— Да, хаос, — согласился я, присев над телами.

Человек, который подвергся касанию хаоса, превращался в нечто уродливое. Он зачастую терял человеческую форму, превращаясь в олицетворение самого хаоса: отвратительное, бесформенное и ужасное, жаждущее только разрушения и крови. От них не оставалось ничего человеческого кроме того, что когда-то каждый из них был человеком Империи. По своей воле или попав под касание хаоса случайно, всех их ждал один итог.

Многие, кого захватила ересь, кто затерялся в космосе или исчез при вторжении демонов, по известным данным, отправлялись в мир хаоса, чтобы потом быть выплюнутыми где-нибудь во время следующего вторжения.

Твари перед нами не были похожи между собой. Одни были грудой перекаченного мяса, другие имели огромные руки, на которых только и могли передвигаться, у третьих голова вросла в тело. Но тварей объединяло одно.

Когда-то все они были людьми.

Я присел над одним из проклятых, разглядывая то, что от него осталось. Грог поработал на славу. Этого он вскрыл, как консервную банку. В тусклом свете, бросаемого грузовиком, я видел отблески вывалившихся наружу органов и отблески костей. Но меня интересовало не это.

— Что ищешь? — спросил Грог надо мной, держа под контролем округу.

— Хочу понять, откуда они, — отозвался я, железкой ковыряясь в трупе, разглядывая раздувшуюся огрубевшую кожу. Потому, подумав, перевернул тушу набок.

Ответ пришёл не сразу, но я нашёл его, осмотрев руку.

На внутренней части предплечья была татуировка. Чёрная, аккуратная татуировка, создающая очень знакомый символ.

— Нож, — протянул я руку и на ладонь лёг тяжёлый клинок космодесантника.

Я осторожно резанул по татуировке. Не с первого раза, но мне удалось вскрыть твёрдую кожу, после чего остриём подцепить железную нить, которой татуировка и была нанесена. Я знаю, что Грог сейчас нахмурился.

— Это…

— Да, — кивнул я.

Теперь сомнений не было.

В этом мире были татуировки, я знаю и видел, но их наносили чернилами под кожу для красоты или показать принадлежность к какой-то группе. В Империи они носили другой смысл. Это были микросхемы, вшитые под кожу в виде всевозможных узоров. Внешне, как и здесь, они показывали статус и принадлежность будь то к группе или ордену. Внутри это была микросхема.

Нити тонкой проволоки, подключаемые к аккумулятору или питающиеся за счёт организма, они позволяли обеспечить техническую связь с аппаратурой. Как пропуск в определённые зоны, документ или даже боевой модуль, усиливающий бойца или псирайдера, это был такой же имплант, как и все остальные.

Это были солдаты Империи. Если точнее, это были механики на военном корабле. Об этом говорила довольно грубая татуировка-микросхема на теле. Если присмотреться, сейчас я мог даже разглядеть остатки комбинезонов, которые вросли в плоть.

Был лишь один нюанс. Как показала практика, сюда было невозможно попасть, оставив внутри себя импланты. Мы лично проверили это на себе. А у них они были. Отсюда напрашивался вывод, что попали они сюда не тем же самым способом, что и мы.

Каким?

Вариант был один — так же, как и все другие твари хаоса. Через прорыв, который открылся где-то рядом.

— Надо уходить, — решил я.

— Вещи? — спросил Грог.

— Забираем с собой. Вырежи из борта лист металла, сделаем сани, сложим туда всё и потащим. Тела брось в грузовик.

Собирали мы всё очень быстро, так как неизвестно, это единственные гости из подпространства, или здесь бродит ещё с десяток таких же. Грог справится со всеми, в нём я не сомневался, однако всегда есть риск, что всё пойдёт совершенно не так, как запланировано.

Сначала мы загрузили на самодельные сани самое важное — деньги, после чего сложили всё остальное, что собрали во время рейда. После этого я кое-как закрепил их тросами, что нашёл в грузовике. Оставшийся закрепил на самих санях, чтобы Грог мог тащить их за собой. Трупы тварей мы закинули в грузовик, чтобы никто не смог добраться до того, что могло в них остаться. Пробили бензобак и подожгли, оставив за собой огромный костёр.

Он ещё долго освещал нам путь, прежде чем мы окончательно не ушли от места аварии.

