Тем временем на дороге началось шевеление. Несколько орков в серых плащах, внимательно разглядывая окрестности, быстрым шагом пересекли Арену.

– Разведчики, – прошептал на ухо юноше Частон. – Сейчас основные силы подойдут, и все начнется.

Вскоре из ущелья показались остальные всадники. Опровергая свое название, большая их часть шла пешком. Арена постепенно заполнилась народом. По подсчетам Андрея, сейчас здесь собрались не меньше полутысячи всадников. Он на секунду представил, что бы было, если бы у той горы их зажала такая орда, и картина получилась совсем нерадостной. Гораздо приятнее, когда со всех сторон тебя защищают толстые скалы, а противника на прицеле держат несколько сотен суровых бородатых воинов.

Тем временем показался хвост колонны неприятеля. Теперь все всадники были в зоне досягаемости выстрелов хозяев гор, не понимая этого, хотя немногочисленные вражеские маги бросали по сторонам встревоженные взгляды. Частон снова заговорил о превосходстве над равнинными орками их горных собратьев, которые уж точно бы не прошляпили такую засаду.

– Сейчас! – вдруг рявкнул варвар, и все началось.

У обоих выходов из долины одновременно прогремели взрывы, вызвавшие камнепады, и Арена оказалась плотно закупоренной. Из-за завала донеслись выстрелы, возвестившие о печальной судьбе орочьих разведчиков. А затем долина превратилась в ад. Сотни стволов извергали пламя, забирая десятки жизней в секунду, а пули сыпались градом, не давая врагам ни малейшего шанса выжить. Всадники опешили. Никто из них не ожидал, что в таком тихом и спокойном, на первый взгляд, месте окажется гибельная засада. Некоторые даже бросили оружие и подняли руки, но их застрелили сразу же, пленных в этом сражении брать не планировалось. Кое-кто из орков рванул вверх по противоположному откосу, откуда не велся огонь, но горцы предусмотрели и это. На вершине того склона расположились несколько десятков стрелков и два пулеметчика, которые встречали тех, кто пытался сбежать, меткими выстрелами практически в упор. Впрочем, к чести всадников, трусов среди них было мало, и большинство осталось внизу, принимая безнадежный бой. Орки пытались стрелять в ответ на огонь горцев, но безуспешно. В дело вступили и маги, выпустив файерболы и молнии в сторону бойниц, но тут заработала артиллерия хозяев гор. Даже если у чародеев и были щиты, против пушек помочь они не могли. Всадникам пришел конец.

Андрей лежал, прижавшись щекой к прикладу ружья. Он не сделал ни единого выстрела, он просто смотрел на избиение всадников и думал. Юноша пытался убедить себя в том, что с его отрядом случилось бы то же самое, попади они в орочье окружение, но это, увы, не помогало. Он никак не мог смириться с тем, что перед его глазами разворачивается не честный бой, а самая настоящая бойня. Андрей тяжело вздохнул: ему стали понятны слова Грэйлона о новом опыте. Несмотря на то что за полтора месяца он побывал уже в нескольких сражениях, в этом мире Андрей до сих пор оставался зеленым юнцом.

Частон еще стрелял по немногочисленным живым всадникам, притаившимся среди трупов убитых товарищей и лошадей, когда Андрей встал и ушел в глубь шахт. Душа не пела от радости, что справедливость свершилась и поезд отомщен, но не было и сожаления, что он участвовал в таком кровавом деле. Андрей просто очень устал и хотел забыться.

В пещере, где они остановились, было тихо. Ларри и Дисли курили, Кориэл медитировал, а Грэйлон стоял у стены, заложив руки в карманы. Губы полуэльфа ехидно ухмылялись, но в глазах… в глазах застыла безграничная многовековая мудрость. Андрей устало опустился на табурет.

– Значит, – медленно произнес юноша, понимая, что надо что-то сказать. – Это приключение для нас закончилось.

– Ты прав. Это закончилось, но завтра, – Грэйлон многозначительно посмотрел на подопечного, – начнется новое.

Полуэльф тихонько засмеялся, к нему присоединились гном, Ларри и, наконец, сам Андрей. Действительно, жизнь продолжалась, а разве она не является одним большим приключением?

Три дня, запланированные Грэйлоном для отдыха, растянулись на целую неделю. Горцы, обрадованные возвращением «легенды», устраивали в его честь пиршества и массовые гуляния. Только вот Андрею принять участие в празднествах так и не удалось: после того как действие Сумеречного зелья закончилось, слабость снова вернулась. Недомогание юноши и стало причиной задержки в логове контрабандистов.

Грэйлон, как заправский врач, велел подопечному лежать и не делать лишних движений. Подняться Андрей смог только через пять дней, хотя через неделю уже чувствовал себя отлично. К счастью, после сумерек мага, в отличие от обычных болезней, силы восстанавливались очень быстро. За время передышки Грэйлон успел проработать несколько десятков вариантов дальнейшего маршрута, но, судя по недовольной физиономии, его что-то не устраивало.

– Все упирается в этот мост, проклятый всеми орочьими шаманами, – бурчал полуэльф, склонившись над картой. – Как только вернусь на службу, непременно организую посольство к местному князю и очень настоятельно ему порекомендую построить еще несколько мостов.

– Вряд ли ему это понравится, – задумчиво произнес Ларри. – Как-никак несколько дополнительных путей для контрабандистов.

– А в чем проблема? – поинтересовался Андрей.

– Проблема серьезная, – ответил Грэйлон. – Видишь ли, в Ширане много тайных дорог и троп, по которым можно передвигаться, не привлекая внимания, и здесь мы можем хоть до бесконечности скрываться от подручных Равола. Но стоит попробовать покинуть это славное место, как у нас тут же начнутся неприятности, самая главная из которых, – полуэльф ткнул пальцем в карту, разложенную на столе, – мост через Румасу. Сама река не широкая, но вот берега у нее очень скалистые и обрывистые, так просто не переправиться. Остается только мост, но он здесь единственный. А теперь попробуй угадать, где нас, скорей всего, будут ждать?

Андрей посмотрел на чертеж местности. Река Румаса протекала в восточной части Ширана, отделяя от него небольшой кусок. Ответ на вопрос был очевиден: все дороги, включая железную, сходились к этому мосту, и никаких других путей просто не существовало.

– А обойти никак нельзя?

– Еще один мост находится в районе Макселлина, ближе – нет. Конечно, имеются еще и паромы, но это долгий путь, и я не уверен, что в том районе по берегам не выставлены наблюдатели. Получается, нам придется возвращаться чуть ли не к исходным позициям. Если искать дорогу с севера, то после Ширана мы попадаем во владения орков, а они будут не очень рады видеть лиц эльфийской наружности. Можно обойти Ширан по дуге, но орочьи земли мы даже в этом случае зацепим, а дорога займет не меньше двух месяцев и будет проходить в крайне тяжелых условиях. Даже будь мы с Кором только вдвоем, и то выбрали бы этот маршрут лишь в самом крайнем случае. – Полуэльф нахмурился. – Поэтому придется придумывать, как преодолеть мост так, чтобы нас не заметили.

– Замаскироваться? Или ночью? – Андрей задумался, но другие идеи в голову не приходили.