___

Кто-нибудь знает, что вы пишете мне?

Поднимаю голову. Викс оживленно разговаривает с каким-то парнем, прижимая к уху телефон. Она ловит мой взгляд, и я не знаю, кажется мне это или нет, но ее глаза сужаются. Она смотрит на телефон у меня в руках, а потом снова на мое лицо. Меня охватывает мрачное предчувствие.

Не думаю. Пока, наверное, нет.

___

Вы можете уйти так, чтобы этого никто не заметил?

Считаю до трех, затем как ни в чем не бывало оглядываю зал, словно меня заинтересовал интерьер. Вижу Викс боковым зрением. Она явно смотрит на меня. Опускаю телефон пониже, чтобы он не был ей виден, и набираю:

Где вы?

___

На улице.

___

Не слишком информативно.

___

Больше ничего не знаю. Понятия не имею, где я.

Спустя мгновение приходит еще одна эсэмэска:

Темно, если это что-то вам скажет. Под ногами трава. У вас большие неприятности?

Ответа нет. И я воспринимаю это как «да».

Так. Не буду смотреть на Викс. Просто зевну и почешу нос — я сама беспечность, — повернусь, шмыгну за чужие спины, а затем скроюсь за массивной колонной.

Готово. Теперь выгляну из-за нее.

Викс растерянно вертит головой. К ней обращаются какие-то люди, но она отмахивается от них. Я почти вижу, как она лихорадочно размышляет, куда подевалась эта странная девица.

Через пять секунд я уже в коридоре. Через десять проскакиваю пустой вестибюль, проношусь мимо скучающего бармена. Скоро у него будет полно работы. Через пятнадцать секунд я на улице, игнорирую швейцара, бегу по гравийной дорожке, сворачиваю за угол и, наконец, ощущаю под ногами траву и чувствую, что мне удалось скрыться.

Медленно иду и жду, когда восстановится дыхание.

Вы потеряете работу из-за этого?

Нет ответа. Продвигаюсь дальше, привыкая к ночному небу, прохладному воздуху, легкому ветерку, мягкой траве.

Может быть.

Его, похоже, не слишком беспокоит данное обстоятельство. Если только об этом можно судить по двум словам.[48]

Я на улице. Куда идти?

___

Бог его знает. Я вышел через заднюю дверь отеля и пошел куда глаза глядят.

___

Это я сейчас и делаю.

___

Значит, мы встретимся.

___

Вы не сказали мне, что ваша мама умерла.

Я нажала «отправить», прежде чем успела остановить себя. Вот бестолочь! Не могу поверить, что написала это. Выбрала время, называется. Словно для него сейчас нет ничего важнее.

Нет. Не сказал.

Стою на краю крокетной площадки. Впереди подобие леса. Он там? Собираюсь спросить его о матери, но тут приходит новое сообщение:

Я устал рассказывать всем… Неловкая пауза. Вы знаете?

Вот удивил так удивил! Неужели еще кому-то, кроме меня, известно о неловкой паузе?

Еще как знаю.

___

Я должен был сказать вам.

___

Нет. Не должны. Никто никому ничего не должен. Это мое правило.

___

Это ваше жизненное правило?

Жизненное правило? Я имела в виду не совсем это. Но мне очень нравится, что он думает, будто у меня есть жизненное правило.

Нет, мое жизненное правило…

Пытаюсь собраться с мыслями. Погодите… Жизненное правило. Это серьезно. Мне на ум приходит несколько хороших правил, но вот насчет жизненного…

Я в нетерпении.

___

Я думаю.

Неожиданно меня озаряет:

То, что лежит в урне, — общественная собственность.

Тишина, затем телефон пикает:

Смайлик. Сэм Рокстон напечатал смайлик! Не верю! И тут же продолжение:

Знаю. Я и сам в это не верю.

Громко смеюсь. Вдруг понимаю, что замерзла. Все это очень хорошо, но я стою в чистом поле где-то в Хэмпшире, на мне нет пальто, и я не имею ни малейшего представления, куда иду и что делаю. Давай, Поппи. Сосредоточься. Луны нет, а звезды, должно быть, закрыты облаками. Я едва вижу, что набираю.

Где вы? В лесу? Ни зги не видно.

___

Через лес. На другой стороне. Я вас встречу.

Осторожно начинаю пробираться между деревьями, чертыхаясь, когда ежевика цепляет меня за ногу. Здесь наверняка есть змеи. А может, и волки.

Мое новое жизненное правило: не надо бродить в одиночку по жутким темным лесам.

Экран загорается:

Вы не одна.

Крепче сжимаю телефон. Это правда: раз он на другом конце леса, я чувствую себя в безопасности. Спотыкаюсь о корень и гадаю, куда же подевалась луна. Наверное, прибывает. Или убывает. Одно из двух.

Я иду. Смотрите в оба

Куда смотреть-то? Вокруг меня кромешный мрак.

Тут темень, разве вы не заметили?

___

Мой телефон. Он светится. Не кричите. Услышат.

Озираюсь, но ничего не видно, только смутные очертания деревьев. Худшее, что может произойти, — свалюсь в овраг и переломаю руки-ноги. Делаю еще несколько шагов, вдыхая влажный воздух.

Все хорошо?

___

Да.

Я добралась до небольшой полянки. Куда дальше? Прежде чем продолжить путь, хочу написать слова, которые не смогу произнести, когда увижу его. Я буду слишком смущена. С эсэмэсками все обстоит проще.

Просто хочу сказать, что вы сделали удивительную вещь. Так отчаянно рискнули.

___

Это нужно было сделать.

___

Нет. Не нужно. Но вы сделали.

Еще немного жду, ощущая ветерок на лице и вслушиваясь в уханье совы. Я должна сказать ему, потому что, похоже, никто больше этого не скажет.

Вы могли выбрать путь полегче.

___

Мог.

___

Но не выбрали.

___

Это мое жизненное правило.

Неожиданно к глазам подступают слезы. Хочу напечатать: «Я восхищаюсь вами», но не могу заставить себя сделать это. И после секундного колебания пишу:

Я вас понимаю.

___

Конечно. Вы бы сделали то же самое.