– Она идёт… – очень тихо прошептала напарница, но я услышал.

– Кто? – отвернувшись от неё, я принялся добивать остатки монстров.

– Элита.

Вот теперь нам точно конец. Такой зверюге нам противопоставить нечего. Тут даже на меч надежды нет – такой монстр попросту не пропустит меня к себе.

– И чего раньше не сказала? – подстрелив последнего бегуна, повернулся я к девушке.

Гайка уже успокоилась и сидела на фанере, глотая живчик. Лицо её вернуло нормальный цвет и взволнованной она больше не казалась.

– Думала, может, пронесёт. Редко, но такое случается. Там сразу две стаи было, с разных кластеров. И там и там элита. По крайней мере, раньше я думала, что и ту, и эту стаю элита ведёт. На самом деле всё оказалось не так. Сейчас, в общем-то, это неважно. Так вот, при подходе они явно друг друга почуяли. И та, что была ближе к нам, пошла разбираться с другой. Я думала, они порвут друг друга, а победитель уйдёт раны зализывать. Они когда не слишком боеспособны, а цель нападения больно кусачая, обычно не лезут, ждут какое-то время, восстанавливаются. Но не срослось. У победителя уровень оказался намного выше, чем у проигравшего. Там не просто элита, она матёрая.

Слушая Гайку я переснаряжал магазины. Элита элитой, но лапки кверху и приходи меня убивай – это не про меня.

– Ничего серьёзного нет? Только винтовка? – перебирал я в голове варианты.

– Две гранаты нолдовские есть, – она достала два овальных цилиндра с красными кнопками на корпусе. – И ещё кое-что… – она замялась, но я не обратил на это внимание.

– Помогут? Насколько они мощные?

– Если попаду – то однозначно помогут. Только ты, видать, элиту в бою не видел. Они быстрые. Чертовски быстрые! А эта вообще нечто неописуемое: живой танк последних моделей на биологической основе.

– А ты всё же попробуй, вариантов-то у нас больше нет.

– А я смотрю, ты у нас парень боевой и духом никогда не падаешь, – хмыкнула полностью спокойная Гайка, вскидывая винтовку.

Отвечать я не стал, а только лишь направил автомат в ту сторону, куда смотрела девушка. А она не только смотрела, но и уже расстреляла один магазин. Выругалась, воткнула следующий и снова быстро отстреляла пять патронов. И только тут я увидел, во что она палила.

По степи бежало «нечто». Навряд ли это раньше было человеком, не может эволюция монстров привести вот к такому результату. Лев, или, что вернее, медведь: вот из такого представителя местной фауны могло вылупиться такое. Хотя какой к чертям лев в нашей средней лесополосе? Как всегда, во время напряжённого боя, в первые секунды в голову лезли неправильные мысли. Потом будто свежий ветерок подул в голове, вымывая всё ненужное, и мозг принялся анализировать противника.

Тварь неслась на четырёх бронированных ногах с ненормальной быстротой, при этом прыгая из стороны в сторону, меняя траекторию движения в самых разнообразных плоскостях, сбивая тем самым прицел. Несмотря на габариты твари и её вес явно за четыре тонны, в прыжках чувствовалась некая грация и лёгкость.

Умная всё же тварь. Пули, выпущенные Гайкой, вреда ей совсем не наносят, но она всё равно уворачивается. Наверное, на тот случай, если у нас что покрупнее есть. После прыжков элиты на земле оставались чуть ли не траншеи, а комья земли улетали высоко ввысь. Монстр был страшен. Громадный, высотой метра четыре и длиной метров в шесть, весь состоящий из неправильных углов, что образовывали бронированные пластины с загнутыми шипами на них, с огромной, вытянутой головой, увешанной рогами. Как такого можно убить? Ему даже очередь из тридцатимиллиметровой пушки ничего не сделает. Тут надо из танка стрелять, или всем гранатомётным отделением палить кумулятивными снарядами не переставая. Это не элита – это настоящий страх и ужас Континента!

По мере приближения биологического танка нового поколения я заметил за собой одну странность – вся нервозность и нервное мельтешение мыслей пропали. Мозг стал работать как сухой безэмоциональный компьютер, оценивающий противника и делающий логические выводы, а также выдающий тактику боя на ближайшее время.

– Бей по центру правого колена! – неожиданный крик Гайки, вывел меня из ступора.

По правому от нас, или по ходу движения монстра? Слава богам, этот вопрос разрешился в долю секунды, когда центр правого колена элиты покрылся инеем, и в него ударила пуля Гайки. Ударила и отрикошетила куда-то в сторону. Моя очередь тоже почти вся ушла в сторону, выбивая искры из замороженной брони коленного сустава монстра, но пара пуль всё же ушла глубже, заставив монстра припасть на правую ногу. Элита всего на секунду остановила своё движение, но этого хватило Гайке, чтобы исполнить свой план.

Та самая ложка-маяк, замотанная в слои бинта и щедро пропитанная кровью напарницы, стрелой вылетела из её рук по направлению к элите. Шанс на то, что она хоть как-то отреагирует на такой необычный подарок, был ничтожно мал. Но он всё же выпал!

Мотнув головой, тварь клацнула зубами, и окровавленный бинт исчез в бездонной глотке.

– Кушать подано, тварь! – процедила сквозь зубы Гайка, и две гранаты исчезли из её рук.

Взрыв произошёл через полторы секунды – именно такой интервал выбрала Гайка. Рвануло не особо красиво – гулко бумкнуло, как будто шум раздался из бочки, и из правой стороны элиты вырвался гейзер крови, бьющий практически строго на площадку. Покачнувшись, монстр припал на задние лапы, помотал головой и снова поднялся. Сделал неуверенный шаг вперёд, припал на левую заднюю ногу и снова направился в нашу сторону.

Подвижность, как и желание достать нас, у него не пропали. Элита медленно двинулась к опоре, возле которой находились мы, приподнялась на задней лапе, уцепилась передними конечностями за балку и подтянула себя вверх. До нас ей оставалась каких-то жалких пять метров.

В голове чётко созрела мысль, что это всё, конец. Противопоставить ей хоть что-то мы уже не способны. Гайка ещё стреляла, пытаясь попасть в глаза, но это не приносило видимых результатов. Даже пуля калибром 12,7 мм не могла пробить веко этой твари. Пули бессильно рикошетили, лишь дразня тварь.

А раз терять нечего, то нужно рисковать. И рисковать по-крупному, и делать что-то такое, чего в нормальном бою ни за что не будешь делать. Потому как глупо, рискованно и отдаёт тем ещё идиотизмом. Но тут другие расклады, и поэтому – вперёд!

Во время передышки, когда мы ждали приближение твари, я проделал несложные манипуляции с оставшимся репшнуром. Привязал его к балке, так, на всякий случай – вдруг придётся уходить таким способом, а не спускаться по опорам. И вот теперь быстро привязал отмеренный кусок в десять метров себе за разгрузку и встал на настил во весь рост. После чего резко выдернул меч из ножен и нажал на кнопку активации чит-режима.

– Честь имею! – не смог я удержаться от лишней бравады. Резко склонил голову перед оторопевшей девушкой и, сильно оттолкнувшись, прыгнул вниз, на бронированную тушу монстра.