Со стороны я был похож на труп. Ноги и руки не двигались, дыхание стало замедляться, а глаза наливаться свинцом. Душа готовилась покинуть мое тело.

— Ну вот, няня! — послышалось последнее в моей жизни. — А ты сомневалась во мне!

Катарина

Уложив Алисию спать, никак не могла найти себе места. Сердце рвалось к Ариману. Хотелось обнять его. Почувствовать жар его тела и удостовериться, что с моим драконом все хорошо. В душе я надеялась на лучшее, отгоняя прочь тревожные мысли. Я пыталась вытянуть из правителя информацию, как именно будет проходить ритуал, но он не стал ничего рассказывать. Сказал лишь одно, что ему дорога моя психика. Лучше бы вообще ничего не говорил или рассказал всю правду, ведь и дураку же понятно, что его слова означают что-то плохое. И на данный момент именно незнание меня мучило больше всего.

Не могла найти себе места. Металась по комнате, словно загнанный тигр. Свет луны неимоверно раздражал. Даже решила выйти в коридор, чтобы поговорить с Ларианом. Страж был вежлив, но отвечать на интересующие меня вопросы отказался, объясняя это тем, что ему строго-настрого запретили распространяться на данную тему.

Мне не оставалось ничего больше, как вернуться в комнату. Не выдерживая напряжения, отправилась к Лисе. Малышка сладко посапывала, прижимая к себе тряпичную куклу моего производства. Осторожно легла рядом и, набросив на себя плед, стала всматриваться в ночное небесное светило.

Серебро луны словно пыталось мне о чем-то поведать. Оно манило и притягивало взгляд. Переживания росли с каждой секундой все больше. Я так ждала приглушенных шагов в первой комнате покоев. Ведь они будут свидетельствовать о приходе любимого. Уже представляла, как брошусь к Ариману на шею и прижмусь щекой к его щетине.

Минуты тянулись мучительно долго. Алисия ворочалась во сне, и мне пришлось придвинуться к девочке ближе, чтобы она чувствовала, что рядом с ней есть тот, кто любит ее и никогда не даст в обиду. Малышка сразу успокоилась, когда я обняла ее. Алисия сладко причмокнула губами и вновь засопела, давая моему уставшему от раздумий мозгу хоть немного успокоения.

Сама не заметила, как уснула. Вроде только что лежала и слушала ровное дыхание принцессы, и вот до моего слуха долетает жуткий вой, который вмиг прогоняет сон. Впрочем, Лиса тоже распахнула свои глаза, подпрыгивая на кровати.

— Что происходит? — спросила я, пытаясь не выдать своего волнения. Ни к чему пугать ребенка.

На улице, под стенами замка, собиралась толпа. Она росла с каждой секундой все больше, и я никак не могла выкинуть плохие мысли из головы.

— Что-то плохое, — прошептала Лиса, поеживаясь на кровати. — Где папа?

— Папа должен вот-вот прийти, малышка, — улыбнулась я, пытаясь внушить девочке спокойствие.

За окном вновь раздался душераздирающий вой, и я повернула голову к стеклу. Мне было хорошо видно, как многочисленная толпа зашевелилась, расступаясь перед мужчинами, которые несли чье-то тело. Приглядевшись, захотелось громко закричать. Буквально за одну секунду мой маленький хрупкий мирок счастья рухнул. Мое тело затряслось, на глаза навернулись слезы, но я всеми силами пыталась взять себя в руки, ведь за спиной сидела Алисия.

«Этого не может быть!» — твердила я себе словно в бреду.

Услышала быстрые шаги Лисы. Судя по всему, она хотела посмотреть, что происходит на улице.

— Милая… — начала я, резко разворачиваясь и перехватывая девочку на полпути. — Тебе не стоит на это смотреть…

— Отчего же? — раздалось едкое из соседней комнаты, и мое сердце пустилось в галоп. — Пусть посмотрит! Это и ее ожидает, если она не подчиниться воле своей правительницы! Стража! — крикнула эта мерзкая гнусь. — Выкиньте драконью подстилку из дворца!

С силой прижала к себе притихшую малышку, наблюдая, как в дверном проеме, за спиной довольной дракайны, появились два стражника. Они мялись возле дверей, не решаясь сделать и шага в мою сторону.

— Ну! — рыкнула Малика. — Чего встали, кретины! Я сказала, выкиньте эту подстилку из дворца! Ей больше нечего здесь делать.

Я еще сильнее вцепилась в Алисию, которая жалобно заскулила, хватаясь своими пальчиками за мое платье и утыкаясь лицом в мой живот. Девочка была похожа на маленького котенка, который вскоре лишится своей настоящей мамы, пусть и не родной.

— Я уйду, но позволь забрать Лису с собой? — произнесла я умоляющим тоном. Мне было плевать, что Малика насмехалась надо мной в данный момент. В ее взгляде так и читалось высокомерие. Она упивалась победой и своим положением. Я знала, что просьба прозвучала абсурдно, ведь мне негде жить и нечего есть, но оставить девочку здесь я просто не могла. Сердце обливалось кровью от одной только мысли, что меня разлучат с малышкой. Я отчаянно пыталась что-то придумать, но на ум ничего так и не пришло.

— О, не-ет! — захохотала Малика, направляясь в мою сторону и резко сорвавшись с места, схватила Алисию за талию, пытаясь ее от меня отодрать. — Да отцепись ты от нее уже! — шипела дракайна на ребенка. — Руки убрала, я сказала!

— Нет! — закричала Алисия, отчаянно хватаясь за меня. — Не трогайте меня!

Мое сердце рвалось на куски. Я не знала, что мне делать и продолжала изо всех сил удерживать девочку, не позволяя у меня ее забрать. Жалобные крики Лисы разносились по всей комнате, и я все же не смогла сдержать рвущихся наружу слез. Они брызнули из глаз и солеными дорожками сбежали по щекам.

— Чего ты воешь? — рявкнула Малика, ударяя меня по рукам, ведь я усиленно пыталась удержать девочку в своих объятиях. — Да что вы встали, бараны?! — взревела дракайна. — Избавьте меня от этой кучи дерьма!

Краем глаза заметила, как один из стражей сделал нерешительный шаг в мою сторону, и за ним последовал второй. Я готова была умолять на коленях, чтобы они не шли на поводу у этой мрази, но умом понимала, что мольбы здесь не помогут. Мужчины подошли ко мне и стали разжимать мои руки. Я закричала, желая хоть еще секунду почувствовать Лису в своих объятиях. Но вот они резко дернули меня за запястья, и все же Малика смогла забрать ребенка.

— Пожалуйста, не забирайте ее у меня! — кричала я, вырываясь из рук стражников, которые уводили меня из покоев.

— Мама! — крикнула мне Алисия, отталкивая Малику и устремляясь в мою сторону.

— Ах ты, мерзкая дрянь! — зашипела дракайна. — Я твоя мать! Ясно тебе?! Я! А ну, пошла быстро сюда! — Малика метнулась за Лисой и, грубо схватив ее за запястье, дернула на себя. Мои душераздирающие крики пронеслись по всей комнате, и мерзкая тварь сморщилась: — Да сколько можно?! Выкиньте ее отсюда! А нам с тобой пора умываться!

Не слушая плача девочки и не обращая внимания на ее эмоциональное состояние, Малика резко потянула Лису в сторону. Принцесса упала на пол, но дракайна не стала останавливаться, так и таща ребенка по всему полу, направляясь к купальне.