– Вот тут самое сложное. Синеухий жалуется, что стража на мосту совсем озверела. Даже давно существующие каналы, по которым регулярно протаскивали мелкую контрабанду, перекрыли, причем именно в последнюю неделю. Кажется, мы недооценили Равола, связей среди людей у него хоть отбавляй, и это настораживает. Так что ни замаскировавшись, ни под покровом темноты так просто через мост мы не перейдем.

На некоторое время в пещере воцарилась тишина. Андрей поморщился, осознав, что неприятности не закончились с уничтожением погони, а как раз наоборот. Грэйлон крутил в руках кинжал, разглядывая карту. Ларри, набив трубку, но не поджигая ее, сел у стены и, судя по задумчивым глазам, сосредоточился на своих мыслях. Дисли сейчас было лучше всех: он спал, устроившись в кресле. Гном полностью предоставил поиск решения проблемы полуэльфу и в дискуссию не вмешивался.

Наконец Ларри закурил, поднялся и грубо отпихнул Грэйлона от карты. Полуэльф удивленно вскинул бровь, но старик никак не прокомментировал свои действия. Молча склонившись над чертежом, он еще минуту раздумывал, пуская дым, после чего проговорил:

– Если речь идет о том, чтобы пересечь Румасу, минуя мост, я готов вам помочь, благо что мне тоже необходимо в те края. Но за это вы мне кое-что пообещаете.

– Что? – Грэйлон настороженно посмотрел на старика.

– Вы должны сохранить мой секрет. Особенно от Синеухого, который давно за ним охотится.

Андрей открыл было рот для выяснения подробностей, но Грэйлон его опередил:

– Клянусь Великой Рысью, что ни одно слово из нашего разговора не выйдет за пределы этой пещеры. – Полуэльф на секунду задумался и продолжил: – А также что мы не разгласим твою тайну, какой бы она ни была.

– Добро. – Ларри согласно кивнул. – А теперь советую вам помолчать и выслушать мою историю. Думаю, вы уже знаете, что когда-то я начинал служить в княжеской дружине. Пятый полк горных егерей, нас еще называли Снежными Барсами. Тяжелое было время, постоянные стычки с орками и троллями. Спасибо отцу, купил у гномов несколько ружей помощней, в том числе и эту малышку. – Ларри кивнул в сторону Троллебоя. – И научил, как ими пользоваться. Без моей малышки я уже как минимум дюжину раз был бы мертв, а вместе со мной несколько сотен человек. Но ладно, речь не о ней. Однажды мы преследовали орочью банду. Обычно орки разоряли приграничные деревни, но эти совсем обнаглели и перехватили караван прямо у стен столицы, причем в набег послали таких матерых бандитов, которые, уходя, умудрились прорвать все наши кордоны. Бегали мы за ними по горам, наверное, месяца четыре. Банду в итоге истребили почти подчистую, но вот от неприятностей не убереглись. Наш отряд оторвался от основных сил и попал в засаду. Двадцать человек против трех сотен орков. По идее, мы должны были там все полечь, но похоже, сами боги решили нас поддержать. Двенадцать человек, включая меня, сумели вырваться, правда, вскоре нас зажали в тупике. Бежать некуда, по стенам вскарабкаться можно, однако не под огнем. Хорошо хоть, было где укрыться, но патроны стремительно кончались. А командир наш был безбашенным любителем лезть на рожон и, как его в угол загнали, совсем разъярился и предложил разнести этот каменный мешок вместе с нами и орками, тем более в нашем отряде как раз имелся маг, мастер по работам со взрывающимися рунами. Пришлось пожертвовать остатками боезапаса, чтобы волшебник их на стены нанес. И вот когда орки полезли всем скопом, мы рванули.

Старик замолк и прикрыл веки. Похоже, картины прошлого по-прежнему стояли у него перед глазами.

– Мне и двум моим товарищам тогда сильно подфартило. Когда заклятие сработало и скалы вокруг стали рушиться, в земле образовалась трещина, в которую мы и упали. Мелкими камнями, конечно, изрядно побило, но зато от крупных булыжников спаслись. Еще и разлом не завалило целиком, и мы, когда все кончилось, смогли выбраться наружу. А в ту минуту, когда мы втроем стояли на камнях, готовые встретить свою смерть, и слышали приближающиеся крики орков, разыскивающих своих уцелевших, я заметил в скале щель, из которой изливалась струйка вода. Точнее, это было похоже на нору, достаточно широкую для того, чтобы в нее залезть, что мы незамедлительно и сделали. Времени хватило на заметание следов и заваливание прохода, чтобы орки его не обнаружили. Ну а дальше мы вступили на путь неизвестности. Лаз вывел нас в пещеру, по которой мы потом плутали семь дней. И снова нам сказочно повезло: ручей протекал на всем ее протяжении, так что от жажды мы не страдали. Кроме того, по пути нам попались несколько полусгнивших деревьев, видимо принесенных водой, из которых мы делали факелы. Этого оказалось достаточно для того, чтобы наружу мы выбрались живыми.

Ларри умолк. Грэйлон, как самый быстро соображающий, спросил первым:

– И где именно вы вышли?

Старик, вынув изо рта уже погасшую трубку, ткнул чубуком в карту. Проснувшийся Дисли даже присвистнул. Место выхода было не просто далеко за рекой, оно находилось чуть ли не на западной окраине Ширана.

– Это хорошо. И что, про этот проход до сих пор никто не знает? – удивился полуэльф.

– Никто, – уверенно произнес старик и принялся снова набивать трубку. – У одного из моих спутников сразу после выхода из-под земли началась пещерная лихорадка. Болезнь крайне опасная, без лекарств человек сгорает за три дня, а этому хватило и двух. А с другим товарищем, с нашим сержантом, вообще дрянная история получилась. Он пережил засаду, взрыв и неизвестность в пещере только для того, чтобы, едва появившись в обитаемых местах, быть зарезанным в обычной трактирной драке.

Ларри отошел от стола и снова уселся на свое место. Воспоминания молодости оживили его, движения старика стали порывистыми, а глаза ярко заблестели.

– Я вернулся в свой полк. О найденном проходе, конечно, намеревался доложить сразу, но обстоятельства изменились. Пока мы бегали по горам, нас умудрились занести в погибшие и, когда я объявился, вместо того чтобы «вернуть к жизни», устроили скандал и непонятно почему стали обвинять в предательстве и дезертирстве. В общем, дело странное. Поскольку все обвинения были шиты белыми нитками, оправдался я почти сразу, но из дружины ушел. Не стал влезать в тамошние интриги, а просто вернулся домой. Вначале немного работал проводником, ну а потом вышел на контрабандистов. Тогда как раз сложилась ситуация, похожая на нынешнюю: князь сильно прижал их, перекрыв основные пути. Обходными дорогами везти Сейк’аре очень долго, и я предложил свои услуги. Пришлось, конечно, полазить по горам, чтобы найти относительно безопасные проходы к той норе, но с этим я справился. Ну, а дальше было уже просто: зная путь, я через мост проходил до границ Ширана, а там уже отправлялся через пещеру. Риск, разумеется, был немалый, но и платили хорошо. Семья моя с тех пор не бедствует и даже не догадывается, какого объема наследство их ждет.

– Теперь понятно, почему ты просил сохранить этот секрет, – ухмыльнулся Грэйлон, лениво постукивая пальцами по столу. – Тайная пещера – это ерунда, а вот контрабанда Сумеречного зелья – совсем другое дело. Сколько Сейк’аре ты протащил в горы?

– Не считал, – спокойно ответил старик. – Наверное, дюжину смертных казней я заработал.