а также одна из групп судейского дела, мы входили победителями. Лица девушек-оборотней дружно вытянулись, когда они узрели, кто именно был куратором моей группы, да еще и шел с занятия в прекрасном настроении. Взгляды недоверчиво метались от меня к Андре Травесси.

Я же предпочла сделать независимый вид и просто дожидаться остальных.

Как оказалось впоследствии, зачет по сегодняшнему практикуму получила только наша группа факультета защиты. Остальные однокурсники, с трудом сдерживая слезы, стояли с поникшими головами. Посовещавшись с Нетти, мы решили не подвергать факультет наказанию. Во-первых, мы и сами справились благодаря изрядной доле везения. Во-вторых, у нас просто не было помещения, в которое можно было запихнуть столько чемоданов с косметикой.

Тем не менее благодарно взирающим на нас однокурсникам было сделано внушение. После чего все торжественно решили, что это был последний раз, когда факультет защиты не подготовился к занятию.

Студенты факультета судейского дела смотрели на нас с подозрением, недоумевая, как могла справиться с заданием наша группа, но мы на них не обращали внимания. А вот Сай и его компания на обеде давились от смеха, услышав в исполнении Нетти художественный пересказ наших следственных действий. Хотя это было и смешно, но за наблюдательность и нестандартный подход к делу нас даже похвалили.

После обеда мы с Сайрусом отправились в библиотеку и обнаружили там зарывшихся в книги Ники и Лил. Однако, поскольку теперь мне надо было прочитать гораздо большее количество литературы, через пару часов пришлось извиниться перед друзьями и переместиться в другой конец библиотеки. История историей, а подготовкой к занятиям тоже пренебрегать было нельзя.

Следующие несколько часов я провела, пытаясь подтянуть теорию магии и готовясь к предстоящему занятию по имущественному праву. Ибо от профессора Ильгрина, как я уже успела убедиться, можно было ожидать любой гадости.

Когда спустились вечерние сумерки и приблизилось время ужина, я стала собираться на выход. Решив прихватить напоследок пару книжек с собой, забралась повыше по лестнице и стала задумчиво перебирать книги. Что бы из практикумов взять?

Внезапно где-то внизу довольно громким голосом произнесли мое имя. На мгновение даже показалось, что кто-то позвал меня. Но, опустив голову вниз, я увидела трех девушек-оборотней с факультета следствия и обвинения, которые выворачивали откуда-то из-за дальних столов к выходу.

От меня они находились на достаточном удалении, однако благодаря эху их разговор стал слышен.

– Я просто не понимаю Андре! – возмущалась рыжеволосая девушка, кажется, с пятого курса факультета следствия и обвинения. – Его отвергли, да еще и таким образом, чуть ли не прилюдно швырнув обратно его предложение о помолвке! А он бегает за этой стервой как приклеенный!

– И не говори, Сейджи! – вступила в разговор Тессиана, одна из однокурсниц Сая. – Устроил им – теа-а-тет после занятий, курировал ее группу на практикуме! Уму непостижимо! И это наш гордый старший следователь! Неужели вы верите, что ее группа могла получить зачет, когда весь остальной «птичник» получил неуд? Ха! Да наверняка Андре хотел произвести хорошее впечатление!