Привела себя в порядок, стараясь поменьше думать о вчерашнем, и отправилась на пары. В шумной лекционной аудитории плюхнулась на жесткую скамью между Касси и Аскаром.

– Ты как? – тут же поинтересовался маг.

– Намного лучше, чем вчера, – честно ответила я.

– Это радует! – сдержанно улыбнулся он в ответ. А молчаливый Касси тем временем подозрительно начал принюхиваться к моим волосам. Пришлось дать ему понюхать многозначительно сжатый кулак. Оборотень все понял, обиделся и отвернулся.

К нашей парте подошла стайка вампиров.

– Чего надо? – негостеприимно оскалился Аскар.

Самый высокий, черноволосый и, скорее всего, главный вампир положил передо мной бумажный сверток. Промасленный, надо сказать, сверток. И пахнущий приятно… Пирожками!

– С-с ч-чем? – охрипшим голосом спросила я, отшатнувшись назад. – И з-зачем?

– Затем, чтобы ты и твои защитники убедились, что мы давно в курсе, какую выпечку любят ведьмочки, – сипло ответил бледный вампирюга с синяками под глазами. С самыми настоящими синяками! Яркими такими, цветущими…

– И по расовой принадлежности обвинять в наложении чар и мстительности – несправедливо, – обиженно передернул тощими плечами второй пострадавший, с не менее ярко горящим фонарем под глазом.

– Профилактика, говорят, вещь полезная, – философски изрек Семар позади нас. И пересчитал вампиров. – Что-то вас мало сегодня, – подозрительно прищурился он. И на всякий случай еще раз пересчитал. А на пирожки та-ак покосился, что мне их даже трогать не захотелось.

– Напились с горя, – буркнул главвампир. – Вы вчера незаслуженно оскорбили нашу честь и достоинство…

– Морду набили, – поправил Касси.

– … а сегодня кое-кто страдает от похмелья. Помирает, можно сказать…

Кир подорвался с места и деловито начал складывать в сумку свои вещи.

– Ты-то куда собрался? – схватив некроманта за куртку, требовательно спросил наш староста.

– Как куда? – шепотом возмутился парень и мечтательно закатил глаза. – Там вампиры полудохлые! Беспризорные! М-м-м-м…

– На кой они тебе?

– Добивать, конечно! – Кир грубо вырвал куртку из рук Семара и поспешил к выходу.

– Не волнуйтесь, оживлю потом! – бросил некромант на ходу остолбеневшим от его фанатичного блеска в глазах вампирам. – Они мне еще спасибо скажут, что от мучений избавил! А в следующий раз в очередь выстроятся!

– Так чего надо-то? – повторил свой вопрос Аскар, когда Кир скрылся за дверью.

– Извинений! – громко ответила делегация побитых вампиров.

– Ха! – также громко и дружно ответила моя группа, так что сразу стало понятно, что об извинениях вампиры могут даже не мечтать.

В аудиторию вошла профессор Грэдис, и расстроенным вампирам пришлось занять свои места.

Парни слушали профессора внимательно, смотрели на нее с уважением и старательно записывали за ведьмой заклинания отворотов. И не было ни сдавленного хихиканья, ни шебуршания, ни тихих разговоров, как на моем старом факультете. Что-что, а дисциплина во время занятий у контролевиков была железной.

– Адептка Анэлия Рид, зайдите в деканат! – разнесся гулкий голос по всему коридору, когда мы с ребятами шли домой, отсидев последнюю пару.

Я торопливо сунула сверток с вампирскими пирожками Аскару:

– Гринпису отдай!

– Кому? – не понял он, брезгливо взяв пакет за уголок двумя пальцами.

– Песику нашему зеленому! – крикнула я, быстро шагая в сторону нужного кабинета.

Остановилась перед дверью, поправила на себе одежду, взбила волосы попышнее, глубоко вдохнула и открыла дверь.

Василиск привычно сидел на своем рабочем месте, что-то сосредоточенно читал, хмурился, растирая пальцами виски. Такой отстраненный, погруженный в дела, не выспавшийся, но настолько притягательный, что я сразу заулыбалась. Услышав, как хлопнула дверь, он поднял голову, сложил аккуратной стопочкой документы и отодвинул их в сторону, так и не ответив на мою улыбку. Открыл ящик стола и достал оттуда листок бумаги.

– Вот, возьмите, – сказал декан, протягивая его мне.

– Что это? – опасливо спросила я, но взяла исписанный ровным почерком лист в руки.

– Отказная, как вы и мечтали, – глухо ответил декан, выжидающе смотря прямо на меня.

– Вы решили от меня избавиться? – не поверила я и положила бумагу с размашистой подписью, которая мерцала зеленью, подтверждающей ее подлинность, на стол. А сердце ухнуло от обиды. – Вот так?

– Скорее, освободить от ненавистного факультета, – ответил он. И с искренним недоумением спросил: – Вы разве не рады?

– Он вовсе для меня не ненавистный… – признала я, испытывая непонятное смущение. – И мне больше не нужна отказная. Так что спасибо большое, пламенное, ведьмовское… но это было лишнее.

Я развернулась, чтобы поскорее уйти.

– Вы не поняли, – настойчиво сказал декан мне в спину. И продолжил, когда я оглянулась: – Я отказываю вам в обучении на своем факультете и делаю это не по вашей просьбе, а по собственному желанию.

Пауза. Меня словно оглушили, даже в глазах потемнело.

– Какие переменчивые ваши желания, – заметила я, с трудом сохраняя самообладание. – А куда делась ваша хваленая принципиальность?

– Иногда, ради чего-то очень важного, своими принципами можно и поступиться.

– Ради чего, например?

– Например, ради жизни адепта.

– Не смешите меня, – резко ответила я, срываясь на крик. – Вы бросаете своих адептов в жерло вулкана, стравливаете с монстрами, наказываете безжалостно! Вам безразлична их жизнь!

– Если бы это было так, до выпуска не дожил бы ни один адепт! А они доживают! Все! – декан старался говорить спокойно. Очень старался, но голос все равно звенел. – И становятся прекрасными и бесстрашными специалистами…

– А я, значит, недостойна у вас учиться? – боясь разреветься, спросила я.

– Вы не вытянете обучение на моем факультете, – печально покачал он головой. – Вам лучше вернуться к ведьмам. Смеяться с подружками, летать на метлах, варить зелья или чем еще там ведьмы занимаются… А здесь… Здесь вам делать нечего.

– А может, я не хочу к ведьмам? – понизив голос, сказала я и села напротив него, облокотившись на стол. – Может, мне здесь больше нравится? Меня спросить не хотите?

Накрыла своей рукой его ладонь и тихонько сжала, прося без слов. Прося понять и поверить в меня. Прося позволить остаться.

– Нет, – резко ответил он и передвинул свою руку так, что мне пришлось ее отпустить. – Этот факультет не для вас.

– Раньше вы говорили по-другому… – я злилась. Я страшно злилась. – Соблазняли меня открывающимися перспективами… Противостоянием запрещенной магии… Зачем?