на самом деле тренировался с учителями, что так же тренировали выходцев рода Агнэс, то это абсолютно ничего не меняет — простолюдин остаётся простолюдином в любом случае — таков порядок вещей в этом мире. Ещё и этот идиот, явно зная об этих слухах вокруг него, в наглую пользуется ими, первым же вызвав меня на дуэль и назвав условие — сражение без применения Даров. Во всю наверняка думал, что этот блеф со мной пройдёт. А может, думает даже до сих пор. Стоит сейчас напротив меня на другом конце платформы и надеется про себя, что я поведусь на его блеф и сдамся.» — обдумывая это, он непроизвольно и едва различимо для наблюдающих усмехнулся. — «Вот же идиот…»

И думая об этом, молодой черноволосый парень отдал свой пиджак девушке-простолюдинке, что позавчера стала его прислугой и уже успела «послужить» ему во многих смыслах. А девушка же, бережно взяв пиджак в руки, слегка поклонилась ему, хоть с его ракурса это ему и не было видно, после чего тут же быстро спустилась с платформы, дабы вновь не разгневать его.

«Ну ничего. Сейчас он осознает, насколько глупым и невежественным был. Отберу эту игрушку у рода Агнэс и сделаю своей собственной псиной, и будет мне на пару с этой мандой носить тапочки по утрам. Жаль, конечно, что он не девушка, однако и так применение ему найду — как минимум будет просто ходить рядом и напоминать каждому идиоту, что будет если пойти против выходцев рода Картер. А что же до возможных проблем с родом Агнэс — плевать. Наш род никогда не боялся воин, сражений и смерти. Да и за то, что забрал у такого великого рода любимую животинку, меня и вовсе все в роду наконец перестанут считать ребёнком и начнут воспринимать всерьёз. Короче, я благодарен этому идиоту. Надо даже будет сказать ему спасибо потом — когда он будет терять сознание лёжа у моих ног…» — едва заметно ухмыльнувшись, поднял он руку, сигнализируя, что готов начать сражение.

* * *

— Он что, действительно принял его пари⁈

— Не могу в это поверить…

— Идиот…

— Ну, это простолюдин же — что с него взять?

Подобно всем остальным, сидя в тренировочном зале школы на трибунах в ожидании дуэли между двумя уже изрядно нашумевшими личностями, во всю шептались сидящие рядом подруги красивой девушки с длинными блондинистыми волосами.

— А может, этот слух был всё же про него?..

— Ты о том, в котором говорилось, что учителя боевых искусств на своих занятиях заявляли, что у них всех был какой-то ученик, что в бою с подавленными дарами побеждал даже их?

— Ага, о нём.

— Да это же байка обычная, — отмахнулась девушка.

— Из-за чего-то же она должна была возникнуть — не на ровном же месте появилась.

— Ох… — закатила она глаза, — любишь же ты эту конспирологию…

— Ничего это не конспирология! — тут же запротестовала она. — Это обычная логика! Слухи на ровном месте не берутся!

— Да-да, конечно-конечно…

И тут девушки заметили, что их третья подруга ведёт себя непривычно тихо и вообще ничего не говорит, явно задумавшись о чём-то серьёзным.

— О чём задумалась, Алиса? — спросила у неё одна из девушек.

Вот только ответа на это не последовало — блондинка настолько была в этот момент погружена в собственные мысли, что даже не заметила, как у неё только что что-то спросила её подруга.

— Алиса, — обратилась к ней уже другая подруга, при этом слегка толкнув её.

— А?.. — удивлённо воскликнула блондинка, наконец вернувшись в реальность.

— Ты чего такой задумчивой-то резко стала?

— Да, — поддержала её вторая девушка. — О чём ты там задумалась?

— Да так… ничего серьёзного… — тут же отмахнулась блондинка, неловко улыбнувшись и замахав руками.

— А мне кажется, что это как раз что-то серьёзное — ты всё последнее время вон какая странная!

— Угу-угу… — активно закивала в знак согласия другая девушка. — И сегодня тоже с тобой что-то непонятное происходит! В начале дня вела себя нормально, зато после обеда, как услышала об этой дуэли, так словно сама не своя стала! Сначала, как сейчас, была вся такая задумчивая, потом, в начале урока физкультуры, уже переодевшись, куда-то ушла и вернулась только под его конец! Так ещё и сразу же залезла в воду и до конца урока оттуда вылезать не собиралась!

— А сейчас, почему-то, вон как раскраснелась в один момент, стоило об этом припомнить!

— Угу-угу…

— Давай, признавайся уже, что с тобой происходит⁈ Мы же твои лучшие подруги!

— Угу… Это как-то связанно с тем, что ты взошла на новый этаж⁈

— Да нет же… ха-ха… — отнекиваясь, неуклюже засмеялась она.

Две другие девушки в этот момент переглянулись меж собой и чуть ли не одновременно закатили глаза.

— Ну ладно — не хочешь, не говори пока что…

— Спасибо, — облегченно выдохнула блондинка.

— Но потом сразу же расскажешь, как это станет возможным!

— Ха-ха-ха… — продолжила она неловко смеяться, не зная, что ответить.

— Это была не просьба! Мы твои лучшие подруги, так что обязаны о таком знать!

— Угу-угу… — продолжала кивать девушка в знак согласия со своей подругой.

И тут блондинка, перед этим ненадолго задумавшись, всё-таки ответила:

— Хорошо… потом я вам обязательно всё расскажу…

«Всё равно моя жизнь, видимо, вскоре подойдёт к концу…» — удручено подумала она про себя. — «Будет грубо, если они даже не узнают причину моих решений и будущих поступков. Ну и, если что, я уверена, что они не станут потом об этом разбалтывать кому-то. Скорее наоборот — вовсе унесут этот мой секрет и другие наши секреты вместе с собой в могилы. Всё же они очень хорошие подруги и мне с ними очень повезло…»

И пока она об этом размышляла, её подруги оставили её в покое, продолжив общаться о своих мыслях касательно предстоящей дуэли. А через некоторое время, глядя, как один из парней уже поднял руку, показывая, что готов к началу дуэли, размышления блондинки вернулись в это русло, и она стала думать, где же допустила ошибку и где же она так провинилась, что это всё упало именно на её участь.

«А ведь я поверила его словам, что он не станет принимать пари от него,