Минуты бежали за минутами. Действие зелья начало отступать, и я смог подняться на ноги, придерживаясь за стену рукой. Постояв немного и удостоверившись, что могу идти самостоятельно, направился к своим покоям.

— Ваше величество! — кивнул взволнованно Лариан, когда я подошел ближе. — Я уже начал переживать за вас…

— А чего за меня переживать? — перебил его я, едва ворочая языком. Чертово успокоительное!

— Так вас около шести часов не было…

— Сколько?! — взревел я, округляя глаза.

— Если точнее, то пять часов и сорок семь минут! — отчитался страж.

— Твою же мать! — схватился я за сердце, понимая, что за это время мог много чего пропустить. — А Рина?

— Еще нет! — покачал головой дракон. — Она, бывает, кричит…

Не успел страж договорить, как громкий крик коснулся моего слуха, и я потянулся к ручке двери.

— Вам туда нельзя! — виновато выпалил Лариан.

— Чего?! — возмутился я.

— Приказ правительницы Катарины, ваше величество. Прошу, не ходите. Она ж потом со мной разговаривать не будет! — умоляющий взгляд дракона заставил отдернуть руку от двери. Нахмурившись, начал ходить по коридору взад-вперед. Сколько прошло еще временим, я не знал, но казалось, что целый век, и когда до моего слуха долетел детский плач, я не выдержал. Подбежав к двери и распахнув ее, рванул в спальню.

— Терпеливости бы вам, ваше величество! — усмехнулся Хинарис, управляя несколькими служанками, которые убирали следы крови с ребенка и пеленали его в простынку, передавая в руки Катарины.

— Кто? — просипел я охрипшим от волнений голосом. Какая к чертям разница, кто? Неважно, мальчик или девочка, я буду любить этого малыша безмерно!

— Сын, правитель! Наследник! — не смог сдержать слез радости. Едва переступая, подошел к моей дикарке, которая вымученно улыбалась, прижимая к груди нашего малыша. Я был счастлив! Безмерно счастлив! Для полного счастья не хватало только…

— Ура-а-а! У меня брат! — заголосила Лиса. Собственно, именно ее для полного счастья и не хватало.

Катарина поманила к себе Алисию, и дочь тут же рванула к ней, осторожно опускаясь на кровать и дотрагиваясь рукой до маленьких пальчиков.

— Я вас так люблю! — прошептала Рина. — Безумно!

Не смог сказать ничего в ответ, на глазах выступили слезы, а к горлу подступил ком. Прижав к себе своих любимых, вознес хвалу богам. Мои мечты сбылись. И я безмерно благодарен тому старику, который подсунул мне неправильный артефакт для призыва куклы.

Ариман

БОНУС

— Как же я устал в этом человеческом обличье немощного старика! — бурчал себе под нос продавец редких артефактов, направляясь к башне умершего верховного мага правителя черных драконов. — Это тело вообще непригодно для жизни! Трясущиеся руки и ноги! Постоянно выпадающая челюсть… Ладно, — печально вздохнул он, — вот сейчас заберу куклу и перемещусь в другой мир. Очень надеюсь, что в другом мире тело для работы выдадут получше.

Старик доковылял до высокой каменной башни, где чуть больше девяти месяцев назад состоялся призыв куклы для дочери дракона и, обернувшись на громкое ликование толпы, которая собралась под стенами замка, довольно улыбнулся.

— То-то же! — хмыкнул он, прекрасно понимая, почему толпа выкрикивает поздравления. — У правителя родился сын! И чья это заслуга? Верно, моя! У меня еще ни разу осечек не было! Раз отец на небесах решил, что правителю черных драконов нужна достойная пара, то значит, так тому и быть. А хочет он этого или нет, меня мало интересует!

Взбираясь вверх по скрипучей лестнице, старик недовольно цыкнул:

— Нет, ну что за народ такой, магические существа? Им буквально под нос суешь счастье, а они еще и расправой угрожают! Хорошо, что я поставил на призванную защиту, а то взял бы правитель ее силой и потом винил себя всю оставшуюся жизнь! Да и не вышло бы у них никакой семьи после этого. Как сердцем чувствовал, что Катюшу нужно обезопасить от домогательств. Эх, Катя, Катя! — печально вздохнул он, выходя в самой верхней комнате башни и поднимая с пола тряпичную куклу, которая так и осталась лежать здесь после призыва души. — Впервые я так переживал за свою подопечную. Ты смогла задеть бессмертного за живое! Есть в тебе что-то такое… — старик призадумался, вспоминая, как нашел измученную девушку на дороге. Как пытался подтолкнуть ее к верным мыслям, чтобы она отправилась в склеп, ведь только иномирянка могла увидеть кинжал, торчащий из груди дракона. И где только дракайна нашла его? — Надо поговорить с отцом по поводу столь вредных артефактов, — вновь буркнул он, размышляя о том, что Малика получила по заслугам. Старик остался доволен, ведь правитель сдержал свое слово и выбрал ей достойное наказание. — Не спорю, — хмыкнул он, — мы, боги, не всем приходим на помощь, но все же, приходим! Вот не окажись меня рядом в склепе, то и не услышала бы Катя правителя. Эх… Вроде взрослые, а возишься с ними, словно с детьми! Главное, чтобы отец не узнал про мой дар, которым я наградил Катюшу, а то накинет еще несколько веков блуждания по бренной земле. А хотя… Пусть накидывает. Я не сожалею о содеянном. Благодаря мне ее сила возросла в разы, а на чешуе есть проблески золота, что говорит о вмешательстве богов в судьбу существа. Зато теперь эта семья точно будет в безопасности.

Все дело в том, что меня выгнали с небес и я отбываю свое наказание здесь, на земле, мотаясь по свету вот уже несколько веков. А всему виной моя душа, которую так и тянет на всякие приключения, после чего отец приходит в ярость.

Как сейчас помню. В храм пришла молодая девушка, прося помощи у моей статуи, чтобы ее пожилая матушка смогла избавиться от сильной хвори. Нам было запрещено появляться на глазах смертных в своем истинном обличье, но эта девушка смогла меня заинтересовать. Я плюнул на наставления родителя и спустился на землю, представая перед ней в свечении звезд. Как же сильно отец злился, когда узнал об этом. Его гнев даже не смогла усмирить новость, что я вылечил старушку. И вот после этого папа и попросил меня покинуть небеса, сверкая яростью во взгляде. Я не стал спорить. Себе дороже.

Год тянется за годом, а я все гуляю по земле, меняя одно тело за другим. Кем я уже только не был! И маленькой девочкой, и скрюченной старухой, и безногим мужчиной. Даже собакой. Да-да, фантазия отца не имеет границ, ведь именно он дает мне тело при перемещении в другой мир. Каждый раз папа поручает мне задание, и я просто обязан его выполнить. Иногда, конечно, я и сам могу взяться за дело, но мне выпадает такое счастье очень редко. Помню, как злился первое время, не желая сводить пары, но со временем даже втянулся. Мне стало интересно наблюдать за ними со стороны. Даже начал отмечать внутреннее волнение от появления ребенка на свет. Это самое главное условие моего папы — малыш от пары, которую я соединил. Только после этого мне можно самому выбрать мир и переместиться туда, ожидая нового задания от родителя и, следовательно, подставное тело.