Андрей долго смотрел на эти учебники и наконец решился попросить Шиша прочитать ему курс лекций по теории магии, ведь во время обучения у Стражей этой дисциплины почти не касались, делая упор на развитие боевых навыков. Теперь же, после того как револьверы начали его слушаться, юноше захотелось заполнить пробелы в образовании.

Шиш такой просьбе не удивился, хотя до начала учебы пришлось подождать до тех пор, пока отряд не преодолел опасный, по словам проводников, участок и не остановился на ночевку в большой пещере, служившей для горцев одной из перевалочных баз. Для занятия был выбран самый отдаленный угол, вовсе не из соображений секретности, а, как объяснил волшебник, чтобы свести к минимуму постороннее вмешательство. Впрочем, уже через пять минут к ним присоединились вездесущий Грэйлон и Частон. В беседу собутыльники особо не влезали, но зато внимательно слушали.

Пол в пещере был каменистым, и Шиша это не устроило. Достав из сумки магический жезл, он провел им над поверхностью камня, создавая тонкий слой песка, после чего присел на корточки, этим же жезлом начертил на нем несколько параллельных линий и подозвал Андрея поближе.

– Это спектр сил, – начал он урок и, ткнув в одну из нарисованных линий, продолжил: – Отсчет начинается со стихии Астрала. Условно считается, что это краеугольный столб, на котором и держится вся магия. Стихия Астрала нематериальна и отвечает за духовный мир, но не стоит ее недооценивать, считая, что кроме предсказаний и вызова духов она ничего не дает. Следующим у нас идет Воздух. – Жезл сместился на одно деление вправо. – За Воздухом – Вода, затем Земля и, наконец, Огонь.

– Стандартные пять стихий, – решил похвастаться своими знаниями Андрей.

Шиш усмехнулся.

– Стихий больше, чем пять. – Он переместил жезл еще дальше вправо. – Это Хаос, стихия загадочная и малоизученная. Магов, способных напрямую с ним работать, во всем мире можно пересчитать по пальцам одной руки.

– А почему?

– Хаос – это разрушение. Абсолютная энтропия. Неопытный волшебник, вздумавший к нему обратиться, скорее всего, через мгновение станет пылью. Поэтому использование этой стихии строжайше запрещено, и, если кто-нибудь все же решится постигать Хаос, ему придется оформить кучу документов в Ковене магов. Как говорили у нас в академии, на бюрократические процедуры уйдет вдвое больше времени, чем на само обучение.

– А все потому, что Хаос – это настолько сильное оружие, что любого владеющего им тут же стремятся взять под жесткий контроль, – неожиданно заговорил Грэйлон.

– Но если Хаос разрушает своих адептов, как же им пользоваться? – снова поинтересовался Андрей.

– Существуют специальные заклинания или артефакты. А еще встречаются уникумы с врожденной защитой, их в мире немного, но они-то как раз и обладают наибольшими силой и мощью. – Последние слова Шиш произнес с восторженной интонацией и с придыханием.

Грэйлон поднял голову и понимающе улыбнулся:

– Похоже, я встретился с еще одной жертвой женских чар Дикой Кошки.

Шиш смутился, а коварный полуэльф продолжил разоблачение:

– У них в академии висят два ее портрета. Один официальный, точная копия того, что находится у Стражей, а вот второй… Скажем так, довольно неформальный, хотя пользующийся куда большей популярностью среди молодежи. Кстати, можешь показать и Андрею, пускай паренек проникнется.

– Но откуда вы узнали? – покраснел маг. – Хотя вы же Лис…

Шиш полез в свою сумку и, немного покопавшись, достал учебник, из которого извлек сложенный вчетверо листок. Грэйлон бесцеремонно вырвал бумагу из рук мага, развернул и показал подопечному. Тот с интересом изучил. В принципе ничего особенного, обычная эротическая картинка, выполненная в духе незабвенного Луиса Ройо. На пляже на фоне заходящего солнца обнаженная девушка с саблей в руке стояла спиной, чуть обернувшись, и, казалось, ехидно заглядывала прямо в глаза смотрящему на нее. Она была совсем не похожа на ту суровую особу, что Андрей видел раньше.

– Когда Лэйрин, ну, художник, что запечатлел ее образ в веках, полез на этот пляж, мы его сразу записали в покойники, – сказал полуэльф. – И были очень удивлены, когда он вернулся не только живым, но и с набросками будущего портрета. Лэйрин уверял, что хотел все сделать незаметно, но практически сразу был обнаружен, вытащен прямо на берег моря, и Кошка, вопреки ожиданиям, с удовольствием согласилась ему позировать. Но мы отвлеклись, ты вроде о магии рассказывал, так что продолжай.

– Ну да, – смущенно промолвил волшебник. – В общем, Хаос – стихия разрушения. В записях тех, кто с ним работал, говорится, что даже слабейшие заклятия Хаоса могут разносить любые магические щиты, основанные на стандартных пяти стихиях. – Жезл Шиша переместился влево. – Если сдвинуться в другую сторону, там находится Божественная Сила. Но нам, магам, она почти недоступна.

– А ее кто-то может использовать?

– Жрецы пользуются. – Шиш задумчиво водил жезлом по схеме. – Считается, что Божественная Сила – это объединенная астральная энергия объединения разумных существ, замкнутая на одного из богов. Однако с этим утверждением можно согласиться только отчасти, ведь Божественная Сила все-таки лежит за пределами основных стихий. Проще говоря, это энергия управления реальностью! – подытожил маг, но, заметив недоумение на лице Андрея, вздохнул и принялся разъяснять дальше: – Вот, например, когда мне будет нужно развести костер, я призову огненную стихию или, на худой конец, воспользуюсь спичками. Если же огонь захочет зажечь жрец, он силой молитвы изменит реальность так, что создадутся необходимые условия для воспламенения дров.

– Опасная эта сила, – только и смог произнести ошеломленный юноша.

– К счастью, ею крайне тяжело управлять, – успокоил его Шиш. – Если у бога устоявшаяся личность, то по пустякам он своей энергией делиться не будет и, прежде чем проводить глобальные изменения, сто раз подумает и просчитает, стоит ли это делать. Кроме того, между самими божествами чаще всего заключены пакты, запрещающие встревать в сферу чужих интересов. Поэтому для войны Божественная Сила практически никогда не используется.

– А если у божества нет личности? – снова встрял Грэйлон.

– Тогда его силами распоряжаться гораздо проще, они доступны каждому жрецу или религиозному фанатику. Но обычно такие боги не обладают достаточным могуществом и на масштабные изменения не способны. А больше по этому вопросу я вам ничего и не скажу. – Шиш растерянно почесал в затылке. – В академии это мало рассматривалось.

– А как определяется уровень силы? – спросил Андрей.

– Вот это интересный вопрос. Видишь ли, могущество мага складывается из ряда показателей. Основными и определяющими характеристиками являются количество сил, высвобождаемое за раз, и объем энергии, который волшебник одномоментно способен воспринять. – Шиш начертил на песке маленькую пентаграмму, чуть больше ладони. – Вот это – силовой элемент, по сути дела, магический накопитель. Самым крутым из магистров никакие накопители не нужны, они спокойно манипулируют свободной силой, зато таким новичкам, как я… – Парень разжал кулак, на секунду свел брови, и на его ладони заплясал небольшой язычок огня. – В общем, это мой предел. Если на нас нападут при разряженных накопителях, максимум, на что я буду способен, это вот такие небольшие файерболы. Но если использую накопитель…