— Да, сотни, — согласился Сашка. — Но есть один нюанс. Обычно нам просто сообщают время и место, и мы за такими людьми просто присматриваем. Иногда одергиваем их, если нужно, воспитательные беседы, так сказать, проводим, но чаще всего даже этого не требуется, потому что люди эти просто предпочитают жить своей жизнью.

— Прямо, как я.

— Но наши кураторы с этим почему-то не согласны, — сказал Сашка. — Потому что в твоем случае помимо времени и места мы также получили настоятельную рекомендацию тебя… э… нейтрализовать. К хренам. Не позднее этого Нового года.

— Нейтрализовать — это от слова ликвидировать? — уточнил я.

— К хренам.

— Почему?

— Подробностей они не уточнили.

Я глотнул пива.

Как ни странно, после этих новостей оно даже не изменило вкус. Не стало ни восхитительным, как и положено, возможно, последнему пиву в жизни, ни пресным, как если бы стресс выключил все мои вкусовые рецепторы.

— И кого прочат в исполнители?

— Ты же понимаешь, что если бы мы собирались тебя исполнить, мы бы с тобой этого разговора вообще не вели, и даже знакомы не были бы? — спросил он.

— А все же?

— Допустим, меня.

— Ясно-понятно, — сказал я.

— Не напрягайся, — сказал он. — Это отнюдь не прощальный обед, и явно не последний в твоей жизни.

— И тем не менее, я хотел бы кое-что прояснить, — сказал я. — Только потому что ты мне нравишься, майор, и на тот случай, если политика вашего отдела относительно моей скромной персоны будет пересмотрена. Когда меня пытаются ликвидировать, я начинаю нервничать. А когда я начинаю нервничать, то могу вести себя неадекватно, что, в свою очередь, может привести к некоторому количеству жертв среди вашего личного состава.

— Ты хотел знать, теперь ты знаешь, — сказал Сашка. — Собственно говоря, наша операция как раз и заключается в том, чтобы наплевать на рекомендации кураторов и посмотреть, что из этого выйдет. И теперь ты и сам должен понять, что соскочить ты не сможешь, потому что соскакивать тебе некуда. Ты вовлечен в дело самим фактом своего присутствия здесь.

— И каким образом я могу историю не в ту сторону сдвинуть? — поинтересовался я.

— Понятия не имею, — сказал Сашка. — Но до Нового года время еще есть.

— Бред какой-то, — сказал я. — Может быть, это операция прикрытия? Они узнали про ваши настроения и подсунули вам ложную цель, чтобы вы со мной заморочились и чего-то более важного не заметили?

— Интересный ход мыслей, очень типичный для обычного парня, — сказал Сашка. — Может, и так. А может, и нет. Но проигнорировать проблему мы просто не можем.

Это просто нечестно, подумал я. Мало того, что я каким-то образом оказался в прошлом, так еще какие-то неведомые кураторы из будущего указали на меня местным спецслужбам, обозначив, как потенциальный источник проблем.

Хм… а если я не просто каким-то образом оказался в прошлом, что если эти ребята моему хронопереносу поспособствовали? Тогда у меня появляется в этом деле дополнительная личная заинтересованность.

Найти и спросить. А потом, когда они ответят, еще раз спросить, только уже по-другому…

Только вот как их найдешь, если я — в восемьдесят девятом, а они — где-то в будущем, и даже отдел Х не знает, насколько далеко от нас?

— Делать тебе особо ничего и не надо, — сказал Сашка. — Просто живи, смотри по сторонам и действуй без оглядки на то, что ты сегодня услышал. В общем, если чего сделать хотел, то делай, а если не хотел, то придумывать специально ничего не надо.

— И так до Нового года, да?

— Да.

— А что потом?

— А потом посмотрим на их реакцию, — сказал Сашка. — Может быть, новые вводные какие-то получим. Будем действовать исходя из ситуации, так сказать.

— Отличный план, — сказал я.

— А какой может быть план, если предполагаемый противник находится в другом времени, так что его нельзя зажать в угол и за жабры пощупать чисто, сука, физически? — вздохнул Сашка. — До активных действий нам еще далеко, это пока только разведка.

— Прикрытие будет?

Он покачал головой.

— Это свободное плавание, Чапай. В отделе о тебе всего несколько человек знает, информацию из архивов мы убрали. С нашей стороны операцию ведет генерал Кедров, начальник мой не совсем непосредственный. А кроме него в высшем эшелоне о тебе никто и не знает, иначе бы все совсем сложно стало. Кабинетные игры, сам понимаешь, порой могут быть куда опаснее, чем оперативная работа.

Я так высоко не забирался, хотя о кабинетных играх некоторое представление имел. Зацепило как-то раз краем.

— В общем, связь держи через меня или через Петруху, — сказал Сашка. — Я вас попозже официально друг другу представлю и тебе его контакты дам. Это на тот случай, если меня вдруг в городе не будет.

— Угу, — сказал я.

— Теперь еще немного инструкций…

Периферийным зрением я уловил какое-то движение и неторопливо повернул голову, чтобы рассмотреть его поподробнее. Я был сыт, слегка в подпитии и слегка в раздумьях, чем и объяснялась некоторая заторможенность моих реакций.

У входа в кафе обнаружился молодой человек в сером деловом костюме. Интеллигентное лицо, небольшая родинка над верхней губой… Это был седьмой стрелок с дачи Лобастого, тот, чье тело милиция так и не нашла.

А у меня даже оружия с собой нет, и всего прикрытия — нетрезвый комитетчик и его водитель, который вне поле зрения и вообще, может быть, уже наелся шашлыка и кемарит за рулем в ожидании, пока мы тут закончим.

Седьмой — я решил, что пока буду называть его так — медленно обводил заведение взглядом, словно кого-то искал. Меня он пока не видел, но это был