Ехать было неудобно. Громкий звук волочащегося куска металла разносился на всю округу, предупреждая всех о нашем прибытии. Я то и дело вглядывался во тьму, ловя себя на чувстве, будто кто-то смотрит мне в ответ. Ощущение не из приятных.

— Они могли быть с того линкора? — видимо, Грога это волновало, хотя я не мог дать ему точный ответ.

— Не знаю. Вряд ли. Проникни они тем же способом, что и мы — оказались бы все без имплантов на земле. Эти пришли иным путём.

— Прорыв?

— Скорее всего. Проскочили из мира хаоса вместе с остальными демонами.

— Раньше их здесь не было.

Я не берусь утверждать, что их действительно здесь раньше не было. Доказательств нет, нигде не проверить. Поэтому неизвестно, появились они только что или уже давно обитали на других островах, в особенности на диких, где никого нет. Но если их действительно раньше не было…

— Тогда прорывы усилились, — негромко произнёс я.

— Армия вторжения демонов?

Грог имел в виду, что это пытаются пробиться армии вторжения демонов, где помимо самих демонов будут и изуродованные ересью люди, предатели из космодесанта и много другой неприятной дряни. Выйди они в этом мире, и он не устоит и суток. Даже космодесант не всегда мог сдержать подобное вторжение. Но было одно «но».

— Не думаю. Пытайся пробиться армия вторжения, просто истончая грань постоянными прорывами, то тогда не нужен был бы обряд, который проводили культисты. Прорывы усиливаются, демоны приближаются, но пробиться они сюда не смогут.

— Если сюда хлынут все…

— Будет плохо.

Я могу себе это представить: если Грог устроил такую бойню пусть с да, не самыми сильными, но псирайдерами, то что устроят те же космодесантники хаоса, которые могут игнорировать боль, которые могут переживать чудовищные ранения, а некоторые и вовсе практически бессмертны.

Этот мир сметёт быстрее, чем мы успеем моргнуть.

Но самые страшные ожидания в этом мире имеют плохую привычку становиться реальностью.

Грог практически бежал через лес, волоча за собой сани, на которых сидел сверху я. Каждый раз подпрыгивая на колдобинах, когда грохот расходился во все стороны, я ожидал увидеть, что на шум из леса выскочат подобные твари или вовсе инсекты. До поместья, по моим расчётам, оставалось может одна восьмая пути, когда он резко остановился.

Я сам схватился за автомат, один из тех, что он забрал у бандитов, озираясь по сторонам.

­— Видишь кого-то? — негромко спросил я.

— Датчики.

— Конкретнее.

— Движение, — он отпустил верёвку, вытащив градомёт и сделал пару шагов вперёд, внимательно вглядываясь во тьму.

Я тоже всматривался, пытаясь разглядеть хоть что-то, хотя это было бессмысленно. Грог видел почти во всех спектрах, от тепловых до электромагнитных. Он мог не видеть цель, но видеть излучение от неё. Однако сейчас понять, что конкретно он пытался рассмотреть, я не мог.

А потом уже было некогда.

Вспышка резанула по глазам. Резко наклонившись в сторону, Грог пропустил мимо себя ослепительный луч синего света, который вылетел из леса с одной стороны и ушёл в лес на другой стороне дороги, прожигая всё на своём пути.

И едва он успел уклониться от одного выстрела, как с другой по нему прошлась очередь уже из градомёта. Снаряды врезались броню с яркими вспышками взрывов, заставив его пошатнуться. Грог резко обернулся назад и сделал пару выстрелов куда-то в лес. Я видел лишь то, как взрываются боеприпасы градомёта от столкновения где-то глубоко во тьме. Но уже понимал, с кем мы столкнулись.

Эта яркий луч — выстрел из плазмострела. Плазма, разогнанная до чудовищных скоростей, которая выжигала всё на своём пути, а что не прожигала, врезалась и взрывалась с такой силой, что была способна пробить даже активную броню. Её использовали против техники или бронированных машин и укреплений.

Её использовали штурмовики космодесанта.

И единственное место, откуда они могли взяться здесь…

Я прыгнул на обочину в небольшую яму, укрываясь от пальбы, когда Грог ринулся в лес, на ходу разряжая градомёт. Но он так и не убежал далеко, прямо передо мной столкнувшись с другим космодесантником.

Или тем, что от него осталось.

Проржавевшая броня, мясистые наросты,