Линуса разбирало любопытство.

Он старался думать о другом, когда вернулся к фургону.

Думать о другом, забираясь внутрь.

Думать о другом, когда Артур улыбнулся ему и спросил, готов ли он ехать домой.

– Да, – ответил Линус ровным тоном. – Готов.

Дети, возбужденные после дня в деревне, оживленно болтали большую часть пути к парому. Хмурый Мерль опустил для них мостик. Примерно на полдороге к острову дети заснули – все за исключением Сэла. Теодор свернулся у него на коленях, накрыв крылом голову, чтобы заслониться от солнечного света.

– Тебе понравилась прогулка? – спросила Зоя мальчика.

– В общем, да, – ответил Сэл. – Мистер Бейкер мне помог: научил, что можно бояться, только надо всегда помнить, что я не один. – Он вздохнул. – Люди бывают грубыми и порой говорят обо мне всякие глупости, но у меня есть все вы, и это самое главное. Верно, мистер Бейкер?

Линус подумал, что теперь слишком поздно закрывать свое сердце.

Дети, проснувшись, осоловело моргали, когда Артур поставил фургон перед домом и выключил мотор. Люси зевнул и потянулся, случайно ударив локтем Талию по лицу. Она отпихнула его руку.

– Извини, – сказал он.

– Поужинаем сегодня раньше обычного, – объявил Артур. – Все устали и, думаю, уже хотят спать. Отнесите покупки в свои комнаты. Талия, ты, наверное, хочешь положить новые инструменты в беседку?

– Нет. – Талия покачала головой. – Сегодня они останутся со мной. По обычаю гномов, новые инструменты первую ночь должны полежать со мной в кровати, чтобы они запомнили, кому принадлежат.

Артур улыбнулся:

– Забавно. Я никогда раньше такого не слышал.

– Очень древняя традиция гномов. Секретная. Тебе повезло узнать ее от меня.

– Да что ты? Запомню.

Артур открыл дверцу и вышел из фургона.

Линус не сразу осознал, что остался в машине один. Он вздрогнул, когда его дверца резко распахнулась, и, подняв голову, увидел Зою.

– Выходишь?

Линус кивнул, сжимая папку в руках. Зоя бросила взгляд на папку и слегка нахмурилась.

Он вышел из фургона. Зоя захлопнула за ним дверь:

– Ты всю дорогу молчал.

– Я устал.

– И все?

– Да. Я уже не так молод, как раньше.

– Наверное, – задумчиво протянула она. – Идешь в дом?

– Схожу проверю, как там Каллиопа. Дам ей корма и воды. Хочу побыть немного в тишине и покое, прежде чем идти ужинать.

– Конечно. Я пришлю за тобой кого-нибудь из детей, когда пора будет садиться за стол. – Она коснулась его плеча. – Ты сделал сегодня много хорошего, Линус. Без тебя мы бы туда не поехали. Спасибо.

Впервые со дня прибытия на остров Линус заподозрил, что им просто пользуются.

Было больнее, чем он ожидал.

– У тебя точно все в порядке?

– Практически без сил. Столько солнца. Я привык к вечному дождю.

Казалось, она хотела спросить что-то еще, но тут ее окликнула Фи, и Зоя ушла, оставив его стоять у фургона.

Он смотрел, как они исчезают за дверью главного дома. Артур шел последним и оглянулся через плечо.

– Скоро увидимся?

Линус смог только кивнуть.

Он расхаживал по комнате, время от времени поглядывая на папку, брошенную на кровать.

– Там нет ничего особенного, правда? – Каллиопа следила за ним с подоконника. – Скорее всего, полная чушь. Почему мне не дали эту информацию раньше, если она так важна? И еще обвинили меня в утрате объективности! Меня! Со мной такого никогда не случалось. Кем они себя возомнили!

Каллиопа мяукнула.

– Точно! Они ошибаются. А даже если не совсем ошибаются, я все равно способен здраво оценивать качества людей.

Каллиопа махнула хвостом.

– Верно! Подумаешь, у Артура есть секреты! У кого их нет? Даже у меня есть… – Линус перестал ходить и нахмурился. – Ладно, соврал. Но ведь вполне мог бы иметь секрет!

Каллиопа зевнула.

– Ты права, они просто хотели меня припугнуть. Я не испытываю ни к кому неподобающих чувств, а через неделю мы уедем отсюда и вскоре будем вспоминать об этой поездке с теплотой – и только. И уж конечно, мы не будем жалеть, что никому ничего не сказали о чувствах, которых не существует!

Каллиопа положила голову на лапы и закрыла глаза.

Хорошая идея. Не мешает поспать. Хотя бы до ужина. Или до завтрашнего утра. Линус не лгал, ссылаясь на усталость.

– Да, – сказал он себе. – Душ, а потом сон. Мне только на пользу пропустить ужин, особенно после вишневого мороженого. Которое мне даже не понравилось!

Это была ложь. Мороженое было вкусным, как в детстве.

Он повернулся, чтобы пойти в ванную, однако ноги сами привели его к кровати. Где лежала папка. А рядом ключ.

Линус велел себе не заглядывать. Если что-нибудь потребуется узнать, он может просто спросить.

Он вспомнил глаза Артура. Какой горячей была его кожа. Вспомнил улыбку Артура, его смех, жизнь счастливого человека на счастливом острове.

Вспомнил свой собственный дом, и каким серым, холодным и мокрым был его мир, пока он не приехал сюда. Когда словно впервые в жизни увидел яркие краски.

– Мечтаешь сюда попасть? – прошептал Линус.

О да. Больше всего на свете.