– У как! – завистливо протянул Иван. – И снега, что ли, совсем не бывает?

– Бывает, на границе осени и весны, но лежит всего несколько дней. Причем даже не каждый год.

– Хорошо им тут… – вздохнул Иван. – Не мерзнут… Хотя мы зато в снежки играем и снежных баб лепим.

Он съел еще несколько армянских яблок, швырнув косточки через левое плечо, встряхнулся, потянулся и сказал:

– Ух, какое вкусное-то все, сочное!.. Слышь, Яромир, а траву здесь есть нельзя ли?

– Можно, – пожал плечами Яромир.

– Можно?!

– Конечно, можно. Если ты корова.

Иван, уже выдравший целый пук травы, шумно засопел, отряхнул руки и спросил исподлобья:

– Ну так что, когда пойдем дуб-то искать? Как там было-то… Сначала камень Алатырь найти, потом от него три версты на восход… верно?

– Верно, верно, – кивнул Яромир. – Только к Алатырю нам пока рано ходить. Запастись вначале кое-чем нужно. Не то сожрет нас Кащеева стража с потрохами.

– Запастись?.. Чем запастись? У меня, вон, меч есть. Чего нам еще?

– Меч – дело хорошее, – согласился Яромир. – Только тут у нас на кон шибко много поставлено. Наверняка действовать нужно. Так что вначале в лесочке погуляем, травок всяких насобираем.

– Что за травок-то? – не понимал Иван.

– Всяких. Волшебных.

– Волшебных?!

Яромир объяснил, что остров Буян – место по-настоящему дивное. И одно из его чудесных свойств – всякого рода волшебные травы, цветы и плоды произрастают здесь в редком изобилии. А многие из них в грядущих начинаниях ох как пригодятся!

Правда, заполучить их так же непросто, как и в любом другом краю.

– Готовься, Ванька, этой ночью спать не ложимся, – вздохнул Яромир. – Будем урожай собирать. Без этих травок дюже сложно будет… да и с ними тоже.

Иван почему-то думал, что Буян-остров – он совсем маленький. Мол, высадился, подпрыгнул повыше – там уж и противоположный берег видать. Ан нет. Оказалось, что немало земли-то на Буяне. Яромир сказал, что в ширину он имеет поприщ как бы не десять, а в длину – так и все двенадцать. За день, пожалуй, можно обойти весь по кругу, но устанешь немало.

И леса на этом острове росли раскидистые, дремучие. Многие деревья Иван не узнавал, а иные вроде и узнавал, но все равно будто впервые видел.

На многих висели плоды – иные мелкие, невзрачные, а иные и спелые, сочные. Только Яромир велел все подряд не есть – иные фрукты Буяна колдовством напоены. Уши ослиные вырастут, или еще что недоброе приключится.

Сам Яромир охотился только за теми растениями, о которых все знал доподлинно. С коими имел дело раньше или слышал рассказы бывалых людей. Изыскивая их, он говорил Ивану, что знахарские травы очень важно правильно собирать, сушить и хранить.

Например, корни выкапывать лучше осенью, после опадания листьев. Сразу же очищать от земли и обмывать холодной водой. А вот стебли надо собирать в начале лета, когда полностью распустились листья и завязались бутоны. Цветы следует рвать полностью распустившиеся, а плоды и семена – зрелые.

– Но здесь, на Буяне, время года всегда одно и то же, – сказал волколак. – Так что тут малость попроще будет. Но все равно аккуратней надо.

Пока что Яромир вообще ничего не сорвал. Принюхивался только к некоторым цветочкам, приглядывался. Иван громко пыхтел, таща на горбу скарб. Хорошо хоть, Баюна Яромир дозволил выпустить, и тот теперь бегал по зеленой травке, словно обычный дворовый котейка. Убежать он здесь далеко не убежит – с острова-то.

– На Купальскую ночь цветут многие особые травы, – негромко говорил Яромир. – Папоротник-цвет, разрыв-трава, одолень-трава, сон-трава, тирлич-трава, ревун-трава, трава колюка… да не перечесть. Иные нам очень пригодятся.

– Так то ж на Купальскую, – заморгал Иван. – Это еще почти полгода.

– Остров Буян – место заветное. Здесь все эти травы цветут круглый год. Так что смотри по сторонам лучше, не пропусти чего.

Иван и так смотрел во все глаза. Вечерело, солнце клонилось к закату, в лесу становилось все тенистей, и из теней доносились странные шорохи, шепотки… И вправду – заветное место.

– Слышь, Яромир, ну вот про папоротник, одолень и разрыв я слышал. А прочие для чего? – спросил Иван. – Тирлич – это что за трава такая?

– Тирлич – злая трава, колдовская, – ответил волколак, роясь под осинкой. – Если ее соком натереться, можно на краткое время вернуть молодость, да еще и летать сможешь, аки птаха. Тирлич ведьмы пользуют всячески. Нам оно ни к чему.

– А мне б только в удовольствие в поднебесье полетать… – расплылся в улыбке Иван.

– Ведьмачом стать надумал? Зря, баловство это. Тирлич-траву ты лучше не трогай, добра от нее не бывает.

Вышли на укромную полянку. Деревья здесь почему-то склонялись к одному месту, описывали правильный круг. Точно блюдо зеленое кто положил.

А в самом центре стоял деревянный идол. Очень старый по виду, но целехонький – без гнили, без трухи. Макушку вовсе увенчивал венок из свежих цветов – причем положили-то явно давно, трава вокруг высокая, никем не примятая. Однако увядания – ни следочка.

Изображал идол непонятно кого. Усатого Перуна или златовласого Даждьбога Иван узнал бы – помнил их по капищу на холме. Но тут рожа совсем незнакомая – неясно даже, мужик или баба.

– Вот, видишь? – кивнул на него Яромир. – Это он самый и есть, Купало. Летний бог. Вы, крещеные, его зачем-то Иваном прозвали, но вообще-то он просто Купало, без еврейских имен. Это его остров, волшебный.

– А тут что, живет кто? – спросил Иван, озираясь. – Поклоняется ему?

– Живет… – хмыкнул Яромир. – Жить-то тут никто не живет, а вот обитать кое-кто обитает… Не люди только. Ты не волнуйся – если мы их не тронем, то и они нам зла не сделают. Им до нас дела нет… до живых-то…

Иван вздрогнул, по спине пробежал холодок. Но расспрашивать подробней почему-то не захотелось.

На этой самой полянке, рядом с идолом Купалы, Яромир нашел целых три из искомых травок. И первой заладил собирать траву колюку. Выбрал местечко, где уже выпала вечерняя роса, выложил широкий круг из сребреников и принялся рвать внутри него.

– А колюка – это что за трава? – спросил Иван, тоже собирая указанные стебельки.

– Колюка – стрелковая травка, – объяснил волколак. – Если дымом от нее окурить стрелу, мимо цели уже не пройдет.

– Важное растение! – одобрил Иван. – А еще тут что есть? Вот это вот что такое?

– Трын-трава, – сказал Яромир, осмотрев зубчатые листочки. – Она нам без надобности.

– А что с нее? – спросил Иван.

– Страха лишает. Ничего бояться не будешь.

– Так это же хорошо! – обрадовался Иван.